その後、〝逃げた〟葛(かずら)少年は路上生活をした。

　人には誇れない生き方をし、何度も警察に追われた。

　しかし思いがけない事が起こり、警察に対抗するために炎の異能を使ったところ、その力が認められて特例として軍学校に入れられたのだ。

　かつて憧れていた場所だったのに、守るべきものを失った葛少年は、自分が何のために強くなるべきか、理由を見いだせずにいた。

　素行は悪いままで、何度も規律違反をして体罰を受けた。

　何をされても彼の中には怒りの炎が燃え続け、闘志を失わない彼は孤立していった。

　そんな葛に目を掛けてくれていたのは、人のいい上官だった。

　彼は何かと葛を食事に誘い、酒を飲める年齢になった時はささやかなお祝いをしてくれた。

　大して会いたくもないのに、上官の妻や子供にも会わされ、気がつけば彼の娘に気に入られる始末だ。

　――やめろ。

　心の中で燃えさかる火は、少しずつ弱くなろうとしている。

　――こんなぬるい生活、求めちゃいない。

　なのに、自分の好みとはかけ離れた、地味な女に『佐一(さいち)さん』と微笑みかけられて、喜びを得ている自分がいる。

『お前の事なんて大して好きじゃない』

　拒絶しても女は『そう？　割と好きなくせに』と笑い、上官は『俺の大事な娘に何てことを言うんだ！』と殴ってきた。

　暴力は嫌いだ。

　忌まわしい、葬り去った子供時代を思い出すから。

　けれど、その上官の拳だけは〝別〟だと思えた。

　やがて葛は二十八歳の時に上官の娘と結婚し、ささやかな幸せを得た。

　再び〝家族〟を得られた、人生で一番幸せな時間だった。



　――しかしその一年後、すべてを失った。