白雲と軽く会話をしながら、私は宮廷内の武官たちの区画へと向かう。
外から戻ってきた武官たちが増え始め、周囲は次第に騒がしくなっていく。
その流れのまま、私たちは居住区にある治療室へと入った。
「どう？」
白雲が声をかけると、白い長衣を羽織った中年の恰幅の良い男性が振り向いた。
「ああ、今回はそれほど怪我人も出ていないようだ。おや、姫香か。手伝ってくれるのかい？」
「あ、はい。お久しぶりです、陸先生」
私は軽くお辞儀をして、医師である陸景和に挨拶する。
そこへ、陸景和のもとで働いている看護人の林清蘭と蘇桃花が合流した。軽く挨拶を交わす間もなく、武官たちが次々と運び込まれてくる。
気づけば、治療室はすぐに人であふれていた。
幸い、命に関わるような重傷者はいない。
それでも、裂傷や打撲の処置が続き、陸の指示のもと、私は次々と手を動かしていく。
「こっち、出血が多い。先に止めてくれ」
呼ばれて振り向き、すぐに駆け寄る。
傷口を押さえながら深さを確認し、血の流れを止める。
「……大丈夫、少し我慢してください」
短く声をかけて、汚れを落とし、薬を塗る。
布を当てて、ずれないようにしっかりと巻いていく。
別のところでは、打撲で腕を押さえている者がいる。
動かせるかどうかを確かめ、無理に使わないようにと伝える。
――日本では、ほとんど見ない光景だ。
それでも、今はもう立ち止まることはできない。
呼ばれれば動き、次の処置へと移る。
ただそれだけを、考える暇もなく繰り返していた。
最後の処置が終わる頃には、外はすっかり暗くなっていた。
もともとここに来たのも夕方近くだったのだから、仕方がない。
お師匠様には事情を説明し、魔道鏡で遅くなることは伝えてある。
気づけば、張り詰めていた気もようやく緩んでいた。
―――――――――――――――――――
治療が一段落し、ようやく腰を下ろす。
流石にこのまま帰るのは厳しい、ということで――
現在、私は白雲さんと食事の真っ最中である。
「すっかり遅くなっちゃったわね。泊まっていったら？」
「明日も店番があるので、帰ります」
「そう？ でもね、さすがにこんな時間に一人で帰すわけにも――」
白雲がそう言いかけたところで、ぱっと表情を変えた。
「あ～ら、越じゃな～い」
振り向くと、食堂の入り口をくぐってくる人影が見えた。
それが凌越だと気づいて、思わず息が止まる。
……やっぱり、かっこいいかも。
ひとりで勝手にドキドキする。
武官仲間だろうか、2人ほどに背中を押されるようにして、少し面倒そうな顔のまま、こちら――というより白雲のほうへやってくる。
「もう、せっかく治療するのを待ってたのに。空気読んでちょうだい」
白雲はそう言って、ウィンクまでつけている。
「瀕死になっても、白雲さんのところには絶対行くつもりはないですから」
げんなりした様子で返してから、凌越は私のほうを見る。
「この間は世話になった」
不意に声をかけられて、一瞬言葉が出なくなる。
「あ、いえ……はい」
我ながらひどい返事だと思いながらも、なんとか言葉を返す。
「あら、あなたたち知り合いなの？」
白雲が楽しそうに身を乗り出す。
私が答える前に、凌越が先に口を開いた。
「ええ。少し前に、怪我の治療をしてもらいました」
「そう。ならちょうどいいわ」
白雲は満足そうに頷くと、さらっと続ける。
「姫香をお師匠様のところまで送ってくれるかしら？」
――全然よくない。
冗談じゃない。自分好みのイケメンと二人きりとか、無理に決まってる。
「あの、白雲さん。私、送ってもらうような年齢じゃないので、一人で帰れます」
慌てて口を挟むと、白雲は呆れたようにため息をついた。
「ここは姫香がいた世界みたいに安全じゃないのよ。本当、いいところで育ったのね」
「と、いうことで。よろしく頼むわね」
軽い口調で、今度は凌越へと視線を向ける。
凌越は一度私を見てから、小さく頷いた。
「わかりました。すまないが、すぐに食べ終わるから、少し待っていてくれるか」
「あ、はい……あの、すみません。お疲れのところ」
申し訳なさに耐えきれず、ぺこぺこと頭を下げる。
そして――数十分後。
