おれは今、ピンク色の霞の中にいる。
愛と付き合い始めてから、足元がずっとふわふわしてるんだ。
「愛と一緒にいたい」とか「愛が好き」とか。
そういうバカみたいに単純で、どうしようもない熱がおれの真ん中にどっしり居座ってる。
言葉にしようとすると指の間からこぼれちゃうから、もう、この熱に身を任せるしかない。
「愛！」
昼休みの二年三組の教室。
友達と喋ってた愛が、おれの声で肩をビクッと揺らした。
それから、柔らかく笑って、隣の椅子が引かれる。
「りゅうくん、いらっしゃい」
今の声のトーン、甘すぎる。
「いらっしゃい」でそんな顔する？
おれを溶かすつもり？
気づけば、吸い寄せられるように愛の隣に座っていた。
「ね、愛。今日のこれ、あげる」
お弁当の具材を一つ摘んで、愛の口元へ。
さあ、どうぞ！
「……おい。ここ、教室だぞ。みんな見てる」
「一個だけ。だめ？」
首を傾げて、じーっと見つめる。
愛は眉間にシワを寄せて葛藤してるけど、結局は折れる。おれ、知ってる。
ほら、観念したみたいに口を開けた。
ぱくり、と。
指先が愛の唇を掠める。
その瞬間、心臓がギュムッて変な音を立てた。
このまま一生、昼休みが続けばいい。この教室ごと止まればいいのに。
隣でパンを食べる愛の横顔。
造形が綺麗すぎて、見てるだけでお腹いっぱいになる。
……いや、ならない。むしろ足りない。
たまらず、愛の背中にぺたっとくっついた。
座ってる愛の肩に顎を乗せて、首筋に顔を埋めさせていただく。
愛の匂い。
これが一番落ち着く。
「……近い。離れろ」
愛が手のひらで、おれの顔をぐいぐい押し返してくる。
でも、力が全然入ってない。
クールな「明宮先輩」を演じてるつもりだろうけど、耳の先、リンゴどころか茹で上がったタコみたいに赤い。
余裕、なくなってる。
おれのせいで愛がバグってる。それが最高に嬉しい。
「やだ。今、充電中だから」
「充電ってなんだよ。電池か」
でも、腰を支える愛の手は、おれが後ろにひっくり返らないようにそっと添えられたまま。
言葉は冷たいのに、おれに触れてる手のひらだけ、めちゃくちゃ優しい。
本当に反則だと思う。
「おーおー、今日もアツいねぇ。龍之介くん、本当に明宮にベッタリじゃん」
ニヤニヤしながら近づいてきたのは、里中先輩と山田先輩。
「距離感どうなってんの？それ合法？」
「むしろ明宮が許してんのが一番意味わからん」
この前、愛に「殺すぞ」なんて言われてたのに、今じゃ完全に特等席の観客だ。
陽キャのメンタル強すぎる。
「先輩、こんにちは。暑いですか？ 今日、昨日より寒いって天気予報で――」
「ちがうちがう！そういう意味じゃねぇ！」
里中先輩が一瞬ポカンとした後、爆笑し始めた。
「あはは！ 龍之介くん天然記念物じゃん。明宮、お前よく耐えられるな」
「天然っていうか超次元だろこれ」
山田先輩も大爆笑。
超次元ってなんだ。超次元サッカーでもしろってことか？
「お前らには関係ねぇよ。さっさと散れ」
愛が追い払おうとするのを完全無視して、里中先輩がポケットからチョコを取り出した。
「おにーさんからの差し入れ」だそうだ。
「ありがとうございます」
手を伸ばした瞬間。
愛の手が横から伸びてきて、おれの前に壁を作った。
「こいつ、甘いもん食いすぎると昼飯残すから。やるな」
「えー、ケチだな明宮。保護者かよ」
「いいから、行け」
愛の声が、一段低くなる。
ちょっとだけ独占欲入ってるやつ。
……ダメだ。たまらなく、嬉しい。
里中先輩たちが「はいはい、パパ宮サマ～」なんて言いながら離れていく。
