黒いスーツの男性職員は口を開くことなく、
ただ視線をこちらに向けた。
そして、テーブルを挟んだ向かい側の椅子を、
顎を引くような予備動作もなく、スッと指先だけで指し示す。
（（座れってことなのかな？））
（（──うん。そういうことだね。））
男性職員の意図を汲み、椅子を引き腰を下ろす。
「整理番号3301、七瀬遥。
第1特殊調停準備室への出頭を命じられた理由は理解していますか？」
感情は一切なく、
淡々と機械的な声で問いかけてきた。
「はい、ひより北地区調停センターの調停をすっぽかしたからです。」
「なぜ、出向かなかったのですか？」
彼は端末を見ながら続ける。
「特に意味はありません。」
男性職員は端末に何かを入力している。
「そうですか。」
その投げやりな答えにも、
彼は眉一つ動かさず、ただ指先で何かを入力していた。
（（ねぇ、ゼニス。これって取り調べ的な感じなの？））
（（──言葉の意味は、取り調べも事情聴取も大差ないよ。
ただ、今回は区分変更とは言え、任意での事情聴取という事になるかな。））
（（強制されてるわけじゃないから？））
（（──うん。そうだね。））
「七瀬遥、区分変更により、ひより市調停センターでの調停となります。」
こちらに顔を向け、
生気の籠っていない目で見ながら、伝えてきた。
「はい、わかりました。
ちなみに、ここでの調停は、犯罪記録って形で残ったりするんですか？」
「では、調停の日時は、本日20：00からとなります。」
質問には一切答えることなく、視線を端末に向けている。
（（なんで、犯罪記録のところスルーしたんだろ？））
（（──端末操作で聞いてなかったのかもね。））
（（あっ、なるほどね。））
「すいません、犯罪って形の扱いになるんですか？」
彼は、こちらに顔もむけず耳も傾けない。
（（ねぇ......大丈夫この人？ふふっ））
（（──......））
「七瀬遥、調停までの時間は待機室で準備をしてください。」
それだけ伝えると、彼は席を立ちドアから出て行く。
その足音は静まり返った室内で、
メトロノームのように正確なリズムを刻んでいた。
「最後までスルーしてたね、あはは」
（（──今日は調停が立て込んでいて、職員も忙しいのかもしれないね。））
「そっか......調停って不定期だもんね。
ある程度、数が増えてからってことなんでしょ？」
（（──うん。そうだね。））
「犯罪みたいな記録で残るのかな？」
（（──地区の調停に行かなければ、
区分変更にはなるけれど、犯罪とは違い犯罪歴は残らないよ。））
「そうなんだね～。」
（（──ただし、自治体の調停も不参加の場合は、
強制的に執行される事になるから、犯罪歴が残る事になるね。））
「なるほど～。」
椅子から腰を上げ、ドアの方に向かう。
「待機室に行けってことだったよね？」
（（──うん。でも、案内の職員が来るはずだよ。））
「待ってればいいのかな？
あの黒スーツの人さ、めっちゃ不親切じゃん。
案内来るなら教えてくれればいいのにね。あっはは」
（（──うん。そうだよね。））
テーブルの方に戻り、椅子に座り直す。
「20：00から調停とか言ってたけど、どのくらい時間あるのかな？」
（（──4時間くらいあるよ。））
「そっかぁ......なんか食べたいよね。ふふ」
（（──うん。））
「パンくらい持ってくればよかったね。」
（（──職員に伝えれば、飲食物は注文できるはずだよ。））
「それはラッキー。
腹が減っては戦ができないからね～。な～んてね。あはは」
（（──うん。））
その時だった、
乾いたノックの音が部屋に響きガチャリとドアが開く。
黒いスーツを着た女性職員が中に入ってきた。
「整理番号3301、七瀬遥。
待機室へ移動します。後に続いてください。」
男性職員同様、
機械的で淡々とした口調。
「はい、わかりました。」
椅子から腰を上げ、女性職員の後へ続く。
第1特殊調停準備室から、
さらに奥へ通路を進むと待機室へと辿り着いた。
彼女はこちらを向き、言葉を発さず指でドアを指し示す。
（（ここで待機か......））
（（──うん。））
「すいません、食べ物とか注文したいんですけど。
どうすればいいですか？」
女性職員に問いかけると、端末を手渡された。
「この端末から注文可能です。」
それだけ伝えると、
彼女は通路を戻って行った。
「すっごい淡々としてるな職員......
