ついに水曜日が来てしまった。
空はムカつくくらいの快晴。
なのに、おれの心だけは分厚い雲に覆われたまま。
教室で平野たちと食べるのもなんか落ち着かなくて、気づけばお弁当を持って一人で中庭に出ていた。
……あ。ここ、愛先輩と初めてお昼食べた場所じゃん。
完全に無意識。おれの体、愛先輩のこと覚えすぎ。
ベンチに座ると、半分こしたパンの味とか、おれの髪をくしゃくしゃにした手のひらの温度が蘇ってきて、余計に胸が苦しくなる。
「……はぁ」
ため息が出る。
それを誤魔化そうと、箸を持ち上げた、そのとき。
「あれっ、龍之介くんじゃん！ どしたの、こんなところで一人？」
頭上から降ってきた明るい声に肩がびくん、と跳ねた。
顔を上げると、そこには愛先輩の隣にいつもいる、陽のオーラを纏った先輩二人。
髪の明るい山田先輩と、ツンツンヘアの里中先輩。
二人は、ニヤニヤしながらおれを見ていた。
「あ……こんにちは」
「こんにちは～。ね、最近、明宮のとこ来てないじゃん。喧嘩でもした？」
「アイツ、マジで最近機嫌悪いんだよね」
「そう、なんですか？」
「そうそう。龍之介くんが来なくなってから、あいつの塩対応、増量キャンペーン中」
「冷気出してるレベル。ガチ冬なんだけど」
里中先輩が笑いながら、おれの隣の狭いスペースに強引に座ってきた。
反対側には山田先輩。
「なあ、そんな寂しそうな顔すんなよ」
ひょい、と里中先輩の手がおれの肩に回された。
「明宮が冷たいならさ、おにーさんたちが遊んであげよっか？」
「え……大丈夫です」
「遠慮すんなって」
今度は、反対側の山田先輩がぐいっと顔を近づけてくる。
「龍之介くんって本当にお肌もちもち赤ちゃんだよね。ちょっと触らせて？」
面白がるように、おれの頬を指先でつつこうとしてくる。
愛先輩に触られたときの、あの落ち着く感じじゃない。
無意識に体を縮めていた。
そのときだった。
「何してんの、お前ら」
低くて、底冷えするような声。
顔を上げた瞬間、そこにいたのは愛先輩だった。
いつも余裕たっぷりなはずの顔が、今は信じられないくらい険しい。
目が、笑ってない。
「あ、明宮！ いや～、龍之介くんがあんまり可愛いからさ──」
「そうそう！ 別にいじめてるわけじゃ──」
「触んな。汚い」
「汚いってひどくね⁉」
愛先輩は里中先輩の腕を乱暴に振り払う。
そのまま、おれのことを隠すみたいに、前に立った。
いつもより背中が大きく、怒ってるみたいに見える。怖いくらいだ。
「次触ったら、殺すぞ」
冗談に聞こえない、ガチの殺気。
さっきまでニヤニヤしてた二人が、「あ、……悪い」って真っ青になって後退りする。
愛先輩は二人を無視して、おれの方だけを見てる。
そして、腕を掴まれた。
「龍之介、来い」
「え、愛、先ぱ……っ」
熱くて、少しだけ震えてる大きな手。
お弁当を片付ける暇もくれない。
おれはそのまま引きずられるように、校舎裏の人気のない場所まで連れて行かれた。
「……お前、さ」
声がさっきより低い。
「なんで教室来ねーんだよ」
「……」
「なんであいつらにヘラヘラして触らせてんだよ」
愛先輩が壁に両手をついた。ドサッ、て鈍い音がして、逃げ場が消える。
「……ヘラヘラなんてしてないです」
反論するけど、愛先輩との距離が近すぎて心臓がうるさい。
「お前の……『好き』を安売りすんな」
「……迷惑だと思ったから」
「誰がそんなこと言った」
即答だった。
「俺がどれだけ──」
さらに距離を詰められる。
愛先輩の熱。圧力。
目が、怖い。でも、それ以上に熱い。
