おれの中には、愛のことだけが詰まってる特別な場所がある。
みんなが見てるのは、クールな「明宮愛」。
でも、おれが知ってるのは違う。
絆創膏を貼ってくれた時の指先の熱とか。「放っておけない」って言いながら、困り果てたように、でも世界で一番優しく笑ってくれたあの顔とか。
それを思い出すと、なんだか安心する。
ちゃんと、ここにあるって、確かめられるから。
だから、それはずっと――おれだけのものだと思ってた。
……思ってたのに。
その確信は、ほんの数分で、あっけなく揺らいだ。
移動教室の途中。人影がまばらな渡り廊下の陰に、見覚えのある背中を見つけた。
愛だ。
いつもなら迷わず「愛！」って駆け寄るのに。
「……明宮先輩、ずっと前から、好きでした」
おれの足は、氷でも流し込まれたみたいに動かなかった。
女の子の声は震えてたけど、真っ直ぐだった。
愛はいつものようにポケットに手を突っ込んだまま、それを聞いてる。
告白される愛を見るのは、初めてじゃない。
今までの人たちはみんな、「顔がかっこいい」とか「雰囲気が好き」とか、そんなのばっかり。
そのたびに愛が「迷惑」って冷たく切り捨てるのを、おれは何度も見てきた。
みんな、愛の綺麗な顔が好きなだけ。
だからおれも、どこか他人事みたいに聞き流せていたんだ。
けど。次に、その子が言った言葉で、胸の奥が、ざらっとした。
「先輩、すごくクールに見えるけど、本当は誰よりも優しくて……。実はすごく面倒見が良いところ、私、知っています。そんな先輩が、大好きなんです」
女の子の声が、静かな廊下に響く。
おれは、呼吸するのを忘れた。
――それ、おれと同じだ。
おれが愛を好きになったのも、あの日、おれの怪我を見つけて手当てしてくれた、あの優しさに触れたから。
顔がかっこいいからじゃない。
おれだけが知ってると思ってた、あの内側の柔らかいところに惹かれたから。
それを、あの女の子も同じように見つけて、同じように「好きだ」って言ってる。
じゃあ。おれの『好き』も、あの子と一緒なの？
愛は「無理」ときっぱり断ってた。でも、その声はうまく頭に入ってこない。
おれの中にあるこの熱は、世界にたった一つしかない特別なものだって信じてたのに。
もしこれが、誰にでも抱けるような、ありふれた好きと同じなんだとしたら。
この気持ち、実は軽くて、代わりがきくものなのかもしれない。
独占したいわけじゃない。愛を困らせたいわけでもない。
愛は告白を断ったし、今だっておれの恋人なのに。
……なのに。
なんで、こんなに。
だめだ。
それ以上考えようとすると、頭の奥に砂嵐が広がって、思考がプツリ途切れる。
愛がこっちを振り返る前に、おれはその場をそっと離れた。
胸の奥が、なんだか苦しい。
空気を吸い込もうとしても、喉の奥で何かがつっかえて、うまく呼吸ができない。
その日の放課後、昇降口に現れた愛は、おれの顔を見つけるなり、いつものように柔らかく微笑んだ。
「ごめん、待たせた？」
「おれも今来た」
おれの手を握ろうと、伸びてきた愛の大きな手をおれは反射で握り返した。
けど、繋がれた手の温もりが、すごく遠い気がした。
前は、触れられるだけで息が止まりそうだったのに。
今は、そこにあるはずの温度に、自分の感覚が追いつかない。
「今日、どっか寄る？」
並んで歩く帰り道。いつもなら、コンビニとか、たまに寄り道とか。
そういう、なんでもない提案。
「……なんでもいい」
この前も誰かに言った気がするその言葉。
自分でも、その言葉が変だって分かってる。
でも、他に何を言えばいいのか、思いつかなかった。
「……そっか」