送ってもらうことを、激しく後悔することになる――
外から戻ってきた武官たちが増え始め、周囲は次第に騒がしくなっていく。
その流れのまま、私たちは居住区にある治療室へと入った。
「どう？」
白雲が声をかけると、白い長衣を羽織った中年の恰幅の良い男性が振り向いた。
「ああ、今回はそれほど怪我人も出ていないようだ。おや、姫香か。手伝ってくれるのかい？」
「あ、はい。お久しぶりです、陸先生」
私は軽くお辞儀をして、医師である陸景和に挨拶する。
そこへ、陸景和のもとで働いている看護人の林清蘭と蘇桃花が合流した。軽く挨拶を交わす間もなく、武官たちが次々と運び込まれてくる。
気づけば、治療室はすぐに人であふれていた。
幸い、命に関わるような重傷者はいない。
それでも、裂傷や打撲の処置が続き、陸の指示のもと、私は次々と手を動かしていく。
「こっち、出血が多い。先に止めてくれ」
呼ばれて振り向き、すぐに駆け寄る。
傷口を押さえながら深さを確認し、血の流れを止める。
「……大丈夫、少し我慢してください」
短く声をかけて、汚れを落とし、薬を塗る。
布を当てて、ずれないようにしっかりと巻いていく。
別のところでは、打撲で腕を押さえている者がいる。
動かせるかどうかを確かめ、無理に使わないようにと伝える。
――日本では、ほとんど見ない光景だ。
それでも、今はもう立ち止まることはできない。
呼ばれれば動き、次の処置へと移る。
ただそれだけを、考える暇もなく繰り返していた。
最後の処置が終わる頃には、外はすっかり暗くなっていた。
もともとここに来たのも夕方近くだったのだから、仕方がない。
お師匠様には事情を説明し、魔道鏡で遅くなることは伝えてある。
気づけば、張り詰めていた気もようやく緩んでいた。
―――――――――――――――――――
治療が一段落し、ようやく腰を下ろす。
流石にこのまま帰るのは厳しい、ということで――
現在、私は白雲さんと食事の真っ最中である。
「すっかり遅くなっちゃったわね。泊まっていったら？」
「明日も店番があるので、帰ります」
「そう？ でもね、さすがにこんな時間に一人で帰すわけにも――」
白雲がそう言いかけたところで、ぱっと表情を変えた。
「あ～ら、越じゃな～い」
振り向くと、食堂の入り口をくぐってくる人影が見えた。
それが凌越だと気づいて、思わず息が止まる。
……やっぱり、かっこいいかも。
ひとりで勝手にドキドキする。
武官仲間だろうか、2人ほどに背中を押されるようにして、少し面倒そうな顔のまま、こちら――というより白雲のほうへやってくる。
「もう、せっかく治療するのを待ってたのに。空気読んでちょうだい」
白雲はそう言って、ウィンクまでつけている。
「瀕死になっても、白雲さんのところには絶対行くつもりはないですから」
げんなりした様子で返してから、凌越は私のほうを見る。
「この間は世話になった」
不意に声をかけられて、一瞬言葉が出なくなる。
「あ、いえ……はい」
我ながらひどい返事だと思いながらも、なんとか言葉を返す。
「あら、あなたたち知り合いなの？」
白雲が楽しそうに身を乗り出す。
私が答える前に、凌越が先に口を開いた。
「ええ。少し前に、怪我の治療をしてもらいました」
「そう。ならちょうどいいわ」
白雲は満足そうに頷くと、さらっと続ける。
「姫香をお師匠様のところまで送ってくれるかしら？」
――全然よくない。
冗談じゃない。自分好みのイケメンと二人きりとか、無理に決まってる。
「あの、白雲さん。私、送ってもらうような年齢じゃないので、一人で帰れます」
慌てて口を挟むと、白雲は呆れたようにため息をついた。
「ここは姫香がいた世界みたいに安全じゃないのよ。本当、いいところで育ったのね」
「と、いうことで。よろしく頼むわね」
軽い口調で、今度は凌越へと視線を向ける。
凌越は一度私を見てから、小さく頷いた。
「わかりました。すまないが、すぐに食べ終わるから、少し待っていてくれるか」
「あ、はい……あの、すみません。お疲れのところ」
申し訳なさに耐えきれず、ぺこぺこと頭を下げる。
そして――数十分後。
送ってもらうことを、激しく後悔することになる――
