夕食の材料を買って家に戻っても、なんだか落ち着かなくて、結局、いつもより早めに料理に取りかかる。
手を動かしていないと、余計なことを考えてしまいそうで。
「夕飯の準備にしては、早くないかい」
店番の途中で台所に顔を出したお師匠様に、声をかけられる。
「えっと……たまには、手の込んだ料理にしようかなって」
そう答えると、お師匠様は私を少しだけ見つめた。
でも、それ以上は何も聞かずに、
「じゃあ、期待してるよ」
そう言って、また店の方へ戻っていった。
けれど結局、時々ぼーっとしてしまって、いつもより時間がかかり、夕食はちょうどの時間に出来上がった。
「美味しそうだね」
お師匠様は嬉しそうに卓につく。
半分くらい食べ進めたところで、
「何かあったのかい？」
「えっ」
思わず顔を上げる。
「帰ってきてから、時々ボケっとしてるだろ」
「えっと、その……」
顔がじわっと熱くなる。
言わなきゃいけないのに、言葉が出てこない。
「越と、何かあったのかい？」
「な、なんで分かったんですか」
「あんたがそんな顔してる理由なんて、そのくらいしかないだろ」
「はぁ……」
なんともつかない返事になる。
少し深呼吸してから、なんとか勢いで口を開く。
「結婚してほしいって、言われて」
最後までなんとか言い切った。
……恥ずかしすぎる。
そう思っていると、お師匠様はあっさりと、
「そうかい」
とだけ返した。
思わず、お師匠様を見つめてしまう。
「なんだい？」
「いえ、その……驚かないんですか」
「だって、あんた、下げ緒をもらってただろ？」
そこまで言ってから、お師匠様は少しだけ首をかしげた。
「そういえば、姫香は異世界人だったね。意味を知らずに受け取ったのかい？」
私は小さく頷く。
「それでかい。いや、あんた達から、そろそろ結婚式の話をされる頃かと思ってたんだけど」
「けっ……結婚式？！」
思わず声が裏返る。
慌てて頭を振った。
「そんな話、まだ全然……」
「まあ、いいさ。姫香がうちで働いてくれるなら、どこに住んでても構わないからね」
お師匠様はさらっとそう言ってから、少しだけ考えるような顔をした。
「そこは越に、そろそろ釘をさしておかないとね」
「ちょっ、お師匠様、釘って？」
思わず身を乗り出す。
「だって、言われたばかりなのに、その……式とか、一緒に住むとか……」
「まぁ、それもそうだね」
お師匠様が楽し気に笑う。
「それに、お師匠様の所でずっと働きたい気持ちは変わらないです」
そこだけは、ちゃんと伝えておきたくて。
少し苦笑しながら、
「……その、後を継げるくらいになれるかは分からないですけど」
と続けた。
お師匠様は何も言わず、ただこちらを見ていた。
その表情が、どこか優しくて。
胸の奥が、少しずつ落ち着いていくのを感じた。