愛が、小さくそう返した。
そのあとの会話は、たぶん普通に続いてた。
「今日、里中がさ」なんて話す愛の声に、おれはいつも通り微笑んで頷いている……つもりだった。
でも、言葉が喉の奥で渋滞して、うまく出口が見つからない。
『本当は誰よりも優しい』
『面倒見が良い』
あの女の子の声が、頭の中で繰り返される。
……知ってる。
おれも、同じ、だったら。
じゃあもう、おれじゃなくても、いいんじゃないか。
「りゅうくん」
不意に距離が近くなる。
「今日、おかしいぞ」
気づいたら、愛が立ち止まってた。
「体調悪い？それとも、またどっか怪我した？」
「大丈夫」
その優しい声に、おれはいつも通り、笑えていただろうか。
「愛のこと……見てただけ」
嘘じゃない。でも、全部でもない。
「お前さ、……俺のこと、好きか？」
その言葉にハッとして、顔を上げた。
知らないうちに視線が地面に落ちていたらしい。
愛の目が、まっすぐこっちを見てる。逃がさないみたいに。
でも――怖がってるみたいに。
「……うん。好きだよ、愛」
迷わず言った「正解」の言葉。
でも、自分でも驚くほど、その声はやけに軽く聞こえる。輪郭が、ぼやけてる。
……これ、おれの好きじゃない。
ただ、言葉をなぞってるだけだ。
愛が欲しそうな答えを、選んで、さっきの女の子が言ってた「好き」をコピーして吐き出しただけ。
……気持ち悪い。
愛の目が、少しだけ細くなる。
鋭くて。同時に寂しそうで。
気づけば、さっきまで繋いでた手が、いつの間にか離れている。
どっちから離したのか、わからない。
何か言わなきゃいけないのに。ちゃんとおれの言葉で。
なのに、頭の中は砂嵐に覆われたまま。
さっきと同じ。何も掴めない。
おれは、愛のことが好きなはずなのに。
その「好き」が、どこにあるのか、どういう形なのか、今は全然わからない。
みんなが見てるのは、クールな「明宮愛」。
でも、おれが知ってるのは違う。
絆創膏を貼ってくれた時の指先の熱とか。「放っておけない」って言いながら、困り果てたように、でも世界で一番優しく笑ってくれたあの顔とか。
それを思い出すと、なんだか安心する。
ちゃんと、ここにあるって、確かめられるから。
だから、それはずっと――おれだけのものだと思ってた。
……思ってたのに。
その確信は、ほんの数分で、あっけなく揺らいだ。
移動教室の途中。人影がまばらな渡り廊下の陰に、見覚えのある背中を見つけた。
愛だ。
いつもなら迷わず「愛！」って駆け寄るのに。
「……明宮先輩、ずっと前から、好きでした」
おれの足は、氷でも流し込まれたみたいに動かなかった。
女の子の声は震えてたけど、真っ直ぐだった。
愛はいつものようにポケットに手を突っ込んだまま、それを聞いてる。
告白される愛を見るのは、初めてじゃない。
今までの人たちはみんな、「顔がかっこいい」とか「雰囲気が好き」とか、そんなのばっかり。
そのたびに愛が「迷惑」って冷たく切り捨てるのを、おれは何度も見てきた。
みんな、愛の綺麗な顔が好きなだけ。
だからおれも、どこか他人事みたいに聞き流せていたんだ。
けど。次に、その子が言った言葉で、胸の奥が、ざらっとした。
「先輩、すごくクールに見えるけど、本当は誰よりも優しくて……。実はすごく面倒見が良いところ、私、知っています。そんな先輩が、大好きなんです」
女の子の声が、静かな廊下に響く。
おれは、呼吸するのを忘れた。
――それ、おれと同じだ。
おれが愛を好きになったのも、あの日、おれの怪我を見つけて手当てしてくれた、あの優しさに触れたから。
顔がかっこいいからじゃない。
