――殺してやる。

　――犯してやる。

　――奪って、壊して、泣かせて、…………絶望を味わわせてやる！

　――混沌こそが我が望み！

　まるで鬼そのものの思考に触れ、混乱した紫乃(しの)は涙を流して葛(かずら)を仰いだ。

「……あれぇ？　どうなさったんですか？　菖蒲(あやめ)様」

　葛はいつもの彼そのままに、目を赤く光らせてニタリと笑う。

「……かずら…………、さん…………」

　紫乃はグワングワンと痛む頭を押さえたまま、呆然として三千風(みちかぜ)家の執事を見つめる。

　――どうして。

　――彼は三千風家の誇り高き執事のはずだ。

　――邪な心を持つ者を、隼人(はやと)様やハクトが見逃すはずがない。

　そこまで考え、先ほどの葛の行動を思い出してハッとした。

（元から悪意をもって三千風家にいたのでなかったら、どこかで操られた？）

　昼間に音更(おとふけ)や四人のメイドから教えてもらった時、この屋敷は常に強固な結界によって守られていると聞いた。

　この屋敷はいざという時の人々の避難所になり、災害級の鬼が飛ばす攻撃に耐えうる結界が張られていると、メイドたちは自慢げに言っていた。

　――それが、内側から破られたのだとしたら？

（襲撃される前、何があった？）

　紫乃は晩餐室で食事をしていて、それを終えてマナー講師を招く事を話していた時、何かが割れる音がした。

　――もしもあれが、結界の役割を持つ〝何か〟を壊した音だったなら……。

　その直後に爆発音があったのは頷ける。

（外から派手に攻撃して皆の気を引いている間、葛さんは内側で結界の元になる物を破壊し、敵を招き入れた……）

　敵――、白い烏天狗の面をした謎の男だ。

　同時に、こうも考えられる。

（葛さんに何の悪意もなかった場合、彼は外出した際にどこかで敵と接触し、時限式の催眠をかけられた……？）

　もしも不自然な振る舞いや、心に鬼の種火を飼っていたなら、まっさきに隼人やハクトが気づいていただろう。

（……十九時の、時計の音）