ピンポーン。
聞き慣れたおれん家のインターフォンが、今日はいつもより高く鳴った気がした。
大急ぎで、玄関へ走る。
扉を開けると、そこに愛がいた。
Ｔシャツにジャケットを羽織っただけの、ラフな格好。
私服。反則。
「どうした、そんなに見つめて」
「ううん。今日もかっこいいなって思ってただけ」
「……お前、本当にそういうことさらっと言うよな」
愛が少しだけ照れくさそうに視線を逸らして、おれの頬を軽くつねった。
指先から、愛の熱が流れ込んでくる。
またこれだ。肺の空気が全部押し出される感じ。
季節はもうすぐ四月。
初めて愛に会ってから、もうすぐ一年経つ。
おれは二年生に、愛は三年生になる、そんな春休み。
昨日も会ったばっかりなのに、玄関で向き合うだけで、あの日と同じくらい胸がうるさい。
「なんか、変な感じ」
「何がだよ」
「愛が、おれの家の中にいるの。いつもは、外の暗いところで『おやすみ』ってするだけだったから」
今まで、何度も家まで送ってもらった。
おれが「男だから大丈夫」って言っても、「俺が送らせてほしいの」って言って、絶対に玄関の前までついてきた。
愛の家にお泊まりしたときもそうだった。
心さんに「手を出したら庭に埋める」って笑顔で脅されたせいもあるかもしれないけど。
何より愛自身が「大事にしたいから」って言って、最後の一線は絶対に越えようとしなかった。
そんな愛が、今日はおれの家の中にいる。
「お邪魔します」
「うん。ゆっくりしていって」
おれの後ろをついてくる、愛の足音。
いつもより少しだけ、慎重に聞こえる。
「意外と、片付いてんだな」
「愛が来るから、昨日、お餅仕込みながら掃除したもん」
「まだその設定引っ張ってんのかよ。……ってか、誰かいないのか？ さっきから静かだけど」
愛がリビングの方を気にしながら、少し声を潜めて聞いてくる。おれは「うん」とだけ答えて、自分の部屋のドアを開けた。
「うん、って。お前な、ご両親は？」
「あー。父さんと母さんは、謙信の引っ越しの手伝いに行ってるよ」
「……謙信？」
愛が、わけわかんねー、って顔で眉を上げた。
「うん。おれの兄ちゃん。一八歳で、愛の一つ上。一人暮らし始めるから、みんなでそっちに行ってるの。今日は帰ってこないって」
おれが丁寧に謙信のスペックを教えたのに。
愛は部屋の入口に立ったまま、盛大に、深い溜息をついた。
「……りゅうくん。あのな、お兄さんの名前とか年齢はどうでもいいんだよ。お前の兄貴が謙信だろうが信長だろうが、今はそんなの関係ねーの」
「信長はいないよ？」
「わかってるよ！ そういうことじゃなくて！ ……親御さんもいないなら、それを先に言えって。勝手に上がり込んだら、まずいだろ」
愛が少しだけ焦ったように、自分の前髪を乱暴にかき上げた。
どうしてそんなに落ち着かないのか、おれには全然わからない。
とりあえず「座って」って促して、ベッドに並んで座る。
「また負けた……」
対戦格闘ゲーム。
画面の中で、おれのキャラクターが派手に吹っ飛ぶ。
愛はやっぱり強い。
けど、二戦目、三戦目って進むうちに、愛の操作がどんどん雑になっていくのがわかった。
「愛、いま手加減したでしょ」
「してねーよ」
「した。おれ、そんなに弱くないもん」
「……お前が必死な顔で画面見てるから、つい」
愛はコントローラーを置いて、抗議するおれから、不自然な隙間を作った。
おれを避けるみたいに。
愛の声が、少しだけ低くなる。
「……りゅうくん。悪いけど、あんま近づかないで」
「なんで？」
「…………今のお前と二人きりで、そんな無防備に隣に来られたら、俺の理性が、本気で死ぬ」
愛の声は低くて、掠れてた。
おれを大事にしようとして、愛がずっと一人で戦ってくれているのが伝わってきて、胸の奥がじりじりする。
「愛がおれのこと大切にしてくれてるの、わかってるよ」
愛の手を握ったら、愛は天を仰いで、熱いため息を吐き出した。