おれだけが知ってると思ってた、あの内側の柔らかいところに惹かれたから。
それを、あの女の子も同じように見つけて、同じように「好きだ」って言ってる。
じゃあ。おれの『好き』も、あの子と一緒なの？
愛は「無理」ときっぱり断ってた。でも、その声はうまく頭に入ってこない。
おれの中にあるこの熱は、世界にたった一つしかない特別なものだって信じてたのに。
もしこれが、誰にでも抱けるような、ありふれた好きと同じなんだとしたら。
この気持ち、実は軽くて、代わりがきくものなのかもしれない。
独占したいわけじゃない。愛を困らせたいわけでもない。
愛は告白を断ったし、今だっておれの恋人なのに。
……なのに。
なんで、こんなに。
だめだ。
それ以上考えようとすると、頭の奥に砂嵐が広がって、思考がプツリ途切れる。
愛がこっちを振り返る前に、おれはその場をそっと離れた。
胸の奥が、なんだか苦しい。
空気を吸い込もうとしても、喉の奥で何かがつっかえて、うまく呼吸ができない。
その日の放課後、昇降口に現れた愛は、おれの顔を見つけるなり、いつものように柔らかく微笑んだ。
「ごめん、待たせた？」
「おれも今来た」
おれの手を握ろうと、伸びてきた愛の大きな手をおれは反射で握り返した。
けど、繋がれた手の温もりが、すごく遠い気がした。
前は、触れられるだけで息が止まりそうだったのに。
今は、そこにあるはずの温度に、自分の感覚が追いつかない。
「今日、どっか寄る？」
並んで歩く帰り道。いつもなら、コンビニとか、たまに寄り道とか。
そういう、なんでもない提案。
「……なんでもいい」
この前も誰かに言った気がするその言葉。
自分でも、その言葉が変だって分かってる。
でも、他に何を言えばいいのか、思いつかなかった。
「……そっか」
愛が、小さくそう返した。
そのあとの会話は、たぶん普通に続いてた。
「今日、里中がさ」なんて話す愛の声に、おれはいつも通り微笑んで頷いている……つもりだった。
でも、言葉が喉の奥で渋滞して、うまく出口が見つからない。
『本当は誰よりも優しい』
『面倒見が良い』
あの女の子の声が、頭の中で繰り返される。
……知ってる。
おれも、同じ、だったら。
じゃあもう、おれじゃなくても、いいんじゃないか。
「りゅうくん」
不意に距離が近くなる。
「今日、おかしいぞ」
気づいたら、愛が立ち止まってた。
「体調悪い？それとも、またどっか怪我した？」
「大丈夫」
その優しい声に、おれはいつも通り、笑えていただろうか。
「愛のこと……見てただけ」
嘘じゃない。でも、全部でもない。
「お前さ、……俺のこと、好きか？」
その言葉にハッとして、顔を上げた。
知らないうちに視線が地面に落ちていたらしい。
愛の目が、まっすぐこっちを見てる。逃がさないみたいに。
でも――怖がってるみたいに。
「……うん。好きだよ、愛」
迷わず言った「正解」の言葉。
でも、自分でも驚くほど、その声はやけに軽く聞こえる。輪郭が、ぼやけてる。
……これ、おれの好きじゃない。
ただ、言葉をなぞってるだけだ。
愛が欲しそうな答えを、選んで、さっきの女の子が言ってた「好き」をコピーして吐き出しただけ。
……気持ち悪い。
愛の目が、少しだけ細くなる。
鋭くて。同時に寂しそうで。
気づけば、さっきまで繋いでた手が、いつの間にか離れている。
どっちから離したのか、わからない。
何か言わなきゃいけないのに。ちゃんとおれの言葉で。
なのに、頭の中は砂嵐に覆われたまま。
さっきと同じ。何も掴めない。
おれは、愛のことが好きなはずなのに。
その「好き」が、どこにあるのか、どういう形なのか、今は全然わからない。
