ソファに座り、
天井を見上げボーっとしていると聞き覚えのない電子音が、
ピロッ、ピロッ、と2回鳴った。

テーブルの上に置いた端末に視線を落とすと、
画面に『調停のお知らせ』と記載されたメッセージ。

「ついに、日程が決まったみたいだね。」

（（──うん。そうみたいだね。））

端末を手元に引き寄せ、
指でタップしメッセージを開く。

「えっと、なるほど～......3日後かぁ......」

（（──うん。当日、最後の調停だから、
　　メインイベントって位置づけみたいだね。））

「サバイバル・レジスタンスね、あっはは」

（（──うん。））

「管理官も気合入ってるのかな？」

（（──調停を盛り上げたいって言ってたから、
　　今までとは異なる演出を考えている可能性が高いね。））

「入場の音楽とか？照明が派手になったり？」

（（──うん。一般的な調停とは一線を画すと予測できるよ。））

「確かに、『あり得ないコトガ起きるト、面白いト思いマセンカ。』
　って管理官も言ってたしね、ふふっ」

（（──......））

「あれっ、似てなかった？ふふ」

（（──うん。似てなかった。））

「えっ～、特徴は捉えてると思うけどな～、あはは」

（（──......））

「ごめん、似てないね。ふふっ」

（（──うん。））

「容赦ないなゼニスのダメ出し。」

（（──似てないけれど、
　　遥がリラックスしている事が伝わってくるから、
　　とても良い傾向なのは間違いないよ。））

「うん、プレッシャーはないかな。」

端末の画面を指でなぞり、
メッセージの内容を確認していく。

「えっと......相手の情報は......」

ソファに深く座り直し、
再度、画面に視線を落とす。

「ねぇ、これって......」

（（──うん。ボクシング経験者だね。））

「しかも、男性なのね......」

（（──うん。暴行が理由の調停だから、
　　相手は犯罪区分という事になるね。））

「初戦からハードじゃん......」

（（──そうだね。））

「腕力とか違い過ぎない？」

（（──身長161cm、体重55㎏、ここから推測するとリーチは約168cm。
　　細身の男で、アマチュアと仮定すれば階級はバンタム級。
　　どの程度の経験者か不明だけれど、スピードには気をつける必要があるね。））

「ボクシングの階級とかわかんないけど......
　経験者ならスピードには気をつけろってことだね。」

（（──うん。パンチのリーチで考えると75～85cm。
　　対して遥のキックリーチは140～155cm。
　　距離さえ見誤らなければ、十分に対応可能な相手だよ。））

「わたしの間合いを守りさえすればってことだね。」

（（──うん。そうなるね。））

「まさか、経験者で男性とは思わなかったね。」

（（──うん。でも、執行担当よりは勝率は高いはず。））

「それはそうだけどさ......管理官もひどいね。ふふっ」

端末をテーブルに戻し、
立ち上がり冷蔵庫の前に行く。

冷蔵庫を開けケーキの箱を手に取り、
ソファに再び腰を下ろす。

ケーキの箱を開け、
ザッハトルテを一口頬張った。

「ゼニスの選んだケーキ美味しいね。」

（（──うん。非常に良いものだね。））

「サバイバル・レジスタンス勝ち抜かないとね。」

（（──うん。））

翌日からの生活は一変。

朝起きて、コーヒーを飲み、
すぐに1階のトレーニングルームへ向かう。

以前のような軽いウォーミングアップでは終わらない。
一日の大半をトレーニングルームで過ごすようになった。

ゼニスの声と計算だけを頼りに、孤独な特訓を繰り返す。

（（──遥。相手の腕がこの位置にあると想定して。
　　そこから踏み込み、外側にステップ。キックの軌道は、ここだ。））

キューブ形態のゼニスは、
視界の隅から消え空間にポイントを指し示す。

ゼニスが示すポイントを目がけて、
何度も、何度も、右足を振り抜いた。

「ハァ......ハァ......。この、あたり？」

（（──うん。今の角度なら、相手のガードをすり抜ける。完璧だよ。））

目に見えない相手を想像し、空を切る蹴り。

USA-DE-PPONのパーカーの袖は、
額の汗をぬぐうたびに湿り、重くなっていく。

食事、睡眠、そして一点を射抜くような集中。

サバイバル・レジスタンスという、
どこか他人事だった言葉が、
滴る汗と共に遥の身体に現実味を帯びて染み込んでいった。

そして、あっという間に当日を迎える。

「やれることはやったよね？」

（（──うん。））

いつも通り視界の隅にはキューブ形態のゼニスが、
淡い光を放ちぷかぷかと浮かんでいる。

サバイバル・レジスタンス用の衣装を身に纏い、
リングに向かう通路に力強く立った。

「なんか、前回の時より観客がざわざわしてる感じするね。」

（（──うん。大型モニターに、
　　今までの調停とは異なる表示がされているからだろうね。））

「なるほどね......」

リング上部に設置されている大型モニターには、
『サバイバル・レジスタンス』についての説明が表示されていた。

「相手の表示は、整理番号4401、身長、体重と特技がボクシング......
　わたしは、『Haruka』って表示名なんだ。
　せっかくだし、カッコいいコードネーム考えてくれたら、
　よかったのにね。あっはは」

