校舎裏で「俺のにする」宣告を受けてから、おれの脳内は完全にオーバーヒート中。
午後の授業なんて、先生の声が遠くのBGMにしか聞こえない。
『俺のにするけど』
『後悔しても遅いからな』
あの声。あの顔。
リピート再生が止まらない。
あれ、現実だったっけ。
もしかして、全部夢？
ていうかあれ、どういう意味？
愛先輩もおれのこと、好きってこと？
それとも、ついに「監視下に置くわ」っていう飼育宣言？
考えれば考えるほど、昼休みが白昼夢だった気がしてくる。
愛先輩を好きすぎるおれが見た、都合のいい幻覚だったんじゃないか。
……いや、あり得る。おれの脳内、愛先輩でいっぱいだし。
放課後、うさぎ小屋に向かう足取りが、いつになく重い。
もし、愛先輩がいなかったら……。
校舎の角を曲がって、おそるおそる覗く。
「遅い」
いた。
制服の袖を捲った愛先輩が、いつもの場所に立ってる。
おれの顔を見た瞬間、瞳がふっと柔らかくなった。
昼休みのトゲトゲが消えてる。
「愛、先輩……」
「なんだよ、そんな幽霊でも見たみたいな顔して」
「来ないかと思ってました。嫌われて、当番、代わってもらってたりしたらどうしようって、ずっと……」
正直に打ち明けたら、愛先輩は一瞬だけ呆れた顔をした。
それから、今日一番の優しい手つきでおれの頭をぽん、と叩く。
「バカなこと考えてんじゃねーよ。代わるわけないだろ」
「……でも、さっきの」
中庭で言われた言葉が、ずっと喉の奥に引っかかってる。
おれは愛先輩のシャツの裾を、ぎゅっと掴んだ。
「『俺のにする』って……それ、どういう意味ですか。愛先輩も、おれのこと、……っ」
言いかけた言葉は、唇に触れた柔らかな感触に遮られた。
今、何が起きた？
目の前に、愛先輩の綺麗な顔。
ふわりと、愛先輩のいい匂い。
ちゅっ、と小さな音がして離れたそれは、おれの脳を沸騰させるのに十分すぎる衝撃だった。
「……こういうことだけど、まだ分かんない？」
悪戯っぽいのに、必死な瞳でおれを見てる。
今度こそ完全に、熱暴走。
たぶん今の顔、ゆでだこを通り越してマグマになってると思う。
「……これ、おれの夢じゃないですよね」
「夢でこんなことするわけないだろ。お前、やっぱり分かってなかったじゃねーか」
ピンと指で額を弾かれる。
痛い。あ、夢じゃない。
「よかった……。うさぎ、寂しいと死ぬって言うじゃないですか」
「それ、迷信だろ」
「おれ、昨日まで本当に寂しくて干からびそうでした」
「は？」
「昼休みのおれ、干物になってませんでした？」
大真面目に聞いたら、愛先輩は一瞬だけ絶句した。
そのまま、耐えきれないって感じで手で顔を覆う。
「……っ、お前……本当に、……可愛すぎるだろ……」
「干物、可愛いですか？」
「……黙って掃除しろ」
愛先輩は、少しだけ視線を逸らしたあと、誤魔化すみたいに、小屋の鍵を開けた。
箒を受け取った瞬間、嬉しさが爆発した。
嬉しすぎて鼻歌が出そう。
というか、このまま箒をブンブン振り回して、全力で喜びを表現したい。
今のおれなら、この箒に乗って空だって飛べる。
魔法少女になれる。今なら絶対になれる。
そんな無敵の魔法にかかった気分で、柵の中へ。
いつもの、うさぎたちの楽園。
おれの足元に、ふわふわが次々と集まってくる。
「あ、また……。みんな、お腹空いてた？」
しゃがみ込むと、うさぎたちが膝の上も腕の中も占領しにくる。
おれ、人気者かも。もふもふパラダイス。癒やされる……。
「愛先輩、見てください」
おれがデレデレしてたら、愛先輩が不意に黙り込んだ。
じーっと、うさぎを見て、おれを見る。……目が、全然笑ってない。
「お前、それなんとかなんねーの」
「え？」
