「思ったんだけど、
　ゼニスって調停行かないことは否定しなかったよね。」

（（──うん。遥の意思を尊重した上で、サポートすることが役割だから。
　　遥の意思決定を否定するつもりはないんだ。））

「さすがにヤバそうなら止めるんでしょ？ふふっ」

（（──そうだね。状況を精査し分析して、
　　遥の生存確率が一定の数値を下回れば、抑止する可能性はあるかな。））

「だよね～......
　ってことは、自治体の調停がそこまで危険ではないってことじゃない？
　けっこう名推理だったり。どう？」

（（──自治体の調停は、公営ギャンブルとしての側面がある一方で、
　　あくまでも法の範囲内で暴力が行使される。
　　遥の想像通り、必要以上に痛めつけるといった要素、
　　命を奪うといった行為はないといってもいいだろうね。））

「ま～そうだよね。
　わたしの推理もあながち間違ってないね。」

（（──うん。そうだね。
　　ただし、不可抗力によって事故は起きる可能性はある。
　　調停のデータ上には、命が奪われてしまったケースも確認できるよ。））

「なるほど、必要以上に暴力は行使されないけど、
　最悪のケースはあり得るってことだね。」

（（──うん。その通り。
　　あくまでも、合法的な事故として処理されるだけだからね。））

ソファからベッドに移動し、
横になりゼニスを見つめる。

「よくよく考えたら変な世界だよね......」

（（──うん。そうかもね。））

「ゼニスは変だって思うことないでしょ？」

（（──うん。））

「だよね......」

（（──うん。））

「とりあえず、調停すっぽかして通知待ちかな。」

（（──うん。））

瞼が徐々に重くなり、
意識が布団へと吸い込まれるように眠りへと誘われた。

──いつも通り
カーテンから差し込む光が顔に当たり、
意識が少しずつ目覚めていく。

「いつの間にか寝落ちしてたね......
　おはよ、ゼニス。」

（（──おはよう、遥。））

「何時だろ......もう終わったかな調停？」

（（──今の時刻が、
　　調停の開始時刻だから、不参加ということは確定したよ。））

「うん、OK。」

ベットから降り、
シャワーを浴びにバスルームへ。

サッと温かいシャワーで眠気を飛ばし
タオルで髪の毛を拭きながらソファに座る。

（（──遥、調停センターから通知来てるよ。））

「あっ、えっ、早いね通知来るの......」

（（──うん。））

「それで、なんだって？」

（（──通知。ひより北地区調停センター事務局。
　　 本日11時00分開廷の指定調停に対し、被申立人の正当な理由なき不出頭を確認。
　　規定に基づき、当該案件の取り扱い区分を即刻変更する。
　　 今後の手続きについては、上位機関であるひより市総合調停センターへ移管される。
　　追って発出される当該センターからの召喚指示に従うこと。以上。
　　通知内容は、こんな感じだよ。））

「ちゃんとした制度だけに、
　通知の内容もガチガチなんだね、ふふっ」

（（──うん。そうだね。））

「まぁ、なんにせよ展開が楽しみだね～。」

（（──うん。））

「1週間くらいは余裕あるんだよね？」

（（──うん。
　　ただし、調停センターの状況によって、早く開催される場合もあるよ。））

「あっ......そうなんだ。」

（（──うん。））

「いつでもいいけどね～、あっはは」

（（──......））

「ケガしないように気をつけないとだね。」

ゼニスの淡い光が、
いつもよりが少しだけ弱くなった。

心配しているような、呆れているような
なんとも言えない感じ。

「さすがに、明日とかはないでしょ？」

（（──うん。可能性としては低いよ。））

「そりゃそうか......」

ソファから腰を上げ、
冷蔵庫から缶コーヒーを取り出す。

プルタブを引き上げ、
缶に口をつけて喉を鳴らした。

（（──遥、通知が来たよ。））

「自治体の調停センターから？」

（（──うん。））

「思ったより早いな......
　通知の内容はなんだって？」

（（──通知。ひより市調停センター事務局。
　　本件、ひより北地区調停センターにおける被申立人の不出頭、
　　および指定調停の不履行を確認。
　　 区分変更に伴い、本案件を市直轄の強制的調停へと移行する。
　　被申立人・七瀬遥は、本通知受領より24時間以内に、
　　市調停センター第1特殊調停準備室へ出頭せよ。
　　 正当な理由なき遅延、または再度不参加を試みた場合、
　　市執行部による身柄拘束の対象とする。以上。
　　といった内容の通知だよ。））

