それからというもの、おれの高校生活の形は決まった。
昼休みのチャイムが鳴れば二年生の教室へ猛ダッシュ。
水曜の放課後は、うさぎ小屋で愛先輩を拝む。
以上。おれの新しい「日常」、完成。
最初は教室の入り口で「愛先輩！」って呼ぶだけで、クラス中がフリーズしてたけど。
最近じゃ、おれが廊下に立っただけで、二年三組の人たちがニヤニヤし始める。
「おーい明宮、また来たぞ、例の赤ちゃん」
……赤ちゃんじゃない。十五歳。
身長だって一七八センチある。
……まあ、いいけど。愛先輩に会えるなら、おしゃぶりくらいくわえてやる。
「お前、本当に毎日来るのな」
「おれに会いたかったですか？」
「ポジティブすぎるだろ」
愛先輩は呆れたみたいに、ため息をつく。
でも、手はちゃんと隣の椅子を引いてる。これがツンデレってやつか？
「愛先輩、暇ですか？」
「暇じゃねーよ。英単語のテストあるんだよ」
「おれが持っててあげます。はい、せーの」
「二年の単語、お前にはまだ早い。返せ」
「りぴーと・あふたー・みー？」
「……っ、やめろ。お前に言わせたら幼児英会話にしか聞こえねーよ」
そう言いながら、愛先輩は笑うのをこらえて単語帳を預けてくれる。
愛先輩と同じクラスになれたみたいで、うれしい。
「愛先輩、今日は卵焼き交換しませんか」
愛先輩はだいたいパンだけど、たまにお弁当の日がある。
おれん家の卵焼きは甘め。じゃあ、愛先輩のはどうなんだろう。
「俺、もう一口食ってるから」
「むしろそれがいいです」
「……わかったから。さっさと食え」
ちょっと照れたように笑う、愛先輩。
それを見るのが、おれは何より好き。
だって、おれにとって、愛先輩は「特別」だから。
そんなやり取りを毎日繰り返した。
けれど、ある日の昼休み。
「明宮、お前さ、その一年と付き合ってんの？」
愛先輩のクラスの男子が、軽いノリで笑いながら言った。
付き合ってる？ おれと、愛先輩が？
意味がよくわからなくて、首を傾げる。
「……は？」
その瞬間、愛先輩が一瞬だけ黙った。
いつもなら「バカ言え」って秒で流すはずなのに。
その言葉が出てこない。
ほんの一瞬だけ、空気が止まる。
「……ただ、面倒見てるだけ」
少しの沈黙。
愛先輩はいつもと同じようにそう言って、おれの頭に手を置いた。
……なんか、固い。
いつもと同じはずの手のひらが、ほんの少しだけ強張ってる気がした。
『面倒見てるだけ』
その言葉が、ささくれみたいに胸の奥にひっかかる。
でも、その時のおれには、あの一瞬の間が何だったのか、まだ全然わかってなかった。
というか、おれたち、思ってたよりずっと目立ってたらしい。
もともと有名人な愛先輩に、名前だけいかついベビーフェイスのおれ。
セットでいると、周囲の注目度はさらに跳ね上がったみたいだ。
「あ、今日も来た。龍之介くんだっけ？ 本当に可愛い顔してるよね」
「ねえ、これお菓子あげる。食べる？」
気づけば、愛先輩のクラスの人たちが話しかけてくるようになってた。
二年生の先輩たちはみんなノリが良くて、おれをマスコットか何かだと思ってる。
「あ、ありがとうございます」
チョコとかグミを受け取る。
でも、おれの視線はいつも、「こいつを餌付けすんな」ってめちゃくちゃ不機嫌そうな愛先輩だけに向いてる。
もらったお菓子は、結局食べるのを忘れてポケットや机の奥に溜まっていく。
だって、おれは、目の前の愛先輩を追いかけるだけで、いつだって手一杯だから。
そんなある日の、昼休み。
いつものように、二年三組のドアを開けた。
「愛先輩！」
呼んだ瞬間、先輩の肩がぴくん、と跳ねた。
なのに、こっちを見ない。
窓際で、じっとスマホを眺めてる。
「愛先輩？」
もう一度、近づいて呼んでみる。
スマホの画面は全然動いてないのに、指先だけがススス、と滑ってる。
周りが
「お、今日は明宮サンご機嫌ななめか？」
なんて野次を飛ばすけど、それどころじゃない。
しばらくして、愛先輩はようやく顔を上げた。
でも、その目。いつもの優しさが一ミリもない。なんか、トゲトゲしてる。
「……来いよ」
短く、それだけ。