「……後悔しても知らないからな」
逃げ場のない声。
握られた手が、少し震えてる。
それに気づいた瞬間、おれの心臓も、壊れそうなくらい激しく鳴り始めた。
「……うん」
おれが答えた瞬間、愛の瞳がさらに暗くなった。
「いいんだな？ お前のこと、抱いても」
「……うん」
返事と同時だった。
視界が、ぐわんって揺れる。
気づいたときにはベッドに押し倒されてて、その上を愛の体が覆っている。
目の前に、愛の顔。近すぎて、呼吸が止まる。
「愛……っ」
降ってきたのは、雨みたいなキスの嵐だった。
額、鼻、頬、それから唇。
何度も、何度も。
唇が重なるたびに熱くて、おれの頭の中は一気に真っ白になる。
愛の手が、おれのシャツのボタンに掛かった。
震える指先。愛が苦しそうに息を吐く。
「はぁ……」
押し倒されたまま、愛を見上げる。
ふと、胸の奥がちくりとした。
おれは愛の理想とは違うかもしれない。ヒョロくて、頼りなくて。男の体なんて、抱いても全然、良くないんじゃないかな。
「……愛？」
「ん？」
「おれ、女の子みたいに、かわいくないから……」
「そんなこと、一ミリも思わねーよ」
愛がおれの頬を包み込んだ。
大きな、熱い手のひら。
「りゅうくんは世界で一番かわいい。俺、りゅうくん以外、抱きたくないから」
真っ直ぐな言葉に、肺の空気が全部なくなる。
愛は、おれの首元に顔を埋めたまま、もどかしそうに呟いた。
「……加減、できるか分かんねぇ」
愛が、おれの首筋に顔を埋めたまま、もごもごと言った。
熱い息が、肌に直接当たって、それだけで溶けそうになる。
「……りゅうくんを、ぐちゃぐちゃにしそうで。……壊しそうで……それが、怖い」
こんなに大事にしてくれてるのに、愛にはまだストッパーがあるみたいだ。
怖い、なんて。
愛に壊されるなら、別にそれでもいいのに。
っていうか、おれはどうなってもいいから、愛に笑っててほしい。
ぐちゃぐちゃ、ってなんだろう。
混ぜられる感じ？
だったら、あれだ。
おれは少しだけ考えてから、愛の頬を両手で挟んだ。
熱い。愛の顔、おれよりずっと熱い。
「…………それが、怖い」
おれは少しだけ考えてから、愛の頬を両手で挟んだ。
熱い。愛の顔、おれより熱い。
「おれ、スクランブルエッグになる？」
「………………は？」
「おれ、……愛になら、料理されてもいいよ」
大真面目に答えたら、愛が一瞬だけ止まった。
それから、堪えきれないって感じで、ふっと吹き出した。
「ははっ……。お前、ほんと……。この状況で、よくそんなこと言えるな」
折れそうなくらい強く抱きしめられる。
笑ったあとの吐息が耳元を掠めて、それから――。
ゆっくり顔を上げた愛の目は、もう迷ってなかった。
見たこともないくらい真剣な、男の顔。
「ごめん、龍之介。俺、余裕ないわ」
甘い「りゅうくん」じゃない。
低くて、少しだけ苦しそうな「龍之介」って響き。
おれを大事にしてた愛の自制心が、おれの手で壊れていく。
それが見れるのは世界でたった一人、おれだけなんだって思ったら、ゾクゾクした。
「おれ、余裕のない愛も、大好きだよ」
「…………っ、お前、あんま煽るなよ」
愛が熱い息を吐きながら、おれの首筋に顔を埋めた。
次に降ってきたのは、さっきみたいな優しいのじゃなかった。
首筋を、熱い塊がなぞっていく。
唇が重なったとき、それはおれを全部食べちゃうみたいな、剥き出しの熱だった。
「いと――」
名前を呼ぼうとしたけど、深いキスにすぐ塞がれた。
シャツの中に愛の大きな手が入ってきて、背中をゆっくりなぞる。
触れられるたびに、おれの体が自分のもんじゃなくなっていくみたいだ。
この先どうなるのか、おれにはまだ全然わからない。
けど、愛の体温も、乱れた呼吸も、心臓の音も。
全部がすごくて、おれはただ、このまま愛っていう波に飲まれてしまいたいと思った。
あれから、どれくらいの時間が経ったのか、全然わからなかった。