「うさぎ相手にデレデレすんな。早くやれ」
また声が低くなった。
そのまま、乱暴に地面を掃き始める。
……うわ。おれ、またやらかした？
「……すみません。ちゃんとやります」
本気で落ち込んで、うさぎを膝から降ろした。
おれが眉を下げて見上げると、愛先輩は持っていた箒をいきなり放り出した。
「……違う、ごめん。今のは俺が悪かった」
おれの目の前にしゃがみ込んで、目線を合わせてくる。
「そんな顔すんな。俺がただ、うさぎに嫉妬してるだけだって気づけよ」
耳を疑った。え、今、なんて？
「うさぎに……？」
「そうだよ。お前の視線が俺以外に向いてるのが気に入らねーんだよ。うさぎに嫉妬って、ほんと終わってるよな」
自嘲気味に笑う愛先輩。
今まで見たどんなクールな顔より、今の方がおれの心臓を射抜いてくる。
「そこ、どけ」
愛先輩は、おれの足元にいた一匹をひょいと持ち上げて、隅っこへ移動させた。
「うさぎに言ったんですか？」
「俺の場所だし」
強引すぎる。
うさぎを追い出しておれの隣に、ぐいっと腰を下ろした。
狭いうさぎ小屋の隅っこ。肩と肩が密着する。
「龍之介」
おれの肩を抱き寄せて、耳元で、熱い吐息が囁く。
「俺以外に、そんな顔見せんの禁止。うさぎ相手でも、ダメ」
「わがままですね」
「お前のせいだろ。責任取れよ」
鼓膜が熱い。
足元でうさぎたちが不思議そうに鼻をヒクヒクさせてるけど、今の愛先輩にはそれすら見えてないみたいだ。
おれを抱きしめる愛先輩の腕に、そっと手を添える。
干からびてた心が、愛先輩の熱で、ゆっくり、幸せに満たされていく。
「おれ、うさぎより愛先輩のほうが、百万倍好きです」
おれが微笑んだら、愛先輩は「……お前、ほんと……」って、溶けそうな声で呟いた。
それから、また優しくおれの頬をつねる。
夕暮れの飼育小屋。
このまま世界が、愛先輩とおれだけになればいいのに。
本気でそう願った。
午後の授業なんて、先生の声が遠くのBGMにしか聞こえない。
『俺のにするけど』
『後悔しても遅いからな』
あの声。あの顔。
リピート再生が止まらない。
あれ、現実だったっけ。
もしかして、全部夢？
ていうかあれ、どういう意味？
愛先輩もおれのこと、好きってこと？
それとも、ついに「監視下に置くわ」っていう飼育宣言？
考えれば考えるほど、昼休みが白昼夢だった気がしてくる。
愛先輩を好きすぎるおれが見た、都合のいい幻覚だったんじゃないか。
……いや、あり得る。おれの脳内、愛先輩でいっぱいだし。
放課後、うさぎ小屋に向かう足取りが、いつになく重い。
もし、愛先輩がいなかったら……。
校舎の角を曲がって、おそるおそる覗く。
「遅い」
いた。
制服の袖を捲った愛先輩が、いつもの場所に立ってる。
おれの顔を見た瞬間、瞳がふっと柔らかくなった。
昼休みのトゲトゲが消えてる。
「愛、先輩……」
「なんだよ、そんな幽霊でも見たみたいな顔して」
「来ないかと思ってました。嫌われて、当番、代わってもらってたりしたらどうしようって、ずっと……」
正直に打ち明けたら、愛先輩は一瞬だけ呆れた顔をした。
それから、今日一番の優しい手つきでおれの頭をぽん、と叩く。
「バカなこと考えてんじゃねーよ。代わるわけないだろ」
「……でも、さっきの」
中庭で言われた言葉が、ずっと喉の奥に引っかかってる。
おれは愛先輩のシャツの裾を、ぎゅっと掴んだ。
「『俺のにする』って……それ、どういう意味ですか。愛先輩も、おれのこと、……っ」
言いかけた言葉は、唇に触れた柔らかな感触に遮られた。
今、何が起きた？
目の前に、愛先輩の綺麗な顔。
ふわりと、愛先輩のいい匂い。
ちゅっ、と小さな音がして離れたそれは、おれの脳を沸騰させるのに十分すぎる衝撃だった。
