「『2:30』『3:00』『3:30』って、
表示されているけど、これはなんなの？」
（（──これは時間を示しているんだ。））
「つまり時間にベットするんだね～。」
（（──うん、そうだよ。））
「時間にベットするって、面白いシステムだね。」
ストライプ柄のカップに入った揚げ物を、
付属の爪楊枝で刺し、口に運ぶ。
周囲の群れが画面とスマホを往復するなかで、
その熱だけが......どこか他人事のように喉を落ちていく。
「どう、調停センターの唐揚げは？ふふっ」
（（──うん、非常に良いものだね。））
「唐揚げ、ほんと好きだよね。」
（（──うん。））
アイスコーヒーを一口飲み、視線を上げて周囲を見渡す。
会場の大多数は、
巨大なスクリーンと手元のスマホの間で、せわしなく視線を往復させていた。
感情の消えた顔で、
同じ軌道の動きを、ただ機械的に何度も何度も繰り返している。
「ちなみに、時間に賭けてピッタリなら当たりって感じ？」
（（──イメージ的には、そんな感じだよ。））
「へぇ......時間がどうなればいいんだろうね。」
（（──それは、見てからのお楽しみだよ。））
「そうだね。ネタバレすると、つまんないもんね！ あっはは」
（（──うん。））
もう一度、静かに周囲の座席を確認する。
視線をスマホに落としている人々の隙間はいつの間にか消失し、
会場は完全に満員となっていた。
――その瞬間、静寂を裂くようにアナウンスが流れる。
「ご来場のお客様もう間もなく調停開始です。」
（（そろそろ始まるんだ。
声は出さない方がいいと思って脳内の会話に切り替えたよ。））
（（──うん、とてもいい判断だね。））
観客席の照明が完全に落ちる。
暗闇のなか、中央の空間だけが鮮明に浮かび上がった。
四方のスクリーンに映し出されたのは、
調停人と、その前に立つ者の鮮明な写真。
逃げ場のない光の下で、二人の名前と、
これから行われる対戦方法が表示されていた。
（（──対戦方法は、ボクシングなんだね。））
（（──そうだね。））
その時『カァーン』という音を合図に、調停が開始された。
（（始まったね。））
（（──うん。））
調停人は、正確なマシーンのように容赦なくパンチを繰り出している。
対峙する者は、防戦一方のまま追い詰められていく。
やがて、調停人の拳が的確に顔面を捉えた。
抵抗する術を失った身体が、リングに吸い込まれるように仰向けに倒れる。
（（もう終わりなのかな。））
（（──うん。倒れたから終わりかな。））
スクリーンには、調停時間とオッズが静かに表示されていた。
（（──スポーツ観戦と違って盛り上がりみたいなのはないんだね。））
（（──うん。これはあくまで調停だからね。））
（（──なるほど。））
スクリーンから先ほどの表示が消え、新たな対戦が映し出されていた。
（（次は空手なんだ。））
（（──うん。））
調停人は、相変わらず容赦のない攻撃を仕掛けている。
（（調停人の一方的な蹂躙って感じだね。））
（（──うん。その道のエキスパート揃いだからね。））
（（──そうなんだ。））
調停人の上段蹴りが側頭部を捉え、相手はそのまま床に倒れた。
（（──あんな蹴り当たったらヤバいんじゃない。））
（（──うん。そうだね。））
対峙していた人は、担架に乗せられて運ばれて行く。
中央スクリーンの数字だけが、短い間隔で更新を続けている。
（（──こんなの見て面白いの？））
（（──......））
（（──もういいかな。途中だけど帰ろう。））
（（──うん。））
席を立ち会場の出口へ向かう。
建物の外に出ると、タクシーが並んでいた。
運転手に合図をして、ドアを開けてもらい乗り込む。
「ヒヨリナまでお願いします。」
「はい。ヒヨリナですね。」
タクシーは静かに
ヒヨリナへと向けて走り出した。
（（──調停が人気イベントって......