愛の胸の中で、おれは生まれたての雛みたいに、その体温にしがみついていた。
おれの背中を撫でる、愛の大きな手のひら。
ゆっくり、ゆっくり。
それが心地よすぎて、おれの意識はもう、半分くらいどこかへ飛んでいきそうだった。
「……りゅうくん」
愛が、ちょっと困ったみたいに笑っておれの顔を覗き込んできた。
「ん？」
「どうしてくれんの。お前のこと、どんどん好きになるんだけど」
「おれも、どんどん好きになるよ？」
おれが当たり前のこととして返したら、愛は「……っ」って息を詰まらせて、おれの首筋に顔を埋めた。
「俺、自分でも怖いくらい、りゅうくんで頭いっぱいだわ」
「……おれも、愛でいっぱい」
「……知ってる。でも、もう止められねーんだよ。これ以上……どうすればいいか分かんねぇ」
抱きしめる腕に、ぎゅっと力がこもる。
おれは、その腕の中に顔を埋めたまま、幸せすぎて言葉にならない溜息を吐き出した。
「おれも……。昨日より今日の方が、ずっと愛のこと好きだよ。明日はもっと、絶対好きになる。……だから、おれも同じだよ」
「……っ。……ずるいな、お前」
愛が、折れそうなくらい強くおれを抱きしめた。
絶対に離さないっていう、愛の「覚悟」が、腕の強さから伝わってくる。
一年前、初めて愛に「好き」って言ったときは。
一年後の春休み、愛にこんなにぐちゃぐちゃにされて、こんなに深く、命の一部みたいに愛されるなんて、思ってもみなかった。
「好きって言ってくれて、ありがとう。……龍之介。一生、大事にするから」
耳元で聞こえた、真っ直ぐな言葉。
かっこいい愛が、かっこつけずに、おれだけにくれた誓い。
あぁ、もう、本当にダメだ。
おれの脳みそは、もう愛でいっぱいどころか、愛に全部溶かされて、塗りつぶされてる。
おれは大好きな愛の鼓動を聞きながら、世界一幸せなの眠りに落ちていく。
いとし。
……夢の中でも、きっとおれは何度でもその名前を呼ぶんだろうな。
おれの「愛」は、いつだって、愛で溢れてるから。
聞き慣れたおれん家のインターフォンが、今日はいつもより高く鳴った気がした。
大急ぎで、玄関へ走る。
扉を開けると、そこに愛がいた。
Ｔシャツにジャケットを羽織っただけの、ラフな格好。
私服。反則。
「どうした、そんなに見つめて」
「ううん。今日もかっこいいなって思ってただけ」
「……お前、本当にそういうことさらっと言うよな」
愛が少しだけ照れくさそうに視線を逸らして、おれの頬を軽くつねった。
指先から、愛の熱が流れ込んでくる。
またこれだ。肺の空気が全部押し出される感じ。
季節はもうすぐ四月。
初めて愛に会ってから、もうすぐ一年経つ。
おれは二年生に、愛は三年生になる、そんな春休み。
昨日も会ったばっかりなのに、玄関で向き合うだけで、あの日と同じくらい胸がうるさい。
「なんか、変な感じ」
「何がだよ」
「愛が、おれの家の中にいるの。いつもは、外の暗いところで『おやすみ』ってするだけだったから」
今まで、何度も家まで送ってもらった。
おれが「男だから大丈夫」って言っても、「俺が送らせてほしいの」って言って、絶対に玄関の前までついてきた。
愛の家にお泊まりしたときもそうだった。
心さんに「手を出したら庭に埋める」って笑顔で脅されたせいもあるかもしれないけど。
何より愛自身が「大事にしたいから」って言って、最後の一線は絶対に越えようとしなかった。
そんな愛が、今日はおれの家の中にいる。
「お邪魔します」
「うん。ゆっくりしていって」
おれの後ろをついてくる、愛の足音。
いつもより少しだけ、慎重に聞こえる。
「意外と、片付いてんだな」
「愛が来るから、昨日、お餅仕込みながら掃除したもん」
「まだその設定引っ張ってんのかよ。……ってか、誰かいないのか？ さっきから静かだけど」
愛がリビングの方を気にしながら、少し声を潜めて聞いてくる。おれは「うん」とだけ答えて、自分の部屋のドアを開けた。
「うん、って。お前な、ご両親は？」