「……こういうことだけど、まだ分かんない？」
悪戯っぽいのに、必死な瞳でおれを見てる。
今度こそ完全に、熱暴走。
たぶん今の顔、ゆでだこを通り越してマグマになってると思う。
「……これ、おれの夢じゃないですよね」
「夢でこんなことするわけないだろ。お前、やっぱり分かってなかったじゃねーか」
ピンと指で額を弾かれる。
痛い。あ、夢じゃない。
「よかった……。うさぎ、寂しいと死ぬって言うじゃないですか」
「それ、迷信だろ」
「おれ、昨日まで本当に寂しくて干からびそうでした」
「は？」
「昼休みのおれ、干物になってませんでした？」
大真面目に聞いたら、愛先輩は一瞬だけ絶句した。
そのまま、耐えきれないって感じで手で顔を覆う。
「……っ、お前……本当に、……可愛すぎるだろ……」
「干物、可愛いですか？」
「……黙って掃除しろ」
愛先輩は、少しだけ視線を逸らしたあと、誤魔化すみたいに、小屋の鍵を開けた。
箒を受け取った瞬間、嬉しさが爆発した。
嬉しすぎて鼻歌が出そう。
というか、このまま箒をブンブン振り回して、全力で喜びを表現したい。
今のおれなら、この箒に乗って空だって飛べる。
魔法少女になれる。今なら絶対になれる。
そんな無敵の魔法にかかった気分で、柵の中へ。
いつもの、うさぎたちの楽園。
おれの足元に、ふわふわが次々と集まってくる。
「あ、また……。みんな、お腹空いてた？」
しゃがみ込むと、うさぎたちが膝の上も腕の中も占領しにくる。
おれ、人気者かも。もふもふパラダイス。癒やされる……。
「愛先輩、見てください」
おれがデレデレしてたら、愛先輩が不意に黙り込んだ。
じーっと、うさぎを見て、おれを見る。……目が、全然笑ってない。
「お前、それなんとかなんねーの」
「え？」
「うさぎ相手にデレデレすんな。早くやれ」
また声が低くなった。
そのまま、乱暴に地面を掃き始める。
……うわ。おれ、またやらかした？
「……すみません。ちゃんとやります」
本気で落ち込んで、うさぎを膝から降ろした。
おれが眉を下げて見上げると、愛先輩は持っていた箒をいきなり放り出した。
「……違う、ごめん。今のは俺が悪かった」
おれの目の前にしゃがみ込んで、目線を合わせてくる。
「そんな顔すんな。俺がただ、うさぎに嫉妬してるだけだって気づけよ」
耳を疑った。え、今、なんて？
「うさぎに……？」
「そうだよ。お前の視線が俺以外に向いてるのが気に入らねーんだよ。うさぎに嫉妬って、ほんと終わってるよな」
自嘲気味に笑う愛先輩。
今まで見たどんなクールな顔より、今の方がおれの心臓を射抜いてくる。
「そこ、どけ」
愛先輩は、おれの足元にいた一匹をひょいと持ち上げて、隅っこへ移動させた。
「うさぎに言ったんですか？」
「俺の場所だし」
強引すぎる。
うさぎを追い出しておれの隣に、ぐいっと腰を下ろした。
狭いうさぎ小屋の隅っこ。肩と肩が密着する。
「龍之介」
おれの肩を抱き寄せて、耳元で、熱い吐息が囁く。
「俺以外に、そんな顔見せんの禁止。うさぎ相手でも、ダメ」
「わがままですね」
「お前のせいだろ。責任取れよ」
鼓膜が熱い。
足元でうさぎたちが不思議そうに鼻をヒクヒクさせてるけど、今の愛先輩にはそれすら見えてないみたいだ。
おれを抱きしめる愛先輩の腕に、そっと手を添える。
干からびてた心が、愛先輩の熱で、ゆっくり、幸せに満たされていく。
「おれ、うさぎより愛先輩のほうが、百万倍好きです」
おれが微笑んだら、愛先輩は「……お前、ほんと……」って、溶けそうな声で呟いた。
それから、また優しくおれの頬をつねる。
夕暮れの飼育小屋。
このまま世界が、愛先輩とおれだけになればいいのに。
本気でそう願った。