ホント意味がわからなかったな......））
（（──......））
（（──いくら悪いことをしたとしても、あれはないと思う......））
（（──......））
（（──しかも公営ギャンブルなんだもんね。
わたしは、おかしいと思うな......））
（（──うん。））
脳内で会話を続けていると、ヒヨリナが見えてきた。
タクシー乗り場に停まり、会計を済ませて降りる。
「調停ってさ、怪我するリスクもあって、さらに刑も執行されるんでしょ？」
（（──そうだね））
「いくらなんでも、あんまりじゃない......」
（（──うん。でも、そういう制度だからね。））
「それはそうだけどさ......」
南口広場に設置されたベンチに座り
空を見上げ伸びをしながら深呼吸をした。
「こんなことゼニスに言っても、
仕方がないのはわかってるけどね......」
（（──うん。））
「よし！気分転換にケーキ買いにいく！」
（（──うん。そうしよう。））
ヒヨリナの中に入り、そのまま1階のケーキ売り場へ。
煌びやかなショーケースの中から、いくつかのケーキを選んだ。
会計を済ませ、丁寧に箱に詰められたそれを左手に持ち、そのまま北口へと向かう。
「ゼニス......この世界は......。ううん、なんでもない。」
（（──うん。））
「ケーキ食べるの楽しみだね。」
（（──楽しみだね。））
「ゼニスが好きなチョコケーキも買ったしね。」
（（──うん。チョコレートは幸福度が上がるからね。
とても良いものだよ。））
「だね。」
北口を抜け自宅に辿り着く。
テーブルにケーキの箱を置き、大きく息を吐きながらソファに腰を下ろした。
「今日は、なんか疲れちゃったな......」
（（──ゆっくり休んでね、遥。））
「そだね......ケーキは明日にしようか？」
（（──うん。））
買ってきたケーキを冷蔵庫に押し込み、這うようにしてベッドに潜り込む。
思考が完全に途切れ、意識が深い闇の奥へと沈んでいく。
気がつけば、カーテンの隙間から、
いつも通り変わらない、光が差し込んでいた。
「んっん～......」
（（──おはよう、遥。））
「おはよ、ゼニス。」
（（──睡眠は、いつも通り安定していたよ。））
「疲れてたのかな......なんか、すぐ寝ちゃったもんね、ふふっ」
（（──そんな時は、ゆっくり休めばいいんだよ。））
「うん、ありがと。」
軽く身体を伸ばしてから、ベッドを降りてキッチンへと向かう。
淹れたてのコーヒーをカップに注ぎ、ソファに座って一口、喉を潤した。
まだ底の方で眠っていた意識が、その熱に引き上げられるように、少しずつクリアになってくる。
「ふわぁ～......まだ眠いかも......」
（（──うん。））
「シャワー浴びようかな。」
（（──うん。そうだね。））
浴室へ行き、少しぬるめのお湯でシャワーを浴びる。
さっきまでの眠気は、
どこかへ行ったかのように輪郭がはっきりと、意識が澄み渡っていった。
「完全に目が覚めた感じだね。」
（（──うん。））
「なにしようかな～......今日は......」
ソファに腰を下ろし、カップのコーヒーを飲む。
「たまには、外でご飯食べようかな。
ゼニスはどう思う？」
（（──とても良いと思う。））
「でしょ！」
（（──うん。唐揚げがあれば、さらに良いよね。））
「ホント、どんだけ唐揚げ好きなのさ、あっはは」
（（──唐揚げとチョコレートは、非常に良いものなんだ。））
「うんうん、知ってる～。」
ソファから立ち上がり、サッと着替えをして準備を済ませる。
「北口の方には飲食店ってないもんね？」
（（──うん。
北口側は住宅エリアで、スーパーやコンビニはあるけれど飲食店はないね。））
「だよね。南口の方にいくかヒヨリナか......」
（（──うん。そうなるね。））