「あー。父さんと母さんは、謙信の引っ越しの手伝いに行ってるよ」
「……謙信？」
愛が、わけわかんねー、って顔で眉を上げた。
「うん。おれの兄ちゃん。一八歳で、愛の一つ上。一人暮らし始めるから、みんなでそっちに行ってるの。今日は帰ってこないって」
おれが丁寧に謙信のスペックを教えたのに。
愛は部屋の入口に立ったまま、盛大に、深い溜息をついた。
「……りゅうくん。あのな、お兄さんの名前とか年齢はどうでもいいんだよ。お前の兄貴が謙信だろうが信長だろうが、今はそんなの関係ねーの」
「信長はいないよ？」
「わかってるよ！ そういうことじゃなくて！ ……親御さんもいないなら、それを先に言えって。勝手に上がり込んだら、まずいだろ」
愛が少しだけ焦ったように、自分の前髪を乱暴にかき上げた。
どうしてそんなに落ち着かないのか、おれには全然わからない。
とりあえず「座って」って促して、ベッドに並んで座る。
「また負けた……」
対戦格闘ゲーム。
画面の中で、おれのキャラクターが派手に吹っ飛ぶ。
愛はやっぱり強い。
けど、二戦目、三戦目って進むうちに、愛の操作がどんどん雑になっていくのがわかった。
「愛、いま手加減したでしょ」
「してねーよ」
「した。おれ、そんなに弱くないもん」
「……お前が必死な顔で画面見てるから、つい」
愛はコントローラーを置いて、抗議するおれから、不自然な隙間を作った。
おれを避けるみたいに。
愛の声が、少しだけ低くなる。
「……りゅうくん。悪いけど、あんま近づかないで」
「なんで？」
「…………今のお前と二人きりで、そんな無防備に隣に来られたら、俺の理性が、本気で死ぬ」
愛の声は低くて、掠れてた。
おれを大事にしようとして、愛がずっと一人で戦ってくれているのが伝わってきて、胸の奥がじりじりする。
「愛がおれのこと大切にしてくれてるの、わかってるよ」
愛の手を握ったら、愛は天を仰いで、熱いため息を吐き出した。
「……後悔しても知らないからな」
逃げ場のない声。
握られた手が、少し震えてる。
それに気づいた瞬間、おれの心臓も、壊れそうなくらい激しく鳴り始めた。
「……うん」
おれが答えた瞬間、愛の瞳がさらに暗くなった。
「いいんだな？ お前のこと、抱いても」
「……うん」
返事と同時だった。
視界が、ぐわんって揺れる。
気づいたときにはベッドに押し倒されてて、その上を愛の体が覆っている。
目の前に、愛の顔。近すぎて、呼吸が止まる。
「愛……っ」
降ってきたのは、雨みたいなキスの嵐だった。
額、鼻、頬、それから唇。
何度も、何度も。
唇が重なるたびに熱くて、おれの頭の中は一気に真っ白になる。
愛の手が、おれのシャツのボタンに掛かった。
震える指先。愛が苦しそうに息を吐く。
「はぁ……」
押し倒されたまま、愛を見上げる。
ふと、胸の奥がちくりとした。
おれは愛の理想とは違うかもしれない。ヒョロくて、頼りなくて。男の体なんて、抱いても全然、良くないんじゃないかな。
「……愛？」
「ん？」
「おれ、女の子みたいに、かわいくないから……」
「そんなこと、一ミリも思わねーよ」
愛がおれの頬を包み込んだ。
大きな、熱い手のひら。
「りゅうくんは世界で一番かわいい。俺、りゅうくん以外、抱きたくないから」
真っ直ぐな言葉に、肺の空気が全部なくなる。
愛は、おれの首元に顔を埋めたまま、もどかしそうに呟いた。
「……加減、できるか分かんねぇ」
愛が、おれの首筋に顔を埋めたまま、もごもごと言った。
熱い息が、肌に直接当たって、それだけで溶けそうになる。
「……りゅうくんを、ぐちゃぐちゃにしそうで。……壊しそうで……それが、怖い」
こんなに大事にしてくれてるのに、愛にはまだストッパーがあるみたいだ。
怖い、なんて。
愛に壊されるなら、別にそれでもいいのに。
っていうか、おれはどうなってもいいから、愛に笑っててほしい。
ぐちゃぐちゃ、ってなんだろう。
混ぜられる感じ？
だったら、あれだ。