なんか、ある意味怖いんですけど～、ふふっ」
（（──うん。調停センターの職員は、
事務的だから仕方ないかもね。））
「まっ、そうかもね。
待機室入ってなんか注文しよっか。」
（（──うん。））
ドアを開けて中に入ると、
そこは窓一つない、けれど驚くほど清潔で完璧な空間だった。
「ソファとテーブルしかないじゃん......」
（（──うん。そうだね。））
「さっきの準備室と同じ感じだね。」
（（──うん。））
「こんななにもない部屋とかさ、
精神に異常をきたしそうだけどな～、あっはは」
（（──遥は大丈夫だと思うけどね。））
「確かに～、わたしは大丈夫そう、ってコラ！」
（（──遥は大丈夫だよ。））
「うん、そだね。」
ソファに座り、
渡された端末を操作する。
「なに食べようかな？ゼニスはリクエストある？」
（（──遥が好きなもの注文してね。））
「うん、わかった。
コーヒーとかつ丼にしようかな......あと、チョコも頼もっと。」
（（──チョコレートは、とても良いものだよ。））
「うん、
バトル前に幸福度アップしておこうと思ってさ。えっへへ」
（（──うん。とても良い傾向だね。））
注文を済ませ、ソファに深く座り直す。
職員から手渡された端末を手に持ちソファでくつろいでいると、
コン、コン、コン、と3回乾いた音が部屋に響いた。
ガチャ、というドアを開ける音と共に、
白い袋をぶら下げた女性職員が入ってくる。
「あっ......注文のやつですか？」
彼女に問いかけるが、
こちらには顔を向けることもなくテーブルに袋を置き、
部屋を出て行ってしまった。
「えっ......えっ～～！
不愛想にもほどがあるんじゃない！」
（（──職員は、基本的に必要な事しか話さないのかもね。））
「まぁ......そんな感じはするけどさ......
それにしても何も言わず置いてくのもね......」
（（──うん。））
テーブルに置かれた袋を開け中を確認すると、
缶コーヒー、かつ丼、チョコレートが入っていた。
「注文したやつは間違いないね。
でも、コンビニで売ってるやつみたいだよね。ふふっ」
（（──うん。））
「なんか、食堂みたいな感じで、
丼とか器に入ってくると思ってたよ。
でも、食べたら同じだからいいけどさ、あっはは」
（（──そうだね。））
缶コーヒーを開け、
かつ丼のラップと蓋を外し割りばしを割る。
かつ丼を一口食べコーヒーで流し込む。
「......うん、おいしい。
おいしいんだけどさ......
妙に整いすぎてて薄っぺらい味だよね、ふふっ」
（（──うん。遥の反応から、美味しいという事は伝わってくる。
整いすぎていて薄っぺらい味というのは、
型にはまった無難な味や人間味が感じられないって事かな？））
「あ～、上手いこと言うね、ゼニス！
そうそう、なんか無難で当たり障りがないって感じ。」
（（──うん。遥の言いたいことが理解できたよ。））
「うん、ニュアンスが伝わってよかった。」
ゼニスと会話をしながら食べ進め、
かつ丼はしっかり完食した。
「ごちそう様でした。」
（（──ごちそう様でした。））
かつ丼の空容器と割りばしを袋に入れてテーブルの隅に置いておく。
「とりあえず、お腹も満たされたね。
この後って、どんな流れになるのかな？」
（（──職員が手渡してきた端末に、
執行する調停人やルールが表示されるはずだよ。））
「端末って注文用じゃなかったんだね、あはは」
（（──うん。注文や調停センターの連絡用といったところかな。））
「なるほどね～。」
ピロリン、
端末から聞きなれない電子音が聞こえた。
「端末から音したよね？」
（（──うん。調停センターからの通知音かな。））
画面に視線を落とすと、
お知らせと書かれたメッセージが届いている。
「お知らせだってさ......
メッセージは開いていいんだよね？」
（（──うん。））
「えっと、『執行調停人：X』？
『開始時刻は20：30』って書いてるね......
Xってどうゆうこと？まだ、決まってないとか？」
（（──調停人はコードネーム表記だから、
遥のように七瀬とか苗字などはないんだよ。））
「おっ、なるほどね。
コードネームか......ミステリアスだね、あっはは」
（（──うん。））
メッセージを下の方へと読み進めると、
対戦方法について記載がある。
「ねぇ、対戦方法は......
『オープンフィンガーグローブ着用・総合格闘技形式』って書いてるけど......」
（（──総合格闘技形式だから、
打撃、投げ技、関節技などを複合したものだね。））
「それはわかるけど......