吸い込まれそうで、息の仕方を忘れそうになる。
「どれだけ、振り回されてるか分かってんのか」
「……愛先輩」
「お前が来なくなってから、全部おかしいんだよ。飯の味もしねーし、うさぎ見たら、お前のことばっか浮かぶし」
おれと同じだ。
「……俺さ、……もうお前がいないとダメなんだよ」
一瞬、世界が止まる。
愛先輩が。あの愛先輩が。
こんな顔、するんだ。
余裕なんて、どこにもない。
ただ必死で、言葉を繋いでる。
これ、おれのせい？ おれが愛先輩をこんな風にしたの？
「龍之介」
名前を、呼ばれた。
委員会のときとも、中庭のときとも違う。
熱を孕んで、おれの存在を確かめるみたいな、深く、重い響き。
呼ばれるだけで、心臓が体の中から突き破ってきそうだ。
「お前さ、誰にでもああなの？」
「？」
「誰にでも『好き』とか言って、懐いて、他の奴に触られても平気なのかよ」
「愛先輩にしか、しないです」
真っ直ぐに、瞳を見つめ返す。
「愛先輩が好きだから、会いに行ったんです。愛先輩がいいって言ったのも、嘘じゃないです」
「……分かって言ってる？」
「分かんないです」
一度、深呼吸をする。
「でも、愛先輩がいいです！」
沈黙。
次の瞬間、愛先輩の力が、ふっと抜けた。
そのまま、おれの肩に額を預けてくる。
「……ほんと、バカ」
心臓の音が、驚くほど速い。
「……じゃあ、俺のにするけど。もう、後悔しても遅いからな」
「はい！」
即答した。
愛先輩は呆れたように、でも最高に甘い顔で笑った。
「お前……本当に、分かってんのかよ」
そのまま、おれの頬を両手で包み込む。
手当てしてくれたときの、あの熱くて大きな手のひら。
その温度が、あまりに優しくて。
いつもの『愛先輩』よりも、ずっとずっと、甘かった。
空はムカつくくらいの快晴。
なのに、おれの心だけは分厚い雲に覆われたまま。
教室で平野たちと食べるのもなんか落ち着かなくて、気づけばお弁当を持って一人で中庭に出ていた。
……あ。ここ、愛先輩と初めてお昼食べた場所じゃん。
完全に無意識。おれの体、愛先輩のこと覚えすぎ。
ベンチに座ると、半分こしたパンの味とか、おれの髪をくしゃくしゃにした手のひらの温度が蘇ってきて、余計に胸が苦しくなる。
「……はぁ」
ため息が出る。
それを誤魔化そうと、箸を持ち上げた、そのとき。
「あれっ、龍之介くんじゃん！ どしたの、こんなところで一人？」
頭上から降ってきた明るい声に肩がびくん、と跳ねた。
顔を上げると、そこには愛先輩の隣にいつもいる、陽のオーラを纏った先輩二人。
髪の明るい山田先輩と、ツンツンヘアの里中先輩。
二人は、ニヤニヤしながらおれを見ていた。
「あ……こんにちは」
「こんにちは～。ね、最近、明宮のとこ来てないじゃん。喧嘩でもした？」
「アイツ、マジで最近機嫌悪いんだよね」
「そう、なんですか？」
「そうそう。龍之介くんが来なくなってから、あいつの塩対応、増量キャンペーン中」
「冷気出してるレベル。ガチ冬なんだけど」
里中先輩が笑いながら、おれの隣の狭いスペースに強引に座ってきた。
反対側には山田先輩。
「なあ、そんな寂しそうな顔すんなよ」
ひょい、と里中先輩の手がおれの肩に回された。
「明宮が冷たいならさ、おにーさんたちが遊んであげよっか？」
「え……大丈夫です」
「遠慮すんなって」
今度は、反対側の山田先輩がぐいっと顔を近づけてくる。
「龍之介くんって本当にお肌もちもち赤ちゃんだよね。ちょっと触らせて？」
面白がるように、おれの頬を指先でつつこうとしてくる。
