——私の人生に、あんな出会いがあるなんて思っていなかった。
「ふう……」
客足が途絶えたところで、ひと息つく。
「お師匠様、お疲れさまです。どうでした？」
声をかけた先では、小太りの六十代ほどの女性が首を回していた。
「やれやれ、なんとか間に合ったよ」
そう言って、調合した薬を包んだ袋をこちらへ渡してくる。
「よかったですね」
私は時計を見ながら言葉を返す。
「その受け渡しが終わったら店じまいだね。先に上がっているよ」
お師匠様はそう言って、店の奥にある階段から居住スペースへと消えていった。
それからまもなくして、店の扉が開く。
私はいつもの受け取り主が来たのだと思い、振り返りながら声をかける。
「お待ちしていました」
――と、思った瞬間。
……うわ、なにこの人。
めちゃくちゃ私好みの顔立ちなんだけど。
あっさりと整った顔立ちに、無駄のない体つき。ほどよく日に焼けた肌に、艶のある黒髪を後ろで束ねている。
切れ長の目は鋭さがあるのに、どこかやわらかくて、目が合うと逸らしたくなるのに、もう少しだけ見ていたくなる。
長衣の裾からのぞく動きやすそうな装いと、帯に収められた刀。
それだけで、武官なのだとすぐに分かった。
つい見とれてしまって、言葉が止まる。
当然のように、相手は怪訝そうな顔をした。
――やばい。
私は慌ててひとつ息を整える。
「いらっしゃいませ。何かお探しでしょうか？」
内心は心臓がうるさいくらいに鳴っているけれど、なんとかいつもの店頭対応を始める。
本当、男の人に免疫がなさすぎる。
好みの人を見ると、どうしても動揺してしまう。
「いや、段 恒一（ダン・コウイツ）の代わりに、段 雪（ダン・セツ）の薬を受け取りに来ました」
そう言って差し出された引き換え札を受け取る。
「あぁ、すみませんでした。こちらですね。雪さんの様子はどうですか？」
「あぁ、落ち着いていると聞いている」
「そうですか。ええと、二百五十文になります。段さんにお大事にとお伝えください」
お金を受け取りながら、ふと気づく。
――左腕。
不自然に巻かれた布。その隙間から、血が滲んでいる。
「左腕、大丈夫ですか？ 怪我をされているようですけど」
私の問いに、彼はちらりと自分の腕を見てから答えた。
「あぁ、大した怪我じゃないから」
そのまま出て行こうとするのを、慌てて引き止める。
「お待ちください。少しだけ手当てをさせてもらえませんか。怪我をしている方をそのまま帰したら、お師匠様に叱られてしまうので」
うちのお師匠様は、怪我人や病人を見れば相手が誰であろうと放っておかない。半ば押し売りのようにでも治療する人だ。
「本当に大したことはない」
面倒そうに返されるけれど、ここで引くわけにはいかない。
「すぐ終わりますから」
私は返事を聞く前に椅子を用意して、軽く叩く。
「座ってください」
彼は小さくため息をついたあと、諦めたように腰を下ろした。
「……すまない、では頼む」
「失礼します。布、外しますね」
許可を得て、止血していた布を外す。
――思わず息を呑みそうになる。
なんとか声には出さなかったけれど、かなり深い。
刀で裂かれたような傷。
……大丈夫。お師匠様の言われた通りするしかない。
傷口をよく見て、慌てずに処置すること。
まずは出血を止める。それから、汚れを落として、薬を使う。
日本にいた頃は、こんな処置を自分がするなんて思いもしなかったけれど――
私は小さく息を吐いて、次の手順に移った。
それにしても、この傷を“大したことない”と言えるあたり、やっぱり武官ってこういうのが日常なのかもしれない。
私は一度離れて、化膿止めの薬草入りの軟膏と、傷口を覆うための布、消毒用の湯を用意して戻る。
そのときだった。
「どうしたんだい？」
階段の上から、お師匠様が降りてくる。
「あ、はい――」
私が答えようとしたところで、お師匠様が彼に目を向ける。
「おや、凌越（リン・ユエ）じゃないか」
私は驚いて二人の顔を見比べる。
――ああ、そうか。
お師匠様は3年前まで宮廷付きの薬師をしていた。知り合いでもおかしくない。
「お久しぶりです、明蘭（めいらん）様」
彼――凌越は立ち上がり、軽く礼をした。
「相変わらず怪我が絶えないようだね」
お師匠様はため息まじりに言う。
「まあ、そういう仕事ですから」
「特にあんたのところはね。少しは自分の体も労わりな。そんな扱いじゃ体が可哀想だよ」
説教のようでいて、どこか気遣うような言い方だった。