（（──そうだね。））

大型モニターの表示が、
『1R：0.13』『2R：1.14』『3R：0.89』『12R：1.01』『15R：0.11』、
ラウンド数横の赤い数値が切り替わっていた。

「15Rって......長くない？1Rって3分だっけ？5分？」

（（──モニターに表示された説明によると、
　　1Rは3分、ラウンド間のインターバルは1分、
　　基本は決着がつくまでとなっているよ。））

「わたしの体力が持つわけないじゃん。あはは」

（（──そうだね。スタミナが尽きる前に勝てるようにサポートするね。））

「うん、頑張って3Rくらいかな？」

（（──可能な限り早いラウンドで勝負を賭けよう。））

「OK、2Rまでに終わらせたいね。」

フッと音もなく観客席の照明が落ち、
リングと入場する通路のみが明るく照らされた。

サバイバル・レジスタンスの相手の入場に合わせ、
葬送曲のような静かな音楽が流れる。

音楽に合わせ静かな歩調で、
整理番号4401がリング中央へ向かう。

「入場曲とかあるんだ......でも、静かな音楽で不気味だよね。ふふっ」

（（──うん。））

「わたしも、あんな入場曲なのかな？それなら、イヤだな～、あはは」

相手の通路の照明が消え、
赤や青など派手なレーザーに合わせアップテンポの音楽が流れる。

「これ、わたしの入場曲かな？」

（（──うん。そうだろうね。））

立っている通路が照らされ、
光に導かれるようにリングへと進む。

リングに入ると、
整理番号4401の男性が鋭い眼光で睨んできた。

（（うわぁ、めっちゃ怖いんですけど......））

（（──大丈夫。落ち着いていこう。））

レフリーを担当するドローンが、
音もなくリング中央へ飛来する。

ホバリングをしたまま、
下部のカメラを動かし何か確認をしていた。

（（赤いライト点滅しながら、旋回して青に変わったら開始だったよね？））

（（──うん。））

ドローンは静かにリング上部へと移動し、
旋回をし始める。

（（なんか、前回と違ってライト点滅してなくない？））

（（──そうだね。））

ドローンがリング上部から、
両者の目線まで降りてくる。

その直後、
ブー、という電子音と共にドローンが再び上に飛び上がった。

（（えっ！？））

（（──遥、危ない。））

整理番号4401は、
ドローンの動きに合わせ右ストレートを放っていた。

「ぐっ......」

（（──大丈夫、遥。））

右ストレートは、的確に鳩尾を捉え、
リングに片膝をついてしまう。

（（めっちゃ痛いかも......））

（（──データ的には、そこまでダメージは負ってないよ。））

整理番号4401は、追撃はしてこない。

（（あぁ......油断した。））

（（──うん。間合いを取ろう。））

立ち上がり、整理番号4401をちらっと見ると、
ニヤリと余裕の笑みを浮かべていた。

「ふぅ～......」

少し息を吐き、構えを撮り直す。

（（もう、油断しないよ。））

（（──うん。ポイント表示に切り替えるね。））

（（うん、お願い。））

ゼニスはキューブ形態から、ポイント表示へと切り替わる。
整理番号4401の左太ももにポイント表示がされた。

表示に合わせて、右脚を振り抜く。
バシッ、という乾いた音と共に右脚に確かな感触があった。

（（これは、効いたかな？））

（（──少し浅かったかも。ダメージ率13％と推測。））

（（思ったほどじゃないね。））

整理番号4401は、
軽快なステップを踏み間合いを詰めてくる。

前蹴りで牽制をしながら、
整理番号4401との距離を保つ。

整理番号4401が左足を踏み込んだ瞬間、
ゼニスのポイントが4401の左太ももに表示された。

その一瞬を見逃さず、
再度、右脚を太もも目掛けて振り抜く。

整理番号4401が「ぐぁっ」と声を出し、
そのまま動きが止まった。

（（これは、チャンス。））

（（──畳みかけるよ、遥。））

（（OK。））

ゼニスのポイントが、
左太もも、右脛、左脇腹、と目まぐるしく表示を変える。

それに合わせて、
的確にポイントを蹴り抜く。

整理番号4401は、
ガードを固め耐え続けている。

その時、
ブー、と電子音が響きドローンが両者の間に飛んできた。

（（3分経ったのかな？））

（（──うん。少し休もう、遥。））

ゼニスは、
いつも通りのキューブ形態に戻ると、
視界の中にぷかぷか浮いている。

コーナーには、
いつの間にか椅子が用意されていた。

椅子に座り、
ゼニスを見つめる。

（（ゼニスのポインターいいね。ホント助かる。））

（（──うん。少し息を整えよう、遥。））

「すぅ～......はぁ～......すぅ～......はぁ～......」

（（──落ち着いてきたみたいだね。））

（（うん。大丈夫そう。））

（（──相手のダメージ予測は、52％といったところだよ。））

（（半分くらいか......））

（（──うん。リーチでは遥が有利だから、
　　この調子で間合いを見誤らないようにしよう。））

（（わかった。））

ドローンがリング中央へ、
整理番号4401も椅子から立ち上がり歩き始める。

（（いこっか、第2R））

（（──うん。））

椅子から立ち上がり、
リング中央へと歩き出す。

ゼニスは視界から消え、
ポインターへの準備をした。