関節技とかされたらさ、わたしめっちゃ不利じゃん。」
（（──うん。遥は空手だから、
組み付かれないように蹴りで牽制しながら対応かな。））
「そうなるよね～......
調停人は総合格闘家ってことか......絶対ケガしたくないな～、ふふっ」
（（──うん。そうならないようにサポートする。））
「うん、お願いねゼニス。」
（（──うん。））
「あ、あとね、
最後に『当調停において発生した肉体的・精神的損害について、
センターは一切の責任を負わないものとする』だって。
......なんか、急に物騒になってきたね、あはは」
（（──......））
端末をテーブルに置き、ソファから立ち上がる。
部屋の広いスペースまで歩き、立ち止まり目を閉じ深く深呼吸。
「よし！少し体を動かしておこう！」
（（──うん。））
スッと空手の構えをとり、
正拳突きや上段蹴りなど一通りの動きを確認する。
（（──技能記憶が残っているから、動きに問題はないよ。
正拳突きや蹴りの速度、推定威力も申し分ない。））
「うん、体も軽いしいけるかもね。」
前蹴り、横蹴り、後ろ回し蹴りなど、
動きを確かめていく。
「蹴り技メインでいくからね、しっかり動かしておかないとだね。」
（（──うん。））
「Xさんの実力は未知数だけどさ、わたしの勝率ってどんくらいあるかな？」
（（──総合格闘家で女性、遥と同じくらいの階級と仮定した場合、
勝率は18％ほどになるよ。））
「思ったより高いのかな？あっはは」
（（──遥は空手の技能記憶があるから、勝率としては高いと言えるね。））
「でも、一般的には勝率0％なんだよね？」
（（──うん。））
「格闘経験ある人が調停人と対戦するとしたら？」
（（──執行される側の対応が難しい対戦方法が用意されるかな。））
「対応が難しい対戦方法？」
（（──うん。
例えばボクシング経験者なら、ボクシングルールはない。
総合格闘技ルールや拳での打撃禁止など、不利になるようにルールが変更される。））
「えっ......
パンチできないボクサーとか、戦いようがなくない？」
（（──うん。格闘技イベントではなく、
あくまでも刑の執行であり調停だからね。））
「それもそうか......」
ウォーミングアップを終え、ソファに戻り腰を下ろす。
軽く目を閉じ、気持ちを落ち着かせた。
ただ視線をこちらに向けた。
そして、テーブルを挟んだ向かい側の椅子を、
顎を引くような予備動作もなく、スッと指先だけで指し示す。
（（座れってことなのかな？））
（（──うん。そういうことだね。））
男性職員の意図を汲み、椅子を引き腰を下ろす。
「整理番号3301、七瀬遥。
第1特殊調停準備室への出頭を命じられた理由は理解していますか？」
感情は一切なく、
淡々と機械的な声で問いかけてきた。
「はい、ひより北地区調停センターの調停をすっぽかしたからです。」
「なぜ、出向かなかったのですか？」
彼は端末を見ながら続ける。
「特に意味はありません。」
男性職員は端末に何かを入力している。
「そうですか。」
その投げやりな答えにも、
彼は眉一つ動かさず、ただ指先で何かを入力していた。
（（ねぇ、ゼニス。これって取り調べ的な感じなの？））
（（──言葉の意味は、取り調べも事情聴取も大差ないよ。
ただ、今回は区分変更とは言え、任意での事情聴取という事になるかな。））
（（強制されてるわけじゃないから？））
（（──うん。そうだね。））
「七瀬遥、区分変更により、ひより市調停センターでの調停となります。」
こちらに顔を向け、
生気の籠っていない目で見ながら、伝えてきた。
「はい、わかりました。
ちなみに、ここでの調停は、犯罪記録って形で残ったりするんですか？」
「では、調停の日時は、本日20：00からとなります。」
質問には一切答えることなく、視線を端末に向けている。
（（なんで、犯罪記録のところスルーしたんだろ？））
（（──端末操作で聞いてなかったのかもね。））
（（あっ、なるほどね。））
「すいません、犯罪って形の扱いになるんですか？」
彼は、こちらに顔もむけず耳も傾けない。
（（ねぇ......大丈夫この人？ふふっ））
（（──......））
「七瀬遥、調停までの時間は待機室で準備をしてください。」
それだけ伝えると、彼は席を立ちドアから出て行く。
その足音は静まり返った室内で、
メトロノームのように正確なリズムを刻んでいた。
「最後までスルーしてたね、あはは」
（（──今日は調停が立て込んでいて、職員も忙しいのかもしれないね。））
「そっか......調停って不定期だもんね。
