愛が少し寂しそうに笑った、あのときから、おれの頭の中には消えない「？」がぷかぷか浮かんでた。
付き合ってから、昇降口で待ち合わせして一緒に帰るのがおれたちの日課。
寄り道したり、公園のベンチで喋ったり。ただ手を繋いで歩くだけでも、おれは愛と過ごせるその時間が、宇宙で一番大好きだ。
もう、それだけで胸がいっぱいになるのに。
この感覚を言葉にしようとすると、やっぱり霧みたいに掴めなくなる。
そんな、ことをぼんやり考えながら昇降口へ向かう。
階段を降りてるとき、後ろから呼び止められた。
「あ、早川！ ちょっ、待って！」
同じクラスの女子数人と、隣のクラスの男子。
名前は……たしか、佐藤、だったかな。
高橋だったような気もするけど。……どっちどもいいか。
「今度のLHR、何やりたい？」
佐藤（仮）が笑いながら、おれの肩にぽんと手を置いた。
「 早川の意見も聞きたくて。っていうか、お前いつもすぐどっか行くから、捕まえるの大変なんだよ」
「んー……」
そういえば平野たちが「二組と合同！彼女乱獲〜！」とか意味不明なことで騒いでた気がするけど。
あいにく、おれの脳みそは、愛のこと以外秒速で消去される仕様になっている。
「なんでもいいよ」
愛が一緒じゃないなら、何やったって同じ。
そのまま階段を降りようとした。
でも、女子の一人がおれの顔を覗き込んでくる。
「出た、早川くんの『なんでもいい』」
距離が近い。
「……ね、これから私たちカラオケ行くんだけど、早川くんも一緒に行こうよ」
「おれ、歌うのあんまり得意じゃない」
「いいじゃん！ 早川来たら絶対盛り上がるって！ な、行こうぜ」
「早川くんって本当にかわいいよね。私、もっと話してみたかったんだ～」
佐藤も女子たちもノリノリで、一瞬で囲まれる。
これ、放置してたら本当に連行されるやつだ。
「おれ、これから用事が……」
みんな、別に悪い人じゃないのはわかってる。
でも、愛以外の人とこの距離で喋るのが、なんだか落ち着かない。
……っていうか、早く愛に会いたい。一秒でも早く。
そのときだった。
「――りゅうくん。何してんの」
いつもより低くて、少しだけ冷えた愛の声。
女子たちの頭越しに見ると、愛がポケットに手を突っ込んだまま、眉を寄せて立ってた。
その視線は、おれの肩に乗ってる佐藤の手に向いている。
愛が一歩近づくだけで、その場の空気が変わった。なんだかびりびりする。
佐藤の手がおれの肩からパッと離れる。
女子たちは女子たちで、「え、やば……」「かっこよ……」って、もう悲鳴みたいな声を漏らしてる。
「あ、すいません！ クラス行事の相談で。早川、人気者だから……」
「相談、終わったなら、こいつ借りるわ」
愛はそう言うと、さっきまで佐藤が手を乗せてた場所を、わざとらしく、掴んだ。
「『早川』は、これから『俺と』約束あるから」
今、絶対わざと早川って言ったな。早川呼びも……悪くないかも。
「愛！」
思わず裾を引くと、愛はため息混じりにおれの髪をクシャッと乱した。
そのまま、佐藤たちを一度も振り返らないで、おれの腕を掴んで歩き出す。
後ろから「あの二人、距離感バグってない？」「絶対ただの先輩後輩じゃないよね……」なんてヒソヒソ声が聞こえてくる。
でも、愛はそれを完全に無視して、どんどん進んでいく。
「愛？」
学校を出て、人通りの少ない道まで来たところで、愛が急に立ち止まった。
「りゅうくんさ……あんな風に誘われて、なんでニコニコしてんの」
「してないよ？」
「してたの」
即答だ。
これ、ちょっとじゃなくて、結構怒ってるやつだ。
「お前ほんと、タチ悪い。あいつら、お前が『いいよ』って言うの待ってたぞ」
「愛との約束があるから、行かないよ？」
そう言った瞬間、愛はため息をついて、顔を近づけてきた。
「あいつら、お前のこと『かわいい』とか言って……。肩に手まで乗せて……」
「愛、やきもち？」
首を傾げると、愛は「ほんと、ガード緩すぎ」っておれを強引に抱き寄せた。
「……そうだよ。悪いか。俺、お前が思ってるより、お前が他の奴と喋ってんの、嫌」
耳元で囁く愛の顔は、いつもの愛じゃない。
ちょっと拗ねてて、困ってて、どうしようもなく本音が出てる顔。
それが、なんか、すごく――
「かわいい」
「……は？」
「愛、かわいい」
「……お前、それ……年上の彼氏に言う言葉じゃないだろ」
愛は耳を赤くして顔を背けたけど、抱きしめる力は緩まない。
その腕の強さに、胸の奥から熱い何かが溢れて、喉の奥がツンとした。
いっぱいいっぱいになったその熱を逃がしたくなくて、空いた手で愛のさらさらした髪を撫でてみる。
「……やめろ」
「愛がいつもやってくれるから。いや？」
下から覗き込むと、「いやじゃないけど、恥ずい」って。
腕で顔を隠しながら、消え入りそうな声で言う。