「ヒヨリナよりは、南口の方かな～。」
（（──うん。そうしよう。））
バッグを肩から下げ、玄関に鍵かけて外に出る。
「いつも通り天気はいいね。」
（（──そうだね。））
「ひかり食堂の方って、他にも飲食店あるのかな？」
（（──ホテルの裏側の区画だね。））
「そうそう。」
（（──あの通りは、他にも飲食店があるよ。））
「だよね、なんかありそうだもんね。」
ゼニスと会話を続けながら、
北口からヒヨリナを抜けて南口広場へと辿り着く。
「とりあえず、ひかり食堂の方に行ってみよっか。」
（（──うん。））
「唐揚げありそうなとこにしないとね、ふふっ」
（（──うん。そうだね。））
おしゃれセンターしもむらの脇をひかり食堂の方に向かって歩く。
特盛の唐揚げ弁当を買ったお店の隣にも、食堂が並んでいる。
「この路地って飲食店街って感じだね。」
（（──うん。））
「なんかいい感じのお店探そっ！」
（（──うん。いいね。））
和食のお店やイタリアンレストランなど、
様々なジャンルの飲食店が立ち並んでいた。
「このお店はどうかな？
表の看板に唐揚げ定食って書いてあるよ。」
（（──うん。『キッチン・モナド』の唐揚げは、
衣のサクサク度が85%と推定されるよ。））
「衣のサクサク度って、どうやって算出したわけ？あはは」
（（──うん。
それは、『キッチン・モナド』を訪れた人の評価を分析した結果なんだ。））
「ひかり食堂の時は分析してないじゃん。」
（（──それはね、ひかり食堂には評価が存在しなかったからなんだ。））
「なるほど、評価がないから分析できなかったわけね。」
（（──うん。））
「あっ！それならさ、
ここの飲食店街でサクサク度が100％に近い唐揚げのお店探そうよ！
っていうか探してよ！ふふ」
（（──うん。データを集計するから少し待っててね。））
「OK、ぜんぜん待ってるよ。」
ゼニスの光が少し輝きを増して、データを分析している雰囲気を出している。
ほどなくして、光はいつもの明度に戻っていた。
（（──遥、お待たせ。
この飲食店街の唐揚げデータをまとめたよ。））
「さすが、ゼニス！それで、結果はどうだったの？」
（（──評価を分析した結果、
『キッチン・モナド』よりサクサク度の高い飲食店はなかったよ。））
「そうなんだね～......
でも唐揚げって、サクサクもいいけどしっとり系もアリでしょ。」
（（──そうだね。そこは好みの部分になるかな。））
「ゼニスは、サクサクとしっとりはどっち派なの？」
（（──遥と違って、噛んで食べることができないから、
あまり重要ではないかもしれないね。））
「そうだよね、あっはは」
（（──だから、遥の好みで決めてね。））
「うん、わかった。
じゃ～せっかくだし『キッチン・モナド』にしよっ。」
（（──うん。そうしよう。））
入口を開け店内へと入ると、
香ばしい揚げ物やカレーなどスパイスの匂いが食欲を刺激する。
（（すっごい食欲湧く匂いだね～。））
（（──うん。遥の反応から、
選択して良かったことが伝わってくるよ。））
（（でしょ。））
入口付近で立ち止まっていると、女性の店員さんが気が付いてくれた。
「いらっしゃませ。空いてるお席にどうぞ。」
「はい。ありがとうございます。」
店内には飲食を楽しんでる人も居て、半分くらい席が埋まっていた。
空いてるテーブル席を見つけ椅子に座りメニューを手に取る。
（（やっぱり唐揚げ定食だよね。））
（（──うん。
でも、他に食べたいものがあるなら、唐揚げ定食じゃなくてもいいと思うよ。））
（（うん、でも唐揚げだろうね。））
店員さんが水の入ったコップをテーブルに置く。
「ご注文はお決まりですか？」
「はい、唐揚げ定食をお願いします。」
「唐揚げ定食ですね、少々お待ちください。」
注文を伝えると店員さんは厨房へと入っていく。