おれは少しだけ考えてから、愛の頬を両手で挟んだ。
熱い。愛の顔、おれよりずっと熱い。
「…………それが、怖い」
おれは少しだけ考えてから、愛の頬を両手で挟んだ。
熱い。愛の顔、おれより熱い。
「おれ、スクランブルエッグになる？」
「………………は？」
「おれ、……愛になら、料理されてもいいよ」
大真面目に答えたら、愛が一瞬だけ止まった。
それから、堪えきれないって感じで、ふっと吹き出した。
「ははっ……。お前、ほんと……。この状況で、よくそんなこと言えるな」
折れそうなくらい強く抱きしめられる。
笑ったあとの吐息が耳元を掠めて、それから――。
ゆっくり顔を上げた愛の目は、もう迷ってなかった。
見たこともないくらい真剣な、男の顔。
「ごめん、龍之介。俺、余裕ないわ」
甘い「りゅうくん」じゃない。
低くて、少しだけ苦しそうな「龍之介」って響き。
おれを大事にしてた愛の自制心が、おれの手で壊れていく。
それが見れるのは世界でたった一人、おれだけなんだって思ったら、ゾクゾクした。
「おれ、余裕のない愛も、大好きだよ」
「…………っ、お前、あんま煽るなよ」
愛が熱い息を吐きながら、おれの首筋に顔を埋めた。
次に降ってきたのは、さっきみたいな優しいのじゃなかった。
首筋を、熱い塊がなぞっていく。
唇が重なったとき、それはおれを全部食べちゃうみたいな、剥き出しの熱だった。
「いと――」
名前を呼ぼうとしたけど、深いキスにすぐ塞がれた。
シャツの中に愛の大きな手が入ってきて、背中をゆっくりなぞる。
触れられるたびに、おれの体が自分のもんじゃなくなっていくみたいだ。
この先どうなるのか、おれにはまだ全然わからない。
けど、愛の体温も、乱れた呼吸も、心臓の音も。
全部がすごくて、おれはただ、このまま愛っていう波に飲まれてしまいたいと思った。
あれから、どれくらいの時間が経ったのか、全然わからなかった。
愛の胸の中で、おれは生まれたての雛みたいに、その体温にしがみついていた。
おれの背中を撫でる、愛の大きな手のひら。
ゆっくり、ゆっくり。
それが心地よすぎて、おれの意識はもう、半分くらいどこかへ飛んでいきそうだった。
「……りゅうくん」
愛が、ちょっと困ったみたいに笑っておれの顔を覗き込んできた。
「ん？」
「どうしてくれんの。お前のこと、どんどん好きになるんだけど」
「おれも、どんどん好きになるよ？」
おれが当たり前のこととして返したら、愛は「……っ」って息を詰まらせて、おれの首筋に顔を埋めた。
「俺、自分でも怖いくらい、りゅうくんで頭いっぱいだわ」
「……おれも、愛でいっぱい」
「……知ってる。でも、もう止められねーんだよ。これ以上……どうすればいいか分かんねぇ」
抱きしめる腕に、ぎゅっと力がこもる。
おれは、その腕の中に顔を埋めたまま、幸せすぎて言葉にならない溜息を吐き出した。
「おれも……。昨日より今日の方が、ずっと愛のこと好きだよ。明日はもっと、絶対好きになる。……だから、おれも同じだよ」
「……っ。……ずるいな、お前」
愛が、折れそうなくらい強くおれを抱きしめた。
絶対に離さないっていう、愛の「覚悟」が、腕の強さから伝わってくる。
一年前、初めて愛に「好き」って言ったときは。
一年後の春休み、愛にこんなにぐちゃぐちゃにされて、こんなに深く、命の一部みたいに愛されるなんて、思ってもみなかった。
「好きって言ってくれて、ありがとう。……龍之介。一生、大事にするから」
耳元で聞こえた、真っ直ぐな言葉。
かっこいい愛が、かっこつけずに、おれだけにくれた誓い。
あぁ、もう、本当にダメだ。
おれの脳みそは、もう愛でいっぱいどころか、愛に全部溶かされて、塗りつぶされてる。
おれは大好きな愛の鼓動を聞きながら、世界一幸せなの眠りに落ちていく。
いとし。
……夢の中でも、きっとおれは何度でもその名前を呼ぶんだろうな。
おれの「愛」は、いつだって、愛で溢れてるから。