おれはとりあえず、いつものように隣に座った。
……けど。今日は、絶対におかしい。
お弁当を広げても、愛先輩は一言も喋らない。
いつもなら「野菜食え」とか「また怪我してねーだろうな」とか、口うるいくらい構ってくれるのに。
「あの……愛先輩。今日、タコさんウインナーなんです。一個、いりませんか」
「……あー、ごめん。今日は、いい」
突き放すわけじゃない。でも、いつもと違う。明らかに壁がある。
おれの箸が、空中で止まった。
「……愛先輩？」
「なに」
「おれ、何かしましたか？」
覗き込んでも、愛先輩は一瞬こっちを見て、すぐに視線を逸らした。
「別に……なんでもない。ちょっと、寝不足なだけ」
「大丈夫ですか？ 食べないと倒れますよ」
「……んー」
生返事。
昨日まであんなに笑ってたのに。
おれが固まってると、近くの先輩たちが「龍之介くん、今日も可愛いね」「これ、お菓子」って笑って寄ってきた。
いつもなら「こいつに構うな」って愛先輩が割って入るのに。
今日の愛先輩は、何も言わない。
ただ、不自然なくらい静かに、スマホに目を向けてる。
……やっぱり、迷惑だったんだ。
毎日毎日、一年のおれが教室まで押しかけて。
下の名前で呼んで、ベタベタして。
愛先輩は優しいから、断れなかっただけで。
『お前だから放っておけない』
あの言葉を鵜呑みにして、おれは愛先輩の時間を奪ってただけなんだ。
男のおれに「好き」って何度も言われて、いい加減、気持ち悪くなったのかも。
「……愛先輩」
「ん？」
「すみませんでした。おれ、邪魔ばっかして」
「……は？」
愛先輩が驚いたように顔を上げた。
でも、もうその瞳を見るのが怖い。
「……もう行きますね」
食べかけの弁当を無理やりねじ込んで、教室を飛び出す。
後ろで愛先輩が呼んだ気がしたけど、廊下を走る足音でかき消した。
胸の奥が、ぎゅううって雑巾みたいに絞られる。
寂しい。
けど、愛先輩に「嫌い」って言われるのは、それよりも何万倍も怖い。
おれ、バカだ。……調子に乗ってたんだ、きっと。
廊下を走りながら、視界がじわっと滲んだ。
昼休みのチャイムが鳴れば二年生の教室へ猛ダッシュ。
水曜の放課後は、うさぎ小屋で愛先輩を拝む。
以上。おれの新しい「日常」、完成。
最初は教室の入り口で「愛先輩！」って呼ぶだけで、クラス中がフリーズしてたけど。
最近じゃ、おれが廊下に立っただけで、二年三組の人たちがニヤニヤし始める。
「おーい明宮、また来たぞ、例の赤ちゃん」
……赤ちゃんじゃない。十五歳。
身長だって一七八センチある。
……まあ、いいけど。愛先輩に会えるなら、おしゃぶりくらいくわえてやる。
「お前、本当に毎日来るのな」
「おれに会いたかったですか？」
「ポジティブすぎるだろ」
愛先輩は呆れたみたいに、ため息をつく。
でも、手はちゃんと隣の椅子を引いてる。これがツンデレってやつか？
「愛先輩、暇ですか？」
「暇じゃねーよ。英単語のテストあるんだよ」
「おれが持っててあげます。はい、せーの」
「二年の単語、お前にはまだ早い。返せ」
「りぴーと・あふたー・みー？」
「……っ、やめろ。お前に言わせたら幼児英会話にしか聞こえねーよ」
そう言いながら、愛先輩は笑うのをこらえて単語帳を預けてくれる。
愛先輩と同じクラスになれたみたいで、うれしい。
「愛先輩、今日は卵焼き交換しませんか」
愛先輩はだいたいパンだけど、たまにお弁当の日がある。
おれん家の卵焼きは甘め。じゃあ、愛先輩のはどうなんだろう。
「俺、もう一口食ってるから」
「むしろそれがいいです」
「……わかったから。さっさと食え」
ちょっと照れたように笑う、愛先輩。
それを見るのが、おれは何より好き。
だって、おれにとって、愛先輩は「特別」だから。
そんなやり取りを毎日繰り返した。
けれど、ある日の昼休み。
「明宮、お前さ、その一年と付き合ってんの？」
愛先輩のクラスの男子が、軽いノリで笑いながら言った。
付き合ってる？ おれと、愛先輩が？
意味がよくわからなくて、首を傾げる。
「……は？」
その瞬間、愛先輩が一瞬だけ黙った。
いつもなら「バカ言え」って秒で流すはずなのに。
