齊藤さんと志保さんが付き合ってるって知ったのは、フラれてからそんなに経ってなかったかな。
　直接聞いたわけじゃなくて。他愛もない話の流れで、それを知ったの。見計らったかのようなタイミングだよね。白黒ついたし情報解禁、みたいな。
　明日香ちゃんも、みんな、私にはあえて言わなかったんだと思う。だって、私が齊藤さんのこと好きだって知ってたから。志保さんもわかってたよ、きっと。

　でもまあ、みんなで過ごす時間は変わらず楽しかったから。
　最初はさすがにちょっと気まずかったけど、すぐにいつも通りに戻って。飲み会もやってたし、バイトも普通に行ってた。
　
　齊藤さんと志保さんの距離は、ますます近くなってた。
　……って、ようやくその事実に気づいたんだよ、私は。フィルターが外れて、目の前の現実とやっと向き合えたの。
　素直に「お似合いだな」って思えた。妹としか見られてない私と、大人で綺麗で、齊藤さんを引っ張れるようなカッコいい女性となんて……比べるまでもないよね。

　しばらくして、私はバイトを辞めた。大学三年の夏頃。
　就活も始まるからっていう、いかにもそれっぽい理由をつけて。それに、若いうちはいろいろやってみたかったし。
　まあ、半分は本当で、半分は嘘だけど。

　それから一年。
　結婚式の二次会に呼ばれたの。「すごい、結婚したんだ」って素直に嬉しかった。何をプレゼントしようかなって、うきうきで考えたくらい。
　ドレス姿の志保さん、綺麗だったなあ。

　──うん。未練なんてなかったし、私も彼氏いたし、心から「おめでとうございます」って言えたよ。
　まあ、さっきも言ったけど、おいしいところだけ綺麗に思い出に残ってる感じ。「あんなこともあったなあ」って遠い目、みたいな。

　──ちょっと、年寄りくさいとか言わないでよ。

　でさ、職場結婚だから集まってるメンツもほとんど同じで。「久しぶりーっ！」って、懐かしい顔ぶれで盛り上がってたんだよね。
　そんなとき……ふとした会話の流れで、明日香ちゃんがさ。
　
「齊藤さん、本当に志保さんのことが好きだったもんね。結婚できてよかったよね」

　って、言ったんだよね。
　周りの人たちも当たり前のように笑顔で同意してた。

　──ああ、って思った。

　フラれたときよりダメージが大きかったかもしれない。
　なんかさ。あのとき見えてなかったものが、全部、繋がっちゃったんだよね。

　みんな私が齊藤さんのこと好きって知ってた。
　みんな齊藤さんが志保さんのこと好きって知ってた。
　みんな私の恋が実らないものだって知ってた。
　だから、みんな本当のことを私に隠してた。

　こんなつらい真実、気づきたくなかったよ。
　明日香ちゃんは、どんな気持ちで「応援するね」って言い続けたんだろうね。どんな気持ちで、フラれた私を慰めてくれたんだろうね。
　みんな、どんな目で私を見てたんだろうね。かわいそうだな、哀れだなって思われてたのかな。誰が本当のことを言うか相談してたのかな。もしかしたら、笑われてたのかもしれないよね。
　
　それでね。やっと、理解するの。

　私は……ヒロインなんかじゃなかった。
　こんなの、ただの道化だよ……。

　ってね。
　
　──うん。わかってる。明日香ちゃんも、みんなも、何も悪くないよ。
　
　私が明日香ちゃんの立場でも、同じことしてると思うもん。本当のことなんて、言えないよね。傷つくってわかってるんだから。
　だから、みんな……やさしかったんだよ。

　二次会はちゃんと楽しかった。最後まで。
　でも、電車に乗ってひとりで帰る道のりは……なんだか、ゆっくりと夢から醒めていくようで。

　思えば……中三のときも、高二のときも、こんな感じだった。好きになって、浮かれて、空回りして。
　結局、私はずっと道化でしかなかったんだよ。

　普通さ、少し考えればわかるじゃん。
　一世一代のつもりで言った告白も全部断られて、異性から告白なんてされたこともない私なんて……最初から、ヒロインになれるわけなかったんだよ。

　こうして、恋に恋して、自分に酔っていた私は。
　王子様のやさしいキスで目覚めたのではなく、痛いほどみっともない現実に叩き起こされたのでした。
　めでたし、めでたし。