今日も結局、遅くまで宮廷診療所で働くことになり、昼のうちに陳さんに送りをお願いしていた。
あとは、越さんが来たら断らないと……。
でも、やっぱり、越さんに断りを入れてから陳さんに言うのが筋だったかな、と今さら思う。
……でも、縁談の件もあったし。
はあ、とため息をついてから夕食を終え、食堂を出る。
診療所へ戻る途中で、「姫香」と声がかかった。
私はドキッとして振り返る。
「帰れそうか」
「あ、はい……」
そこまで言って、一度言葉が止まってしまう。
凌越はわずかに怪訝な顔をした。
慌てて言葉を続ける。
「その……今日は、大丈夫です」
言葉を選びながら、そう切り出す。
「近所の方に、送っていただけることになったので」
「すみません、早く連絡しなきゃいけなかったんですけど……急に決まったことで」
ちゃんと伝えなきゃ、と思って言ったはずなのに、なぜか少しだけ言いづらい。
凌越は小さく息を吐く。
「わかった。別に謝らなくていい。帰るついでだから」
「あの、あと……今後も大丈夫です。その方が送ってくれそうなので」
「また遠慮か。何を気にしている」
越さんは、はあ、とため息をついた。
けれどその視線は、さっきから私の様子を探るように向けられている。
ここで曖昧にする方がよくない気がして、続けた。
「その――」
一瞬だけ迷ってから、口を開く。
「縁談、まとまったんですよね？」
言ってしまってから、少しだけ後悔する。
でも、もう引っ込められない。
「なので……送ってもらうのは、あまり良くないのかなって」
自分でもうまく言えていないと思いながら、視線を落とす。
凌越は、わずかに目を細めた。
「……誰がそんなことを言った」
低く落ちた声に、思わず肩が揺れる。
「誰も……ただ、見かけたので……上手くいったのかなって」
つい、視線が下を向いてしまう。
少しの沈黙のあと、
「……ただ、会っただけだ」
短く言い切られる。
そして、小さく息を吐いて、
「……それでか」
と呟いた。
何かに納得したような、その声音に、どう返せばいいのか分からなくなる。
――と、そのとき。
「今、いいかな」
やわらかな声が割って入った。
振り向くと、陳さんがこちらに歩いてくるところだった。
「おや、越くんも一緒か」
にこやかにそう言ってから、私たちの様子を見て、ほんの少しだけ首をかしげる。
それでも深くは聞かず、
「……今日は、僕が送るでいいのかな？」
と、遠慮がちに言った。
「あ、えと……」
この状況をどうしていいか分からず、言葉に困る。
越さんの様子も、少しだけいつもと違う。
急に送ってもらう予定を断ったから、だよね。
……やっぱり、失礼だったかも。
「……いや」
低い声が、それを遮った。
「俺が送りますよ」
私はその言葉に驚いて、思わず越さんの顔を見る。
「……元々、そのつもりでしたから」
その言い方は丁寧なのに、どこか有無を言わせない響きがあって。
気づけば、何も言えなくなっていた。
陳さんは一瞬だけ目を丸くして、それからすぐに柔らかく笑う。
「そうか。じゃあ頼むよ」
凌越は軽く頷いた。
「また遅くなりそうなら、声かけてくれていいよ」
それだけ言って、軽く手を振る。
「あ、はい。あの、すみません」
「いいよ、いいよ。ついでだったからさ。じゃあ、お先に」
そのまま振り返ることなく、ゆっくりと去っていった。
――え、ちょっと待って。
頭の中で状況を整理しようとするけれど、うまく追いつかない。
さっきまで陳さんにお願いする流れだったはずなのに。
どうしてこうなったんだろう。
「……行くぞ」
短く言われて、現実に引き戻される。
「あ、はい」
反射的に返事をしてしまう。
数歩遅れて後を追いながら、ようやく口を開いた。
「あの……本当に、大丈夫なんですか？」
自分でも何が“大丈夫”なのか分からないまま、そう聞いていた。
凌越は一瞬だけ足を止めて、こちらを見る。
「受ける気はないと言ったはずだ」
それだけ、はっきりと言い切る。
そして、
「……勝手に遠慮するな」
少しだけ間を置いて、そう続けた。
言葉の意味を理解する前に、
「行くぞ」
もう一度、短く言われる。
そのまま前を向いて歩き出す背中を、私はただ見つめるしかなかった。
良かった、と思ってしまって。
すぐに首を振る。
――だからって、私に何かあるわけじゃない。