コップの水を飲みながらメニューを眺め、唐揚げ定食の到着を待った。
表示されているけど、これはなんなの？」
（（──これは時間を示しているんだ。））
「つまり時間にベットするんだね～。」
（（──うん、そうだよ。））
「時間にベットするって、面白いシステムだね。」
ストライプ柄のカップに入った揚げ物を、
付属の爪楊枝で刺し、口に運ぶ。
周囲の群れが画面とスマホを往復するなかで、
その熱だけが......どこか他人事のように喉を落ちていく。
「どう、調停センターの唐揚げは？ふふっ」
（（──うん、非常に良いものだね。））
「唐揚げ、ほんと好きだよね。」
（（──うん。））
アイスコーヒーを一口飲み、視線を上げて周囲を見渡す。
会場の大多数は、
巨大なスクリーンと手元のスマホの間で、せわしなく視線を往復させていた。
感情の消えた顔で、
同じ軌道の動きを、ただ機械的に何度も何度も繰り返している。
「ちなみに、時間に賭けてピッタリなら当たりって感じ？」
（（──イメージ的には、そんな感じだよ。））
「へぇ......時間がどうなればいいんだろうね。」
（（──それは、見てからのお楽しみだよ。））
「そうだね。ネタバレすると、つまんないもんね！ あっはは」
（（──うん。））
もう一度、静かに周囲の座席を確認する。
視線をスマホに落としている人々の隙間はいつの間にか消失し、
会場は完全に満員となっていた。
――その瞬間、静寂を裂くようにアナウンスが流れる。
「ご来場のお客様もう間もなく調停開始です。」
（（そろそろ始まるんだ。
声は出さない方がいいと思って脳内の会話に切り替えたよ。））
（（──うん、とてもいい判断だね。））
観客席の照明が完全に落ちる。
暗闇のなか、中央の空間だけが鮮明に浮かび上がった。
四方のスクリーンに映し出されたのは、
調停人と、その前に立つ者の鮮明な写真。
逃げ場のない光の下で、二人の名前と、
これから行われる対戦方法が表示されていた。
（（──対戦方法は、ボクシングなんだね。））
（（──そうだね。））
その時『カァーン』という音を合図に、調停が開始された。
（（始まったね。））
（（──うん。））
調停人は、正確なマシーンのように容赦なくパンチを繰り出している。
対峙する者は、防戦一方のまま追い詰められていく。
やがて、調停人の拳が的確に顔面を捉えた。
抵抗する術を失った身体が、リングに吸い込まれるように仰向けに倒れる。
（（もう終わりなのかな。））
（（──うん。倒れたから終わりかな。））
スクリーンには、調停時間とオッズが静かに表示されていた。
（（──スポーツ観戦と違って盛り上がりみたいなのはないんだね。））
（（──うん。これはあくまで調停だからね。））
（（──なるほど。））
スクリーンから先ほどの表示が消え、新たな対戦が映し出されていた。
（（次は空手なんだ。））
（（──うん。））
調停人は、相変わらず容赦のない攻撃を仕掛けている。
（（調停人の一方的な蹂躙って感じだね。））
（（──うん。その道のエキスパート揃いだからね。））
（（──そうなんだ。））
調停人の上段蹴りが側頭部を捉え、相手はそのまま床に倒れた。
（（──あんな蹴り当たったらヤバいんじゃない。））
（（──うん。そうだね。））
対峙していた人は、担架に乗せられて運ばれて行く。
中央スクリーンの数字だけが、短い間隔で更新を続けている。
（（──こんなの見て面白いの？））
（（──......））
（（──もういいかな。途中だけど帰ろう。））
（（──うん。））
席を立ち会場の出口へ向かう。
建物の外に出ると、タクシーが並んでいた。
運転手に合図をして、ドアを開けてもらい乗り込む。
「ヒヨリナまでお願いします。」
「はい。ヒヨリナですね。」
タクシーは静かに
ヒヨリナへと向けて走り出した。
（（──調停が人気イベントって......