周りのクラスメイトも「またやってるよ」「明宮、あの子には甘いよな」って笑ってる。
みんな、おれたちを「仲良しな先輩後輩」だと思ってるみたい。
……たぶん。
「付き合ってんの？」ってからかわれることはあっても、本気にしてる人は一人もいないんだろうな。
内緒みたいで、ちょっといいかも。
「なに、にやにやしてんの」
愛が、おれの頬を指先でぷにっとつついた。
え、おれ、にやけてた？
全然気づかなかった。
でも、「おれ、本当に愛と付き合ってるんだ」って事実が胸の奥で暴れるたびに、顔の筋肉が勝手に仕事をやめる。
脳みそが幸せでふやけて、表情筋が完全にバカになってるんだ。
「……してないもん」
慌てて口を真一文字に結ぶ。
けど、目の前の愛が余裕たっぷりに「ふーん？」なんて微笑むから。
その顔が、あまりにかっこよくて甘いから。
おれの制御機能は、即死。
これ以上にやけないように、勢いよくお弁当をかき込む。
でも、愛が食べてるパンを見てると、不思議とそっちが食べたくなってくる。
母さんの自信作も美味いんだけど、愛が持ってるものは、全部おれのものよりキラキラして見えるんだ。
あ、あれだ。「隣の芝生はもこもこ」みたいなやつ。
……いや、違う。ただ愛のパンだから食べたいだけだ。
おれは箸を置いて、愛の手元をロックオンした。
「愛のコロッケパン、一口ちょうだい」
「あー、ほら。……って、あーじゃねえよ！ 自分で食え」
口元までパンを運ぼうとした愛が、慌てて手を引っ込めた。
それでもおれの「パンくれビーム」に負けて、結局パンを小さくちぎって口に押し込んでくれる。
「ありがと。おいしい」
「よかったな。あ、待って、りゅうくん付いてる」
おれの口元についたソースを、指先で、優しく拭って、目を細めて笑った。
……今の笑い方、ずるい。反則。
おれの心臓、そろそろ口から飛び出してきそう。
なんて思ってたら、チャイムが鳴って、昼休みが終わる。
手を振って帰ろうとした時、愛が何か言いたげに口を動かした。
でも、すぐにまた口を閉じてしまう。
「……りゅうくん」
「ん？」
「さっき……里中が触ろうとした時……」
おれの顔をじっと見たまま、何かを必死に堪えてるみたいだ。
それから、逃げるみたいに視線を逸らした。
「……なんで避けなかったんだよ。あいつ、お前のこと可愛いとか言ってただろ」
「なんでって……」
理由なんてない。里中先輩はただの先輩だ。
おれがどう答えていいか分からなくて固まってると、愛の目が、急に冷たくなった。
今の愛、すごく怖い。
「……俺以外のやつ、あんなに近くに寄らせんな」
これ、うさぎの時と同じだ。
「おれは、愛がいればそれでいいよ」
おれにとっては愛以外の人なんて、ただの背景みたいなもの。誰が近くにいようが、興味ないのに。
「……そう。そうだよな」
でも、愛は違うみたいだ。
おれの言葉に、愛が笑った。
でもそれは、さっきまでの甘い笑い方とは違う。
納得したような、それでいて、ひどく遠いものを見るような、寂しげな笑み。
「愛？」
「お前は、そういう奴だよな」
その笑みの意味が、おれには全然わからなかった。
なんで愛に、そんな今にも消えちゃいそうな顔をさせてしまったんだろう。
「じゃあ、また放課後」
愛が背中を向ける。
席に戻っていく歩き方が、いつもより少しだけ速い。
おれは立ち止まったまま、ただその背中を見送ることしかできなかった。
さっきまであんなに熱かったおれの真ん中の「好き」が、今はなんだか、嫌な感じにスースーする。
――おれ、今のままで大丈夫なのかな。