「24時間以内なの？
　思ったより急なんだね～......」

（（──うん。かなり急な出頭命令だね。））

「こんなケースもあるってことか......」

（（──うん。稀なケースかな。））

「まっ、遅かれ早かれ行かなきゃだし、
　これはこれで、いいんじゃないかな～。あはは」

（（──うん。そうだね。））

「じゃ～、準備して行こうか！」

（（──うん。））

可能な限り動きやすい服装を選び、
バッグに財布を入れ肩から下げ、準備を整えて外へ。

不安はなく強い高揚感、
意外にも恐れといった感情は一切感じることはなかった。

「また、南口からタクシーで行けばいいよね？」

（（──そうだね。
　　その他、バスという選択肢もあるよ。））

「バスは......時間かかりそうね。」

（（──タクシーと比較した時にバスは到着までに時間がかかるね。））

「だよね......タクシーにしよっ。」

（（──うん。））

いつものように北口から南口へ抜け、
タクシー乗り場を目指す。

「タクシー停まってるかな？」

（（──南口はタクシー利用者も多いから、
　　2～3台は必ず停車してるよ。））

「うん、だよね。」

南口へ到着し、
タクシー乗り場に視線を向けると3台停車していることが確認できた。

先頭の運転手さんに合図を送り、ドアを開けてもらい乗り込む。
行き先を、ひより市調停センターと伝えタクシーは目的地に向け走り出す。

（（第1特殊調停準備室ってネーミング......
　　なんか仰々しいよね、ふふっ））

（（──そうだね。
　　確かに、必要以上に大げさで誇張され、
　　いかにも立派そうに見せている感じはあるね。））

（（でた、ゼニス辞書、ふふ））

（（──うん。いつでも遥の側にゼニス辞書。））

「なにそれ～、ゼニスギャグですか～？あっはは」

大声で笑っても、
運転手さんはこちらを見向きもしない。

見慣れた光景ではあるけど、
この世界は、わたしに対して無関心だということを改めて実感する。

（（もしかして、緊張ほぐそうとか考えてる？））

（（──遥のデータを分析する限り、
　　緊張も不安もないことはわかっているよ。））

（（さすがだね。全く不安も緊張もないよ。））

（（──うん。遥らしいね。））

（（むしろ楽しみでしかないかな......
　　こんな発想もどうかと思うけどさ。））

（（──そうだね。
　　一般的には区分変更なんて避けるべき状況なのに、
　　あえて飛び込むという発想は、なかなかできるものではないよ。））

（（とりあえず、調停制度のアンチ派としては、
　　自治体の調停も知っておきたいよね。ふふっ））

（（──敵を知るという発想なのかな？））

（（まぁ......そんな感じかな。））

脳内での会話をしていると、
車窓からひより市調停センターが見えてきた。

入口付近に停車したタクシーから、
会計を済ませ軽く会釈をして降りる。

「2回目の調停センター到着。」

（（──調停センター到着。））

「どこ行けばいいんだろ？チケット買った受付とか？」

（（──チケット売り場とは反対側に被申立人の受付があるよ。））

「なるほど、反対側なんだね。」

（（──うん。））

調停センターに入り、
前回とは反対方向へと進むと右手に受付窓口が見えた。

「ゼニス、ここでいいの？」

（（──うん。ここで合ってるよ。））

「出頭したんですけど～って言えばいいかな？」

（（──整理番号3301と名前を伝えればいいよ。））

「整理番号ってあったんだね。」

（（──うん。通知の最後に記載があったよ。））

「へぇ～、そうなんだ。」

受付にいる女性職員が、こちらに視線を向け口を開く。

「調停への出頭でしょうか？整理番号と氏名をお伝えください。」

「はい、3301、七瀬遥です。」

「3301、七瀬遥ですね。本人確認をお願いします。」

受付に備え付けられた端末に左手の甲を当てる。

「はい、本人確認完了しました。
　それでは、通路を進み第1特殊調停準備室へとお入りください。」

「はい、わかりました。」

受付を離れ、
静まり返った通路を歩き出す。

スニーカーの音が、
少しだけ遅れて聞こえてくるような、奇妙な反響が耳についた。

「受付も案外アッサリしてるね。ふふっ」

（（──うん。そうだね。））

「どんなこと聞かれるのかな？
　なんかドキドキしてきたよ。あっはは」

（（──楽しんでいることが伝わってくるよ、遥。））

「うん、退院してから一番ワクワクしてるかもね。」

（（──うん。とても良い傾向だね。））

「できれば、ケガはしたくないけどね。」

（（──そうだね。
　　遥が怪我をしないように可能な限りサポートするね。））

「うん、助かる。
　でも......これってズルしてるみたいにならない？」

（（──遥以外に存在が知られているわけではないから、
　　卑怯や狡猾といった事にはならないから安心して。））

「だよね～！
　わたしの脳内見ないとわかんないことだもんね！あはは」

（（──正確に言えば、
　　CTやMRIでもわかるけれどね。））

「それはそうだね......
　まさか、そんな検査ないよね？」

（（──うん。
　　調停前にCTやMRIといった検査は行われることはないよ。））

「それなら、ズルはバレないね。ふふ」

（（──うん。））

通路を歩いた先に、
第1特殊調停準備室の案内板が、天井からぶら下がっている。

「ここだね。」

（（──うん。））

「よし、入ろうか。」

（（──うん。））

第1特殊調停準備室の冷たいドアをノックすると、無機質な音が響く。
そのままドアを開け中へと入る。

室内にはテーブルと椅子があり、黒いスーツ姿の男性職員が座っていた。
椅子に座っていた男性職員が、手元の端末からゆっくりと顔を上げる。

その瞳には感情がなく、ただ決めれられた動きをしているのように感じた。

「整理番号3301、七瀬遥。お待ちしておりました。」

機械的な声が室内に響く。

窓のない部屋の空気は、外よりも少しだけ冷たく重い。