凌越は柔らかな笑みを浮かべる。
「ありがとうございます。善処します」
――やっぱり、かっこいい。
いや、ほんと、イケメンが笑うと破壊力すごい。
「姫香、ぼーっとしてないで手当てをしておあげ」
お師匠様の声で我に返る。
「は、はい」
慌てて治療に戻る。
お師匠様は凌越に、宮廷の知り合いの近況などを楽しそうに話しかけている。
それにしても、この人すごい。
絶対痛いはずなのに、顔色ひとつ変えない。この薬、結構しみるのに。
包帯を巻き終えて、ようやく治療が終わる。
十分に距離が取れたことに、内心ほっとしながら声をかける。
「どうですか？ 腕、動かしづらくないですか？」
「いや、大丈夫だ。ありがとう、助かった」
軽く礼をして、またあの笑みを見せる。
「いえ、よかったです」
「段に、近いうちに雪の様子を診に行きたいと伝えておくれ」
お師匠様がそう言う。
「はい、わかりました」
「では」
凌越はそう言って店を出ていった。
その背中を見送りながら、私は完全に撃沈していた。
片づけをしていると、お師匠様が楽しそうに声をかけてくる。
「姫香、ああいうのが好みなのかい？」
一気に顔が熱くなる。
「その……好みというか、っていうか、誰が見てもかっこいいじゃないですか」
「まあね。越は宮廷でも結構もててたよ。本人が真面目だから、女性関係は派手じゃないけど」
お師匠様は愉快そうに笑う。
「本当、もったいないね。私があの顔だったら遊びまくるよ」
「お師匠様……」
呆れつつも、私は肩をすくめる。
「ご心配なく。私にはそういうのは無縁の話ですから。」
我ながらむなしい現実を口にする。
平凡より少し下くらいの地味な顔立ちに、特別明るい性格でもない。二十七年間、そういう縁はまったくなかった。
――これから先も、きっとない。
さらに、この世界に来てから二年。
異世界転移なんて最初は少し甘い期待したけれど、現実はそんなに甘くない。
そういう恩恵は若くて、可愛い女の子限定なのだろう。
結局、元の世界と同じ。
生きていくために、薬師として修行する日々が続いているだけだった。
……そう思っていたはずなのに。
さっき見た、あの柔らかな笑みが、どうしても頭から離れなかった。
——たった一度会っただけなのに。
「ふう……」
客足が途絶えたところで、ひと息つく。
「お師匠様、お疲れさまです。どうでした？」
声をかけた先では、小太りの六十代ほどの女性が首を回していた。
「やれやれ、なんとか間に合ったよ」
そう言って、調合した薬を包んだ袋をこちらへ渡してくる。
「よかったですね」
私は時計を見ながら言葉を返す。
「その受け渡しが終わったら店じまいだね。先に上がっているよ」
お師匠様はそう言って、店の奥にある階段から居住スペースへと消えていった。
それからまもなくして、店の扉が開く。
私はいつもの受け取り主が来たのだと思い、振り返りながら声をかける。
「お待ちしていました」
――と、思った瞬間。
……うわ、なにこの人。
めちゃくちゃ私好みの顔立ちなんだけど。
あっさりと整った顔立ちに、無駄のない体つき。ほどよく日に焼けた肌に、艶のある黒髪を後ろで束ねている。
切れ長の目は鋭さがあるのに、どこかやわらかくて、目が合うと逸らしたくなるのに、もう少しだけ見ていたくなる。
長衣の裾からのぞく動きやすそうな装いと、帯に収められた刀。
それだけで、武官なのだとすぐに分かった。
つい見とれてしまって、言葉が止まる。
当然のように、相手は怪訝そうな顔をした。
――やばい。
私は慌ててひとつ息を整える。
「いらっしゃいませ。何かお探しでしょうか？」
内心は心臓がうるさいくらいに鳴っているけれど、なんとかいつもの店頭対応を始める。
本当、男の人に免疫がなさすぎる。
好みの人を見ると、どうしても動揺してしまう。
「いや、段 恒一（ダン・コウイツ）の代わりに、段 雪（ダン・セツ）の薬を受け取りに来ました」
そう言って差し出された引き換え札を受け取る。
「あぁ、すみませんでした。こちらですね。雪さんの様子はどうですか？」
「あぁ、落ち着いていると聞いている」
「そうですか。ええと、二百五十文になります。段さんにお大事にとお伝えください」
お金を受け取りながら、ふと気づく。
――左腕。
不自然に巻かれた布。その隙間から、血が滲んでいる。
「左腕、大丈夫ですか？ 怪我をされているようですけど」
私の問いに、彼はちらりと自分の腕を見てから答えた。