愛と付き合い始めてから、足元がずっとふわふわしてるんだ。
「愛と一緒にいたい」とか「愛が好き」とか。
そういうバカみたいに単純で、どうしようもない熱がおれの真ん中にどっしり居座ってる。
言葉にしようとすると指の間からこぼれちゃうから、もう、この熱に身を任せるしかない。
「愛！」
昼休みの二年三組の教室。
友達と喋ってた愛が、おれの声で肩をビクッと揺らした。
それから、柔らかく笑って、隣の椅子が引かれる。
「りゅうくん、いらっしゃい」
今の声のトーン、甘すぎる。
「いらっしゃい」でそんな顔する？
おれを溶かすつもり？
気づけば、吸い寄せられるように愛の隣に座っていた。
「ね、愛。今日のこれ、あげる」
お弁当の具材を一つ摘んで、愛の口元へ。
さあ、どうぞ！
「……おい。ここ、教室だぞ。みんな見てる」
「一個だけ。だめ？」
首を傾げて、じーっと見つめる。
愛は眉間にシワを寄せて葛藤してるけど、結局は折れる。おれ、知ってる。
ほら、観念したみたいに口を開けた。
ぱくり、と。
指先が愛の唇を掠める。
その瞬間、心臓がギュムッて変な音を立てた。
このまま一生、昼休みが続けばいい。この教室ごと止まればいいのに。
隣でパンを食べる愛の横顔。
造形が綺麗すぎて、見てるだけでお腹いっぱいになる。
……いや、ならない。むしろ足りない。
たまらず、愛の背中にぺたっとくっついた。
座ってる愛の肩に顎を乗せて、首筋に顔を埋めさせていただく。
愛の匂い。
これが一番落ち着く。
「……近い。離れろ」
愛が手のひらで、おれの顔をぐいぐい押し返してくる。
でも、力が全然入ってない。
クールな「明宮先輩」を演じてるつもりだろうけど、耳の先、リンゴどころか茹で上がったタコみたいに赤い。
余裕、なくなってる。
おれのせいで愛がバグってる。それが最高に嬉しい。
「やだ。今、充電中だから」
「充電ってなんだよ。電池か」
でも、腰を支える愛の手は、おれが後ろにひっくり返らないようにそっと添えられたまま。
言葉は冷たいのに、おれに触れてる手のひらだけ、めちゃくちゃ優しい。
本当に反則だと思う。
「おーおー、今日もアツいねぇ。龍之介くん、本当に明宮にベッタリじゃん」
ニヤニヤしながら近づいてきたのは、里中先輩と山田先輩。
「距離感どうなってんの？それ合法？」
「むしろ明宮が許してんのが一番意味わからん」
この前、愛に「殺すぞ」なんて言われてたのに、今じゃ完全に特等席の観客だ。
陽キャのメンタル強すぎる。
「先輩、こんにちは。暑いですか？ 今日、昨日より寒いって天気予報で――」
「ちがうちがう！そういう意味じゃねぇ！」
里中先輩が一瞬ポカンとした後、爆笑し始めた。
「あはは！ 龍之介くん天然記念物じゃん。明宮、お前よく耐えられるな」
「天然っていうか超次元だろこれ」
山田先輩も大爆笑。
超次元ってなんだ。超次元サッカーでもしろってことか？
「お前らには関係ねぇよ。さっさと散れ」
愛が追い払おうとするのを完全無視して、里中先輩がポケットからチョコを取り出した。
「おにーさんからの差し入れ」だそうだ。
「ありがとうございます」
手を伸ばした瞬間。
愛の手が横から伸びてきて、おれの前に壁を作った。
「こいつ、甘いもん食いすぎると昼飯残すから。やるな」
「えー、ケチだな明宮。保護者かよ」
「いいから、行け」
愛の声が、一段低くなる。
ちょっとだけ独占欲入ってるやつ。
……ダメだ。たまらなく、嬉しい。
里中先輩たちが「はいはい、パパ宮サマ～」なんて言いながら離れていく。
