「どうした？」

　隼人(はやと)が尋ねてくるが、落ち着いた様子の彼には、悲鳴が聞こえていないようだ。

「……じょ、……女性の悲鳴が聞こえませんでしたか？」

「いいや」

「では……」

　自分は石の声を聞く事ができたのだろうか？

　混乱した紫乃(しの)はテーブルの上にあるブローチを見るが、それは先ほどと変わらぬ輝きを放っているだけだ。

「菖蒲(あやめ)さんには女性の悲鳴が聞こえた？」

　隼人に尋ねられ、紫乃は頷く。

「では、私の見立ては正しかったみたいだね。もっと石の声を探れるかい？」

　その時の紫乃は、慣れない事をして幾分顔を青ざめさせていた。

　しかし隼人は微笑したまま、さらに彼女に石の声を聞かせようとしている。

（……この方、見たままのお優しい人ではないのかもしれない。中佐殿だから、相応に冷酷な面も、任務のためなら手段を問わないところもあるのかも）

　彼が大金を払って自分を救ったのは、妻になる女性を助けるためだと思っていた。

　しかし蓋を開けてみれば、それ以上の目的があるのかもしれない。

（それでも、私の利用価値を示さなければ）

　グッと目の奥に力を込めた紫乃は、「やります」と返事をして再度ルビーのブローチに触れた。

　目を閉じてルビーに意識を集中させると、強い恐怖と動揺が伝わってきた。

　紫乃は表情を強張らせ、唇を引き結ぶとさらに意識を落とし込む。

【何者なの!?　どうしてあたくしを狙うの!?】

　先ほどの悲鳴の主である女性の声が聞こえる。

　――見せて。

　ルビーに向かって念じると、目を閉じたままだというのに、グワッと視界が開けたような感覚になった。

　ブローチは女性の胸元にあり、手袋に包まれた彼女の手が見える。

　女性は馬車に乗っている途中で襲撃に遭ったらしく、両手で必死にドアを閉じようとしているが、外側から面を被った男たちが押し入ろうとして力負けしている。

「……男たちが女性を襲っています」

「その男たちの顔は分かるかい？」

　紫乃は目を閉じてここにはない映像を見たまま、伝わってくる情報を隼人に伝える。

「面を被っています。……烏天狗(からすてんぐ)？」

　馬車に乗っている女性を襲っている男たちは、皆口元がつんと尖った面を被っている。

「黒装束で闇夜に紛れ、……他はあまりよく分かりません」

【こっちへ来い！】

　男の一人が怒鳴り、女性を馬車から引きずり出す。

　女性の恐怖心がそのまま伝わり、紫乃はガクガクと震えながらも歯を食いしばり、ルビーから指を離すまいとする。

　――と、フワッといい香りがしたかと思うと、隼人に肩を抱かれていた。

　ハッと目を開けると、見とれるほどの美貌が迫っている。