その言葉が出てこない。
ほんの一瞬だけ、空気が止まる。
「……ただ、面倒見てるだけ」
少しの沈黙。
愛先輩はいつもと同じようにそう言って、おれの頭に手を置いた。
……なんか、固い。
いつもと同じはずの手のひらが、ほんの少しだけ強張ってる気がした。
『面倒見てるだけ』
その言葉が、ささくれみたいに胸の奥にひっかかる。
でも、その時のおれには、あの一瞬の間が何だったのか、まだ全然わかってなかった。
というか、おれたち、思ってたよりずっと目立ってたらしい。
もともと有名人な愛先輩に、名前だけいかついベビーフェイスのおれ。
セットでいると、周囲の注目度はさらに跳ね上がったみたいだ。
「あ、今日も来た。龍之介くんだっけ？ 本当に可愛い顔してるよね」
「ねえ、これお菓子あげる。食べる？」
気づけば、愛先輩のクラスの人たちが話しかけてくるようになってた。
二年生の先輩たちはみんなノリが良くて、おれをマスコットか何かだと思ってる。
「あ、ありがとうございます」
チョコとかグミを受け取る。
でも、おれの視線はいつも、「こいつを餌付けすんな」ってめちゃくちゃ不機嫌そうな愛先輩だけに向いてる。
もらったお菓子は、結局食べるのを忘れてポケットや机の奥に溜まっていく。
だって、おれは、目の前の愛先輩を追いかけるだけで、いつだって手一杯だから。
そんなある日の、昼休み。
いつものように、二年三組のドアを開けた。
「愛先輩！」
呼んだ瞬間、先輩の肩がぴくん、と跳ねた。
なのに、こっちを見ない。
窓際で、じっとスマホを眺めてる。
「愛先輩？」
もう一度、近づいて呼んでみる。
スマホの画面は全然動いてないのに、指先だけがススス、と滑ってる。
周りが
「お、今日は明宮サンご機嫌ななめか？」
なんて野次を飛ばすけど、それどころじゃない。
しばらくして、愛先輩はようやく顔を上げた。
でも、その目。いつもの優しさが一ミリもない。なんか、トゲトゲしてる。
「……来いよ」
短く、それだけ。
おれはとりあえず、いつものように隣に座った。
……けど。今日は、絶対におかしい。
お弁当を広げても、愛先輩は一言も喋らない。
いつもなら「野菜食え」とか「また怪我してねーだろうな」とか、口うるいくらい構ってくれるのに。
「あの……愛先輩。今日、タコさんウインナーなんです。一個、いりませんか」
「……あー、ごめん。今日は、いい」
突き放すわけじゃない。でも、いつもと違う。明らかに壁がある。
おれの箸が、空中で止まった。
「……愛先輩？」
「なに」
「おれ、何かしましたか？」
覗き込んでも、愛先輩は一瞬こっちを見て、すぐに視線を逸らした。
「別に……なんでもない。ちょっと、寝不足なだけ」
「大丈夫ですか？ 食べないと倒れますよ」
「……んー」
生返事。
昨日まであんなに笑ってたのに。
おれが固まってると、近くの先輩たちが「龍之介くん、今日も可愛いね」「これ、お菓子」って笑って寄ってきた。
いつもなら「こいつに構うな」って愛先輩が割って入るのに。
今日の愛先輩は、何も言わない。
ただ、不自然なくらい静かに、スマホに目を向けてる。
……やっぱり、迷惑だったんだ。
毎日毎日、一年のおれが教室まで押しかけて。
下の名前で呼んで、ベタベタして。
愛先輩は優しいから、断れなかっただけで。
『お前だから放っておけない』
あの言葉を鵜呑みにして、おれは愛先輩の時間を奪ってただけなんだ。
男のおれに「好き」って何度も言われて、いい加減、気持ち悪くなったのかも。
「……愛先輩」
「ん？」
「すみませんでした。おれ、邪魔ばっかして」
「……は？」
愛先輩が驚いたように顔を上げた。
でも、もうその瞳を見るのが怖い。
「……もう行きますね」
食べかけの弁当を無理やりねじ込んで、教室を飛び出す。
後ろで愛先輩が呼んだ気がしたけど、廊下を走る足音でかき消した。
胸の奥が、ぎゅううって雑巾みたいに絞られる。
寂しい。
けど、愛先輩に「嫌い」って言われるのは、それよりも何万倍も怖い。
おれ、バカだ。……調子に乗ってたんだ、きっと。
廊下を走りながら、視界がじわっと滲んだ。