周りのクラスメイトも「またやってるよ」「明宮、あの子には甘いよな」って笑ってる。
みんな、おれたちを「仲良しな先輩後輩」だと思ってるみたい。
……たぶん。
「付き合ってんの？」ってからかわれることはあっても、本気にしてる人は一人もいないんだろうな。
内緒みたいで、ちょっといいかも。
「なに、にやにやしてんの」
愛が、おれの頬を指先でぷにっとつついた。
え、おれ、にやけてた？
全然気づかなかった。
でも、「おれ、本当に愛と付き合ってるんだ」って事実が胸の奥で暴れるたびに、顔の筋肉が勝手に仕事をやめる。
脳みそが幸せでふやけて、表情筋が完全にバカになってるんだ。
「……してないもん」
慌てて口を真一文字に結ぶ。
けど、目の前の愛が余裕たっぷりに「ふーん？」なんて微笑むから。
その顔が、あまりにかっこよくて甘いから。
おれの制御機能は、即死。
これ以上にやけないように、勢いよくお弁当をかき込む。
でも、愛が食べてるパンを見てると、不思議とそっちが食べたくなってくる。
母さんの自信作も美味いんだけど、愛が持ってるものは、全部おれのものよりキラキラして見えるんだ。
あ、あれだ。「隣の芝生はもこもこ」みたいなやつ。
……いや、違う。ただ愛のパンだから食べたいだけだ。
おれは箸を置いて、愛の手元をロックオンした。
「愛のコロッケパン、一口ちょうだい」
「あー、ほら。……って、あーじゃねえよ！ 自分で食え」
口元までパンを運ぼうとした愛が、慌てて手を引っ込めた。
それでもおれの「パンくれビーム」に負けて、結局パンを小さくちぎって口に押し込んでくれる。
「ありがと。おいしい」
「よかったな。あ、待って、りゅうくん付いてる」
おれの口元についたソースを、指先で、優しく拭って、目を細めて笑った。
……今の笑い方、ずるい。反則。
おれの心臓、そろそろ口から飛び出してきそう。
なんて思ってたら、チャイムが鳴って、昼休みが終わる。
手を振って帰ろうとした時、愛が何か言いたげに口を動かした。
でも、すぐにまた口を閉じてしまう。
「……りゅうくん」
「ん？」
「さっき……里中が触ろうとした時……」
おれの顔をじっと見たまま、何かを必死に堪えてるみたいだ。
それから、逃げるみたいに視線を逸らした。
「……なんで避けなかったんだよ。あいつ、お前のこと可愛いとか言ってただろ」
「なんでって……」
理由なんてない。里中先輩はただの先輩だ。
おれがどう答えていいか分からなくて固まってると、愛の目が、急に冷たくなった。
今の愛、すごく怖い。
「……俺以外のやつ、あんなに近くに寄らせんな」
これ、うさぎの時と同じだ。
「おれは、愛がいればそれでいいよ」
おれにとっては愛以外の人なんて、ただの背景みたいなもの。誰が近くにいようが、興味ないのに。
「……そう。そうだよな」
でも、愛は違うみたいだ。
おれの言葉に、愛が笑った。
でもそれは、さっきまでの甘い笑い方とは違う。
納得したような、それでいて、ひどく遠いものを見るような、寂しげな笑み。
「愛？」
「お前は、そういう奴だよな」
その笑みの意味が、おれには全然わからなかった。
なんで愛に、そんな今にも消えちゃいそうな顔をさせてしまったんだろう。
「じゃあ、また放課後」
愛が背中を向ける。
席に戻っていく歩き方が、いつもより少しだけ速い。
おれは立ち止まったまま、ただその背中を見送ることしかできなかった。
さっきまであんなに熱かったおれの真ん中の「好き」が、今はなんだか、嫌な感じにスースーする。
――おれ、今のままで大丈夫なのかな。