ホント意味がわからなかったな......））
（（──......））
（（──いくら悪いことをしたとしても、あれはないと思う......））
（（──......））
（（──しかも公営ギャンブルなんだもんね。
わたしは、おかしいと思うな......））
（（──うん。））
脳内で会話を続けていると、ヒヨリナが見えてきた。
タクシー乗り場に停まり、会計を済ませて降りる。
「調停ってさ、怪我するリスクもあって、さらに刑も執行されるんでしょ？」
（（──そうだね））
「いくらなんでも、あんまりじゃない......」
（（──うん。でも、そういう制度だからね。））
「それはそうだけどさ......」
南口広場に設置されたベンチに座り
空を見上げ伸びをしながら深呼吸をした。
「こんなことゼニスに言っても、
仕方がないのはわかってるけどね......」
（（──うん。））
「よし！気分転換にケーキ買いにいく！」
（（──うん。そうしよう。））
ヒヨリナの中に入り、そのまま1階のケーキ売り場へ。
煌びやかなショーケースの中から、いくつかのケーキを選んだ。
会計を済ませ、丁寧に箱に詰められたそれを左手に持ち、そのまま北口へと向かう。
「ゼニス......この世界は......。ううん、なんでもない。」
（（──うん。））
「ケーキ食べるの楽しみだね。」
（（──楽しみだね。））
「ゼニスが好きなチョコケーキも買ったしね。」
（（──うん。チョコレートは幸福度が上がるからね。
とても良いものだよ。））
「だね。」
北口を抜け自宅に辿り着く。
テーブルにケーキの箱を置き、大きく息を吐きながらソファに腰を下ろした。
「今日は、なんか疲れちゃったな......」
（（──ゆっくり休んでね、遥。））
「そだね......ケーキは明日にしようか？」
（（──うん。））
買ってきたケーキを冷蔵庫に押し込み、這うようにしてベッドに潜り込む。
思考が完全に途切れ、意識が深い闇の奥へと沈んでいく。
気がつけば、カーテンの隙間から、
いつも通り変わらない、光が差し込んでいた。
「んっん～......」
（（──おはよう、遥。））
「おはよ、ゼニス。」
（（──睡眠は、いつも通り安定していたよ。））
「疲れてたのかな......なんか、すぐ寝ちゃったもんね、ふふっ」
（（──そんな時は、ゆっくり休めばいいんだよ。））
「うん、ありがと。」
軽く身体を伸ばしてから、ベッドを降りてキッチンへと向かう。
淹れたてのコーヒーをカップに注ぎ、ソファに座って一口、喉を潤した。
まだ底の方で眠っていた意識が、その熱に引き上げられるように、少しずつクリアになってくる。
「ふわぁ～......まだ眠いかも......」
（（──うん。））
「シャワー浴びようかな。」
（（──うん。そうだね。））
浴室へ行き、少しぬるめのお湯でシャワーを浴びる。
さっきまでの眠気は、
どこかへ行ったかのように輪郭がはっきりと、意識が澄み渡っていった。
「完全に目が覚めた感じだね。」
（（──うん。））
「なにしようかな～......今日は......」
ソファに腰を下ろし、カップのコーヒーを飲む。
「たまには、外でご飯食べようかな。
ゼニスはどう思う？」
（（──とても良いと思う。））
「でしょ！」
（（──うん。唐揚げがあれば、さらに良いよね。））
「ホント、どんだけ唐揚げ好きなのさ、あっはは」
（（──唐揚げとチョコレートは、非常に良いものなんだ。））
「うんうん、知ってる～。」
ソファから立ち上がり、サッと着替えをして準備を済ませる。
「北口の方には飲食店ってないもんね？」
（（──うん。
北口側は住宅エリアで、スーパーやコンビニはあるけれど飲食店はないね。））
「だよね。南口の方にいくかヒヨリナか......」
（（──うん。そうなるね。））
「ヒヨリナよりは、南口の方かな～。」
