途端、物凄い突風が吹き菖蒲(あやめ)の体から白い烏天狗の仮面を被った別の存在が、体の輪郭をブレさせながら剥離しようとしている。

「菖蒲さんがもとから高慢な性格をしていて、紫乃(しの)さんをいじめていたのは事実だろう。加えて、自分より劣っていると思っていた妹の才能の片鱗を見せられ、怖れ、嫉妬したのも本当の事。心の闇となる感情は少しずつ育っていき、やがて上水流貴人(かみずるたかと)に婚約破棄された時に大きく弾けた。……恐らくお前は、その時に彼女に接触し、葛にしたように鬼の種を心に植え付けたのだろう」

　隼人に言われ、丸尾(まるお)は苦しみながらも哄笑する。

「あっはははははは！　ご名答です！　あなたが九年前から汀(みぎわ)紫乃さんを気に掛けていた事も、ずーっと前から知っていましたよ。私たちの〝目〟はあちこちにありますからねぇ！」

　今や、菖蒲の体から、丸尾の体は半分ぐらい離れようとしていた。

　まるで強風に嬲られて髪がバサバサ揺れるように、彼の体は実体を持っていないかのように、不自然なまでに輪郭を震わせている。

　その時、バツンッ！　と音がして、周囲が闇に包まれた。

「ハクト！　紫乃さんを守れ！」

「アオ！　紫乃をお守りなさい！」

　闇の中、隼人と葵(あおい)が使役獣に命じたのは同時だった。

「葛(かずら)！　炎を！」

「かしこまりました！」

　隼人が命じた瞬間、ブオォッ！　と凄まじい炎が室内を荒れ狂い、その場にあるものを赤々と照らした。

　紫乃は炎を怖れて両手で自分を庇おうとしたが、まったく熱くない事に気づいて、闇の中に目をこらす。

　――と、壁際に追い詰められていた菖蒲の体から、白い烏天狗の面をつけた男がズルンッと抜け出て――、一気にこちらに迫って来た。

「ハクト！　仕留めろ！」

「アオ！」

　二人の侯爵が命じた瞬間、白虎が白面の男の喉笛に噛みつき、半透明の青龍がその体を締め付けた。