十九時をまわった直後、命じてもいないのにハクトが現れ、隼人(はやと)にだけ聞こえる声で吠えた。

「……分かっている」

　廃屋に突入する直前、隼人は押し殺した声でハクトに答える。

　屋敷の結界が破られた。

　自分が当主になってからそのような事は一度もなかったのに、よりによって菖蒲(あやめ)を迎えた時になって――。

（彼女は大丈夫だろうか）

　不思議と、菖蒲を疑う気持ちは微塵もなかった。

　今まではこのような事は起こらなかったのに、菖蒲を迎えてすぐこうなったと知れば、誰かは彼女を疑うだろう。

　しかし自己肯定感が低く、気弱な菖蒲を見ていると、彼女がそんな大それた事ができる人物には思えない。

　白虎を使役している自分は、通常の異能者以上に勘が働くし、他人の悪意などにも敏感だ。

　いわば、神の力を借りている身なので、五感が人並み以上に働き、第六感と呼ばれるものも発達していると言っていい。

　二十七歳になるまで独り身を貫いていたのは、菖蒲を妻にすると決めていたからだ。

　加えて社交界に赴けば、独身侯爵である自分に色目を使ってくる女性が多くいすぎて、辟易としていたからというのもある。

　誰も彼も、地位ある夫を得て、莫大な財産で遊び暮らしたいという欲が透けて見える。

　隼人ほどの術士になると、その欲が心から溢れ、悪臭となって襲ってくるほどだ。

　彼には見え透いたお世辞は勿論、巧妙に隠した嘘も通用しない。

　隼人は十八歳の時に三千風(みちかぜ)家の当主となったあと、あらゆる誘いを断り続け、一人前の当主となる事を優先して今日まで過ごしてきた。

『三千風隼人はどんな女の誘いも断る』『男色家ではないのか』と不名誉な噂を流されながらも、己の責務を果たすために仕事に身を入れてきたのだ。

　自分の前に立ち塞がる者がいれば、その者が抱える後ろ暗いものを暴き、排除していった。

　今や立派な侯爵となった隼人と対等に付き合う事ができるのは、嘘偽りを口にせず、かといって一筋縄ではいかない四大侯爵の仲間たちだけだ。

　信頼できる部下もいるし、優秀な使用人たちの事も信じている。

　すべて満たされ、何一つ不自由していない。

　その時、満を持して菖蒲が十八歳になったと聞いたから、彼女を妻にもらおうと思って汀(みぎわ)家に連絡をしたのだ。