ある程度、数が増えてからってことなんでしょ？」
（（──うん。そうだね。））
「犯罪みたいな記録で残るのかな？」
（（──地区の調停に行かなければ、
区分変更にはなるけれど、犯罪とは違い犯罪歴は残らないよ。））
「そうなんだね～。」
（（──ただし、自治体の調停も不参加の場合は、
強制的に執行される事になるから、犯罪歴が残る事になるね。））
「なるほど～。」
椅子から腰を上げ、ドアの方に向かう。
「待機室に行けってことだったよね？」
（（──うん。でも、案内の職員が来るはずだよ。））
「待ってればいいのかな？
あの黒スーツの人さ、めっちゃ不親切じゃん。
案内来るなら教えてくれればいいのにね。あっはは」
（（──うん。そうだよね。））
テーブルの方に戻り、椅子に座り直す。
「20：00から調停とか言ってたけど、どのくらい時間あるのかな？」
（（──4時間くらいあるよ。））
「そっかぁ......なんか食べたいよね。ふふ」
（（──うん。））
「パンくらい持ってくればよかったね。」
（（──職員に伝えれば、飲食物は注文できるはずだよ。））
「それはラッキー。
腹が減っては戦ができないからね～。な～んてね。あはは」
（（──うん。））
その時だった、
乾いたノックの音が部屋に響きガチャリとドアが開く。
黒いスーツを着た女性職員が中に入ってきた。
「整理番号3301、七瀬遥。
待機室へ移動します。後に続いてください。」
男性職員同様、
機械的で淡々とした口調。
「はい、わかりました。」
椅子から腰を上げ、女性職員の後へ続く。
第1特殊調停準備室から、
さらに奥へ通路を進むと待機室へと辿り着いた。
彼女はこちらを向き、言葉を発さず指でドアを指し示す。
（（ここで待機か......））
（（──うん。））
「すいません、食べ物とか注文したいんですけど。
どうすればいいですか？」
女性職員に問いかけると、端末を手渡された。
「この端末から注文可能です。」
それだけ伝えると、
彼女は通路を戻って行った。
「すっごい淡々としてるな職員......
なんか、ある意味怖いんですけど～、ふふっ」
（（──うん。調停センターの職員は、
事務的だから仕方ないかもね。））
「まっ、そうかもね。
待機室入ってなんか注文しよっか。」
（（──うん。））
ドアを開けて中に入ると、
そこは窓一つない、けれど驚くほど清潔で完璧な空間だった。
「ソファとテーブルしかないじゃん......」
（（──うん。そうだね。））
「さっきの準備室と同じ感じだね。」
（（──うん。））
「こんななにもない部屋とかさ、
精神に異常をきたしそうだけどな～、あっはは」
（（──遥は大丈夫だと思うけどね。））
「確かに～、わたしは大丈夫そう、ってコラ！」
（（──遥は大丈夫だよ。））
「うん、そだね。」
ソファに座り、
渡された端末を操作する。
「なに食べようかな？ゼニスはリクエストある？」
（（──遥が好きなもの注文してね。））
「うん、わかった。
コーヒーとかつ丼にしようかな......あと、チョコも頼もっと。」
（（──チョコレートは、とても良いものだよ。））
「うん、
バトル前に幸福度アップしておこうと思ってさ。えっへへ」
（（──うん。とても良い傾向だね。））
注文を済ませ、ソファに深く座り直す。
職員から手渡された端末を手に持ちソファでくつろいでいると、
コン、コン、コン、と3回乾いた音が部屋に響いた。
ガチャ、というドアを開ける音と共に、
白い袋をぶら下げた女性職員が入ってくる。
「あっ......注文のやつですか？」
彼女に問いかけるが、
こちらには顔を向けることもなくテーブルに袋を置き、
部屋を出て行ってしまった。
「えっ......えっ～～！
不愛想にもほどがあるんじゃない！」
（（──職員は、基本的に必要な事しか話さないのかもね。））
「まぁ......そんな感じはするけどさ......
それにしても何も言わず置いてくのもね......」
（（──うん。））
テーブルに置かれた袋を開け中を確認すると、
缶コーヒー、かつ丼、チョコレートが入っていた。
「注文したやつは間違いないね。
でも、コンビニで売ってるやつみたいだよね。ふふっ」
（（──うん。））
「なんか、食堂みたいな感じで、
丼とか器に入ってくると思ってたよ。
でも、食べたら同じだからいいけどさ、あっはは」
（（──そうだね。））
缶コーヒーを開け、
かつ丼のラップと蓋を外し割りばしを割る。
かつ丼を一口食べコーヒーで流し込む。
「......うん、おいしい。
おいしいんだけどさ......