（（──うん。そうしよう。））
バッグを肩から下げ、玄関に鍵かけて外に出る。
「いつも通り天気はいいね。」
（（──そうだね。））
「ひかり食堂の方って、他にも飲食店あるのかな？」
（（──ホテルの裏側の区画だね。））
「そうそう。」
（（──あの通りは、他にも飲食店があるよ。））
「だよね、なんかありそうだもんね。」
ゼニスと会話を続けながら、
北口からヒヨリナを抜けて南口広場へと辿り着く。
「とりあえず、ひかり食堂の方に行ってみよっか。」
（（──うん。））
「唐揚げありそうなとこにしないとね、ふふっ」
（（──うん。そうだね。））
おしゃれセンターしもむらの脇をひかり食堂の方に向かって歩く。
特盛の唐揚げ弁当を買ったお店の隣にも、食堂が並んでいる。
「この路地って飲食店街って感じだね。」
（（──うん。））
「なんかいい感じのお店探そっ！」
（（──うん。いいね。））
和食のお店やイタリアンレストランなど、
様々なジャンルの飲食店が立ち並んでいた。
「このお店はどうかな？
表の看板に唐揚げ定食って書いてあるよ。」
（（──うん。『キッチン・モナド』の唐揚げは、
衣のサクサク度が85%と推定されるよ。））
「衣のサクサク度って、どうやって算出したわけ？あはは」
（（──うん。
それは、『キッチン・モナド』を訪れた人の評価を分析した結果なんだ。））
「ひかり食堂の時は分析してないじゃん。」
（（──それはね、ひかり食堂には評価が存在しなかったからなんだ。））
「なるほど、評価がないから分析できなかったわけね。」
（（──うん。））
「あっ！それならさ、
ここの飲食店街でサクサク度が100％に近い唐揚げのお店探そうよ！
っていうか探してよ！ふふ」
（（──うん。データを集計するから少し待っててね。））
「OK、ぜんぜん待ってるよ。」
ゼニスの光が少し輝きを増して、データを分析している雰囲気を出している。
ほどなくして、光はいつもの明度に戻っていた。
（（──遥、お待たせ。
この飲食店街の唐揚げデータをまとめたよ。））
「さすが、ゼニス！それで、結果はどうだったの？」
（（──評価を分析した結果、
『キッチン・モナド』よりサクサク度の高い飲食店はなかったよ。））
「そうなんだね～......
でも唐揚げって、サクサクもいいけどしっとり系もアリでしょ。」
（（──そうだね。そこは好みの部分になるかな。））
「ゼニスは、サクサクとしっとりはどっち派なの？」
（（──遥と違って、噛んで食べることができないから、
あまり重要ではないかもしれないね。））
「そうだよね、あっはは」
（（──だから、遥の好みで決めてね。））
「うん、わかった。
じゃ～せっかくだし『キッチン・モナド』にしよっ。」
（（──うん。そうしよう。））
入口を開け店内へと入ると、
香ばしい揚げ物やカレーなどスパイスの匂いが食欲を刺激する。
（（すっごい食欲湧く匂いだね～。））
（（──うん。遥の反応から、
選択して良かったことが伝わってくるよ。））
（（でしょ。））
入口付近で立ち止まっていると、女性の店員さんが気が付いてくれた。
「いらっしゃませ。空いてるお席にどうぞ。」
「はい。ありがとうございます。」
店内には飲食を楽しんでる人も居て、半分くらい席が埋まっていた。
空いてるテーブル席を見つけ椅子に座りメニューを手に取る。
（（やっぱり唐揚げ定食だよね。））
（（──うん。
でも、他に食べたいものがあるなら、唐揚げ定食じゃなくてもいいと思うよ。））
（（うん、でも唐揚げだろうね。））
店員さんが水の入ったコップをテーブルに置く。
「ご注文はお決まりですか？」
「はい、唐揚げ定食をお願いします。」
「唐揚げ定食ですね、少々お待ちください。」
注文を伝えると店員さんは厨房へと入っていく。
コップの水を飲みながらメニューを眺め、唐揚げ定食の到着を待った。