愛先輩に触られたときの、あの落ち着く感じじゃない。
無意識に体を縮めていた。
そのときだった。
「何してんの、お前ら」
低くて、底冷えするような声。
顔を上げた瞬間、そこにいたのは愛先輩だった。
いつも余裕たっぷりなはずの顔が、今は信じられないくらい険しい。
目が、笑ってない。
「あ、明宮！ いや～、龍之介くんがあんまり可愛いからさ──」
「そうそう！ 別にいじめてるわけじゃ──」
「触んな。汚い」
「汚いってひどくね⁉」
愛先輩は里中先輩の腕を乱暴に振り払う。
そのまま、おれのことを隠すみたいに、前に立った。
いつもより背中が大きく、怒ってるみたいに見える。怖いくらいだ。
「次触ったら、殺すぞ」
冗談に聞こえない、ガチの殺気。
さっきまでニヤニヤしてた二人が、「あ、……悪い」って真っ青になって後退りする。
愛先輩は二人を無視して、おれの方だけを見てる。
そして、腕を掴まれた。
「龍之介、来い」
「え、愛、先ぱ……っ」
熱くて、少しだけ震えてる大きな手。
お弁当を片付ける暇もくれない。
おれはそのまま引きずられるように、校舎裏の人気のない場所まで連れて行かれた。
「……お前、さ」
声がさっきより低い。
「なんで教室来ねーんだよ」
「……」
「なんであいつらにヘラヘラして触らせてんだよ」
愛先輩が壁に両手をついた。ドサッ、て鈍い音がして、逃げ場が消える。
「……ヘラヘラなんてしてないです」
反論するけど、愛先輩との距離が近すぎて心臓がうるさい。
「お前の……『好き』を安売りすんな」
「……迷惑だと思ったから」
「誰がそんなこと言った」
即答だった。
「俺がどれだけ──」
さらに距離を詰められる。
愛先輩の熱。圧力。
目が、怖い。でも、それ以上に熱い。
吸い込まれそうで、息の仕方を忘れそうになる。
「どれだけ、振り回されてるか分かってんのか」
「……愛先輩」
「お前が来なくなってから、全部おかしいんだよ。飯の味もしねーし、うさぎ見たら、お前のことばっか浮かぶし」
おれと同じだ。
「……俺さ、……もうお前がいないとダメなんだよ」
一瞬、世界が止まる。
愛先輩が。あの愛先輩が。
こんな顔、するんだ。
余裕なんて、どこにもない。
ただ必死で、言葉を繋いでる。
これ、おれのせい？ おれが愛先輩をこんな風にしたの？
「龍之介」
名前を、呼ばれた。
委員会のときとも、中庭のときとも違う。
熱を孕んで、おれの存在を確かめるみたいな、深く、重い響き。
呼ばれるだけで、心臓が体の中から突き破ってきそうだ。
「お前さ、誰にでもああなの？」
「？」
「誰にでも『好き』とか言って、懐いて、他の奴に触られても平気なのかよ」
「愛先輩にしか、しないです」
真っ直ぐに、瞳を見つめ返す。
「愛先輩が好きだから、会いに行ったんです。愛先輩がいいって言ったのも、嘘じゃないです」
「……分かって言ってる？」
「分かんないです」
一度、深呼吸をする。
「でも、愛先輩がいいです！」
沈黙。
次の瞬間、愛先輩の力が、ふっと抜けた。
そのまま、おれの肩に額を預けてくる。
「……ほんと、バカ」
心臓の音が、驚くほど速い。
「……じゃあ、俺のにするけど。もう、後悔しても遅いからな」
「はい！」
即答した。
愛先輩は呆れたように、でも最高に甘い顔で笑った。
「お前……本当に、分かってんのかよ」
そのまま、おれの頬を両手で包み込む。
手当てしてくれたときの、あの熱くて大きな手のひら。
その温度が、あまりに優しくて。
いつもの『愛先輩』よりも、ずっとずっと、甘かった。