「あぁ、大した怪我じゃないから」
そのまま出て行こうとするのを、慌てて引き止める。
「お待ちください。少しだけ手当てをさせてもらえませんか。怪我をしている方をそのまま帰したら、お師匠様に叱られてしまうので」
うちのお師匠様は、怪我人や病人を見れば相手が誰であろうと放っておかない。半ば押し売りのようにでも治療する人だ。
「本当に大したことはない」
面倒そうに返されるけれど、ここで引くわけにはいかない。
「すぐ終わりますから」
私は返事を聞く前に椅子を用意して、軽く叩く。
「座ってください」
彼は小さくため息をついたあと、諦めたように腰を下ろした。
「……すまない、では頼む」
「失礼します。布、外しますね」
許可を得て、止血していた布を外す。
――思わず息を呑みそうになる。
なんとか声には出さなかったけれど、かなり深い。
刀で裂かれたような傷。
……大丈夫。お師匠様の言われた通りするしかない。
傷口をよく見て、慌てずに処置すること。
まずは出血を止める。それから、汚れを落として、薬を使う。
日本にいた頃は、こんな処置を自分がするなんて思いもしなかったけれど――
私は小さく息を吐いて、次の手順に移った。
それにしても、この傷を“大したことない”と言えるあたり、やっぱり武官ってこういうのが日常なのかもしれない。
私は一度離れて、化膿止めの薬草入りの軟膏と、傷口を覆うための布、消毒用の湯を用意して戻る。
そのときだった。
「どうしたんだい？」
階段の上から、お師匠様が降りてくる。
「あ、はい――」
私が答えようとしたところで、お師匠様が彼に目を向ける。
「おや、凌越（リン・ユエ）じゃないか」
私は驚いて二人の顔を見比べる。
――ああ、そうか。
お師匠様は3年前まで宮廷付きの薬師をしていた。知り合いでもおかしくない。
「お久しぶりです、明蘭（めいらん）様」
彼――凌越は立ち上がり、軽く礼をした。
「相変わらず怪我が絶えないようだね」
お師匠様はため息まじりに言う。
「まあ、そういう仕事ですから」
「特にあんたのところはね。少しは自分の体も労わりな。そんな扱いじゃ体が可哀想だよ」
説教のようでいて、どこか気遣うような言い方だった。
凌越は柔らかな笑みを浮かべる。
「ありがとうございます。善処します」
――やっぱり、かっこいい。
いや、ほんと、イケメンが笑うと破壊力すごい。
「姫香、ぼーっとしてないで手当てをしておあげ」
お師匠様の声で我に返る。
「は、はい」
慌てて治療に戻る。
お師匠様は凌越に、宮廷の知り合いの近況などを楽しそうに話しかけている。
それにしても、この人すごい。
絶対痛いはずなのに、顔色ひとつ変えない。この薬、結構しみるのに。
包帯を巻き終えて、ようやく治療が終わる。
十分に距離が取れたことに、内心ほっとしながら声をかける。
「どうですか？ 腕、動かしづらくないですか？」
「いや、大丈夫だ。ありがとう、助かった」
軽く礼をして、またあの笑みを見せる。
「いえ、よかったです」
「段に、近いうちに雪の様子を診に行きたいと伝えておくれ」
お師匠様がそう言う。
「はい、わかりました」
「では」
凌越はそう言って店を出ていった。
その背中を見送りながら、私は完全に撃沈していた。
片づけをしていると、お師匠様が楽しそうに声をかけてくる。
「姫香、ああいうのが好みなのかい？」
一気に顔が熱くなる。
「その……好みというか、っていうか、誰が見てもかっこいいじゃないですか」
「まあね。越は宮廷でも結構もててたよ。本人が真面目だから、女性関係は派手じゃないけど」
お師匠様は愉快そうに笑う。
「本当、もったいないね。私があの顔だったら遊びまくるよ」
「お師匠様……」
呆れつつも、私は肩をすくめる。
「ご心配なく。私にはそういうのは無縁の話ですから。」
我ながらむなしい現実を口にする。
平凡より少し下くらいの地味な顔立ちに、特別明るい性格でもない。二十七年間、そういう縁はまったくなかった。
――これから先も、きっとない。
さらに、この世界に来てから二年。
異世界転移なんて最初は少し甘い期待したけれど、現実はそんなに甘くない。
そういう恩恵は若くて、可愛い女の子限定なのだろう。
結局、元の世界と同じ。
生きていくために、薬師として修行する日々が続いているだけだった。
……そう思っていたはずなのに。
さっき見た、あの柔らかな笑みが、どうしても頭から離れなかった。
——たった一度会っただけなのに。