……ああ、もう。本当に、どうしようもないくらい好きだ。
付き合ってから、昇降口で待ち合わせして一緒に帰るのがおれたちの日課。
寄り道したり、公園のベンチで喋ったり。ただ手を繋いで歩くだけでも、おれは愛と過ごせるその時間が、宇宙で一番大好きだ。
もう、それだけで胸がいっぱいになるのに。
この感覚を言葉にしようとすると、やっぱり霧みたいに掴めなくなる。
そんな、ことをぼんやり考えながら昇降口へ向かう。
階段を降りてるとき、後ろから呼び止められた。
「あ、早川！ ちょっ、待って！」
同じクラスの女子数人と、隣のクラスの男子。
名前は……たしか、佐藤、だったかな。
高橋だったような気もするけど。……どっちどもいいか。
「今度のLHR、何やりたい？」
佐藤（仮）が笑いながら、おれの肩にぽんと手を置いた。
「 早川の意見も聞きたくて。っていうか、お前いつもすぐどっか行くから、捕まえるの大変なんだよ」
「んー……」
そういえば平野たちが「二組と合同！彼女乱獲〜！」とか意味不明なことで騒いでた気がするけど。
あいにく、おれの脳みそは、愛のこと以外秒速で消去される仕様になっている。
「なんでもいいよ」
愛が一緒じゃないなら、何やったって同じ。
そのまま階段を降りようとした。
でも、女子の一人がおれの顔を覗き込んでくる。
「出た、早川くんの『なんでもいい』」
距離が近い。
「……ね、これから私たちカラオケ行くんだけど、早川くんも一緒に行こうよ」
「おれ、歌うのあんまり得意じゃない」
「いいじゃん！ 早川来たら絶対盛り上がるって！ な、行こうぜ」
「早川くんって本当にかわいいよね。私、もっと話してみたかったんだ～」
佐藤も女子たちもノリノリで、一瞬で囲まれる。
これ、放置してたら本当に連行されるやつだ。
「おれ、これから用事が……」
みんな、別に悪い人じゃないのはわかってる。
でも、愛以外の人とこの距離で喋るのが、なんだか落ち着かない。
……っていうか、早く愛に会いたい。一秒でも早く。
そのときだった。
「――りゅうくん。何してんの」
いつもより低くて、少しだけ冷えた愛の声。
女子たちの頭越しに見ると、愛がポケットに手を突っ込んだまま、眉を寄せて立ってた。
その視線は、おれの肩に乗ってる佐藤の手に向いている。
愛が一歩近づくだけで、その場の空気が変わった。なんだかびりびりする。
佐藤の手がおれの肩からパッと離れる。
女子たちは女子たちで、「え、やば……」「かっこよ……」って、もう悲鳴みたいな声を漏らしてる。
「あ、すいません！ クラス行事の相談で。早川、人気者だから……」
「相談、終わったなら、こいつ借りるわ」
愛はそう言うと、さっきまで佐藤が手を乗せてた場所を、わざとらしく、掴んだ。
「『早川』は、これから『俺と』約束あるから」
今、絶対わざと早川って言ったな。早川呼びも……悪くないかも。
「愛！」
思わず裾を引くと、愛はため息混じりにおれの髪をクシャッと乱した。
そのまま、佐藤たちを一度も振り返らないで、おれの腕を掴んで歩き出す。
後ろから「あの二人、距離感バグってない？」「絶対ただの先輩後輩じゃないよね……」なんてヒソヒソ声が聞こえてくる。
でも、愛はそれを完全に無視して、どんどん進んでいく。
「愛？」
学校を出て、人通りの少ない道まで来たところで、愛が急に立ち止まった。
「りゅうくんさ……あんな風に誘われて、なんでニコニコしてんの」
「してないよ？」
「してたの」
即答だ。
これ、ちょっとじゃなくて、結構怒ってるやつだ。
「お前ほんと、タチ悪い。あいつら、お前が『いいよ』って言うの待ってたぞ」
「愛との約束があるから、行かないよ？」
そう言った瞬間、愛はため息をついて、顔を近づけてきた。
「あいつら、お前のこと『かわいい』とか言って……。肩に手まで乗せて……」
「愛、やきもち？」
首を傾げると、愛は「ほんと、ガード緩すぎ」っておれを強引に抱き寄せた。
「……そうだよ。悪いか。俺、お前が思ってるより、お前が他の奴と喋ってんの、嫌」
耳元で囁く愛の顔は、いつもの愛じゃない。
ちょっと拗ねてて、困ってて、どうしようもなく本音が出てる顔。
それが、なんか、すごく――
「かわいい」
「……は？」
「愛、かわいい」
「……お前、それ……年上の彼氏に言う言葉じゃないだろ」
愛は耳を赤くして顔を背けたけど、抱きしめる力は緩まない。
その腕の強さに、胸の奥から熱い何かが溢れて、喉の奥がツンとした。
いっぱいいっぱいになったその熱を逃がしたくなくて、空いた手で愛のさらさらした髪を撫でてみる。
「……やめろ」
「愛がいつもやってくれるから。いや？」
下から覗き込むと、「いやじゃないけど、恥ずい」って。
腕で顔を隠しながら、消え入りそうな声で言う。
……ああ、もう。本当に、どうしようもないくらい好きだ。
