公民館を出ると、
背後で自動ドアが静かに閉まった。

本を抱えたまま、
少しだけ足を止める。

「本も借りたし帰ろっか。」

（（──はい。））

そのまま、
来た道を引き返す。

「配達は、まだだよね？」

（（──はい。））

「うん、OK。」

サンダルが地面に触れる感触を確かめながら、
一定の速さで歩く。

「そういえばさ、
　調停センターって、なにするとこなんだろ？
　名前的には、争いごとを解決する場所って感じだよね？」

（（──はい。
　当事者間の紛争に第三者が介入し、
　話し合いなどによって解決を図る場、
　という認識で合っています。））

「でもさ、
　そういうのって、裁判所でやるもんじゃないの？」

（（──はい。
　認識としては間違っていません。
　ただし、軽微な紛争については、
　裁判所だけでは対応しきれない場合があります。））

「うんうん......」

（（──そのため、
　地域の公民館などに併設される形で、
　小規模な紛争の調整を目的とした機関が
　設けられている、という位置づけです。））

「なるほど......
　個人同士の、ちょっとした争いごとは、
　調停センターで話し合って解決する、
　って感じなんだね。」

（（──はい。））

本を抱えたまま歩きながら、
会話を続ける。

「う～ん......
　さっき、『話し合いなど』って言ったよね？
　ってことは、
　話し合い以外もあるって意味じゃない？」

（（──はい。
　必ずしも当事者同士が、
　直接向かい合って議論する形式に
　限らない、という意味を含めて
　そのように表現しました。））

「あぁ～、そういうことね。
　なんか、
　別の解決方法があるのかと思ったよ。ふふっ」

（（──状況によって、
　　適切な手段は異なります。））

「なるほどね～......
　話し合いだけに縛られてないってことだよね？」

（（──はい。））

歩いているうちに、
白い壁にグレーのアクセントが入った建物が視界に入る。

もうすっかり見慣れた、
落ち着く我が家だ。

「ただいま～＆おかえり～。」

（（──お帰りなさい、遥。））

「そろそろ、配達くるかな？」

（（──はい。
　　間もなくの予定です。））

「時間ぴったりだね。」

（（──はい。））

借りてきた小説をテーブルに置き、
ソファに腰を下ろす。

その時、
インターフォンが二回鳴った。

「来たみたいね。
　ゼニスネットスーパー、ふふっ」

いつものように段ボールを受け取り、
キッチンの作業台へ置く。

「食材も届いたし、
　ご飯作ろうかな～。」

（（──はい。
　　何を作るのですか。））

「ふっふっふ～......ひみつだよ。
　作ってる途中で、わかるかもね～。」

（（──はい。
　　調理の進行状況から、
　　正解を導き出します。））

「うんうん。
　それ、面白いね。」

食材を包丁で切り、
フライパンで炒める。

調理は、
滞りなく進んでいった。

「まだ、わかんない？」

（（──肉と野菜を炒めています。
　　ニンジン、ジャガイモ、玉ねぎを使用しており、
　　ここから考えられる料理は、
　　肉じゃが、カレーライスなどが
　　高い確率で該当します。））