妙に整いすぎてて薄っぺらい味だよね、ふふっ」
（（──うん。遥の反応から、美味しいという事は伝わってくる。
整いすぎていて薄っぺらい味というのは、
型にはまった無難な味や人間味が感じられないって事かな？））
「あ～、上手いこと言うね、ゼニス！
そうそう、なんか無難で当たり障りがないって感じ。」
（（──うん。遥の言いたいことが理解できたよ。））
「うん、ニュアンスが伝わってよかった。」
ゼニスと会話をしながら食べ進め、
かつ丼はしっかり完食した。
「ごちそう様でした。」
（（──ごちそう様でした。））
かつ丼の空容器と割りばしを袋に入れてテーブルの隅に置いておく。
「とりあえず、お腹も満たされたね。
この後って、どんな流れになるのかな？」
（（──職員が手渡してきた端末に、
執行する調停人やルールが表示されるはずだよ。））
「端末って注文用じゃなかったんだね、あはは」
（（──うん。注文や調停センターの連絡用といったところかな。））
「なるほどね～。」
ピロリン、
端末から聞きなれない電子音が聞こえた。
「端末から音したよね？」
（（──うん。調停センターからの通知音かな。））
画面に視線を落とすと、
お知らせと書かれたメッセージが届いている。
「お知らせだってさ......
メッセージは開いていいんだよね？」
（（──うん。））
「えっと、『執行調停人：X』？
『開始時刻は20：30』って書いてるね......
Xってどうゆうこと？まだ、決まってないとか？」
（（──調停人はコードネーム表記だから、
遥のように七瀬とか苗字などはないんだよ。））
「おっ、なるほどね。
コードネームか......ミステリアスだね、あっはは」
（（──うん。））
メッセージを下の方へと読み進めると、
対戦方法について記載がある。
「ねぇ、対戦方法は......
『オープンフィンガーグローブ着用・総合格闘技形式』って書いてるけど......」
（（──総合格闘技形式だから、
打撃、投げ技、関節技などを複合したものだね。））
「それはわかるけど......
関節技とかされたらさ、わたしめっちゃ不利じゃん。」
（（──うん。遥は空手だから、
組み付かれないように蹴りで牽制しながら対応かな。））
「そうなるよね～......
調停人は総合格闘家ってことか......絶対ケガしたくないな～、ふふっ」
（（──うん。そうならないようにサポートする。））
「うん、お願いねゼニス。」
（（──うん。））
「あ、あとね、
最後に『当調停において発生した肉体的・精神的損害について、
センターは一切の責任を負わないものとする』だって。
......なんか、急に物騒になってきたね、あはは」
（（──......））
端末をテーブルに置き、ソファから立ち上がる。
部屋の広いスペースまで歩き、立ち止まり目を閉じ深く深呼吸。
「よし！少し体を動かしておこう！」
（（──うん。））
スッと空手の構えをとり、
正拳突きや上段蹴りなど一通りの動きを確認する。
（（──技能記憶が残っているから、動きに問題はないよ。
正拳突きや蹴りの速度、推定威力も申し分ない。））
「うん、体も軽いしいけるかもね。」
前蹴り、横蹴り、後ろ回し蹴りなど、
動きを確かめていく。
「蹴り技メインでいくからね、しっかり動かしておかないとだね。」
（（──うん。））
「Xさんの実力は未知数だけどさ、わたしの勝率ってどんくらいあるかな？」
（（──総合格闘家で女性、遥と同じくらいの階級と仮定した場合、
勝率は18％ほどになるよ。））
「思ったより高いのかな？あっはは」
（（──遥は空手の技能記憶があるから、勝率としては高いと言えるね。））
「でも、一般的には勝率0％なんだよね？」
（（──うん。））
「格闘経験ある人が調停人と対戦するとしたら？」
（（──執行される側の対応が難しい対戦方法が用意されるかな。））
「対応が難しい対戦方法？」
（（──うん。
例えばボクシング経験者なら、ボクシングルールはない。
総合格闘技ルールや拳での打撃禁止など、不利になるようにルールが変更される。））
「えっ......
パンチできないボクサーとか、戦いようがなくない？」
（（──うん。格闘技イベントではなく、
あくまでも刑の執行であり調停だからね。））
「それもそうか......」
ウォーミングアップを終え、ソファに戻り腰を下ろす。
軽く目を閉じ、気持ちを落ち着かせた。