そんなはず、ないのに。
あとは、越さんが来たら断らないと……。
でも、やっぱり、越さんに断りを入れてから陳さんに言うのが筋だったかな、と今さら思う。
……でも、縁談の件もあったし。
はあ、とため息をついてから夕食を終え、食堂を出る。
診療所へ戻る途中で、「姫香」と声がかかった。
私はドキッとして振り返る。
「帰れそうか」
「あ、はい……」
そこまで言って、一度言葉が止まってしまう。
凌越はわずかに怪訝な顔をした。
慌てて言葉を続ける。
「その……今日は、大丈夫です」
言葉を選びながら、そう切り出す。
「近所の方に、送っていただけることになったので」
「すみません、早く連絡しなきゃいけなかったんですけど……急に決まったことで」
ちゃんと伝えなきゃ、と思って言ったはずなのに、なぜか少しだけ言いづらい。
凌越は小さく息を吐く。
「わかった。別に謝らなくていい。帰るついでだから」
「あの、あと……今後も大丈夫です。その方が送ってくれそうなので」
「また遠慮か。何を気にしている」
越さんは、はあ、とため息をついた。
けれどその視線は、さっきから私の様子を探るように向けられている。
ここで曖昧にする方がよくない気がして、続けた。
「その――」
一瞬だけ迷ってから、口を開く。
「縁談、まとまったんですよね？」
言ってしまってから、少しだけ後悔する。
でも、もう引っ込められない。
「なので……送ってもらうのは、あまり良くないのかなって」
自分でもうまく言えていないと思いながら、視線を落とす。
凌越は、わずかに目を細めた。
「……誰がそんなことを言った」
低く落ちた声に、思わず肩が揺れる。
「誰も……ただ、見かけたので……上手くいったのかなって」
つい、視線が下を向いてしまう。
少しの沈黙のあと、
「……ただ、会っただけだ」
短く言い切られる。
そして、小さく息を吐いて、
「……それでか」
と呟いた。
何かに納得したような、その声音に、どう返せばいいのか分からなくなる。
――と、そのとき。
「今、いいかな」
やわらかな声が割って入った。
振り向くと、陳さんがこちらに歩いてくるところだった。
「おや、越くんも一緒か」
にこやかにそう言ってから、私たちの様子を見て、ほんの少しだけ首をかしげる。
それでも深くは聞かず、
「……今日は、僕が送るでいいのかな？」
と、遠慮がちに言った。
「あ、えと……」
この状況をどうしていいか分からず、言葉に困る。
越さんの様子も、少しだけいつもと違う。
急に送ってもらう予定を断ったから、だよね。
……やっぱり、失礼だったかも。
「……いや」
低い声が、それを遮った。
「俺が送りますよ」
私はその言葉に驚いて、思わず越さんの顔を見る。
「……元々、そのつもりでしたから」
その言い方は丁寧なのに、どこか有無を言わせない響きがあって。
気づけば、何も言えなくなっていた。
陳さんは一瞬だけ目を丸くして、それからすぐに柔らかく笑う。
「そうか。じゃあ頼むよ」
凌越は軽く頷いた。
「また遅くなりそうなら、声かけてくれていいよ」
それだけ言って、軽く手を振る。
「あ、はい。あの、すみません」
「いいよ、いいよ。ついでだったからさ。じゃあ、お先に」
そのまま振り返ることなく、ゆっくりと去っていった。
――え、ちょっと待って。
頭の中で状況を整理しようとするけれど、うまく追いつかない。
さっきまで陳さんにお願いする流れだったはずなのに。
どうしてこうなったんだろう。
「……行くぞ」
短く言われて、現実に引き戻される。
「あ、はい」
反射的に返事をしてしまう。
数歩遅れて後を追いながら、ようやく口を開いた。
「あの……本当に、大丈夫なんですか？」
自分でも何が“大丈夫”なのか分からないまま、そう聞いていた。
凌越は一瞬だけ足を止めて、こちらを見る。
「受ける気はないと言ったはずだ」
それだけ、はっきりと言い切る。
そして、
「……勝手に遠慮するな」
少しだけ間を置いて、そう続けた。
言葉の意味を理解する前に、
「行くぞ」
もう一度、短く言われる。
そのまま前を向いて歩き出す背中を、私はただ見つめるしかなかった。
良かった、と思ってしまって。
すぐに首を振る。
――だからって、私に何かあるわけじゃない。
そんなはず、ないのに。