「へぇ～。
　さすがだね～、ゼニス！」

（（──正解ですか。））

ネットスーパーの段ボールを開き、
長方形の箱を取り出す。

「じゃじゃ～ん！
　これ、な～んだ？」

（（──カレーライスのルウです。））

「ゼニス、大正解！
　やったね！」

（（──はい。
　　興味深い食べ物です。））

「ゼニスの好きな唐揚げにも合うよ。」

（（──益々、
　　興味深いです。））

「いいね、いいね！
　唐揚げも乗せちゃおうか？」

（（──はい。））

唐揚げを小皿に取り、
電子レンジで温める。

「できた～！
　唐揚げトッピングのカレーライス！」

（（──はい。
　　調理は完了しています。））

「じゃ～、食べよう！」

（（──はい。））

テーブルにカレーライスを運び、
ソファに腰を下ろす。

「いただきま～す。」

（（──いただきます。））

できたてのカレーを、
一口、頬張る。

「う～ん、おいしっ♪
　どう、ゼニス？」

（（──はい。
　　非常に良いものです。））

「でしょ、でしょ！
　カレーって、いいよね！」

（（──はい。））

「唐揚げも合うから～、
　味わってみて！」

唐揚げにカレーをつけて、
そのまま口に運ぶ。

「どう？」

（（──はい。
　　非常に良いものです。））

「間違いないよね！」

（（──はい。））

いつの間にか当たり前になった、
ゼニスとの食事を楽しみつつ、
カレーライスを食べ進めた。

「ごちそう様でした。」

（（──ごちそう様でした。））

「自分で作ると、
　余計においしいよね。」

（（──はい。
　　遥が以前から自炊をしていた、
　　という推測の妥当性が
　　確認されました。））

「うん。
　『自炊してたと思う』は、
　間違ってなかったね。ふふっ」

（（──はい。））

食器をキッチンに運び、
汚れを落としてから洗う。

ソファに戻り、
図書室で借りてきた小説を手に取る。

『特別な力はありませんが、異世界で生きてます』

「なんか、
　面白そうなタイトルだよね。」

（（──はい。
　　近年流行している、
　　異世界転生系のライトノベルに
　　多く見られる形式です。））

「へぇ～、
　やっぱり流行りなんだ。」

（（──はい。））

ソファに身を預け、
そのままページをめくる。

（（──読書を開始しました。））

返事をする代わりに、
続きを追う。

文字を目でなぞり、
ページを一枚、また一枚と進めていく。

（（──......））

部屋には紙の擦れる音だけが残った。

本を読み終えて、
膝の上に置いたまま、
少しだけ余韻に浸る。

「......読破だね。」

（（──読了を確認しました。））

表紙をもう一度だけ見てから、
そのままテーブルに置く。

『特別な力はありませんが、異世界で生きてます』

「想像してたより......普通の話だったね。」

（（──日常描写を中心とした構成でした。））

「異世界で、
　ご飯作ったり働いたり......」

（（──生活の継続が、
　　主軸に置かれていました。））

「だよね。」

言いながら、
ソファに体を預ける。

「世界が変わってもやることは、
　そんなに変わらないのかもね。」

（（──環境が変化しても、
　　行動様式が即座に変わるとは限りません。））

「だよね......」

（（──現状の遥に、
　　通ずる部分はあるかもしれませんね。））

「確かに......
　似てるところはあるかも、ふふっ」

本の表紙に目を向けてから、
天井を見上げる。

「もしかして、
　ここが異世界だったりしてね、あはは～！」

（（──退院後に目覚めた世界が、
　　異世界であったという展開は、
　　物語としては興味深いですが、
　　現実に起きる確率は限りなくゼロに近いです。））

「知ってる～、ふふふ......
　でも、ホントにそうだったら面白いよね。
　事実は小説より奇なりって言うじゃん。」

（（──現実世界で実際に起きている出来事が、
　　フィクションとして描かれる小説よりも、
　　かえって奇妙で不思議に感じられる場合がある、
　　という意味ですね。））

「うんうん。
　ゼニス辞書、さすがだね。」

（（──はい。））

「まぁ......そんなわけないんだけどさ......
　でも、可能性はゼロじゃないよね？」

（（──可能性は限りなくゼロに近いですが、
　　完全に否定することはできません。））

「つまり、
　ここが異世界の可能性もあるってことだよね？」

（（──意味合いとしては、そうなります。））

「それなら、
　ホントに面白すぎる展開なんだけどね。ふふっ」

天井から視線を戻し、
視界の隅で漂うゼニスを見つめる。

「もし、
　異世界だったとしても、
　ゼニスは判別できないのかな？」

（（──いいえ。
　　現実世界の特徴は、
　　十分に学習されています。
　　差異や違和感があれば、
　　判別は可能です。））

「だよね......
　元の世界とすごく似てても、
　違和感があればさ。
　さすがに、わたしでも気づくよ。あはは」

（（──はい。））

「でも、わたし記憶がないじゃん？
　だからさ......もし異世界に迷い込んでても、
　正直わかんないよね。あっはは！」

（（──はい。
　　ただし、遥に代わって環境を判別することは可能です。
　　その点については、
　　過度に心配する必要はないと思われます。））

「そだね、それはそう......
　ゼニスに頼りっぱなしだね。
　いつもありがとね、ゼニス。」

（（──はい。遥のサポートが役割です。））

「う～ん、異世界のイメージって......
　モンスターが出てきたり、魔法があったり、
　そんな世界観だよね？」

（（──はい。
　　ライトノベルなどでは、
　　そのような世界観が多く描かれています。））

「逆にさ、
　現実世界と区別がつかなかったら、
　なんか怖くない？」

（（──はい。
　　仮に現実世界と酷似していたとしても、
　　完全に同一であれば、
　　異世界とは定義されません。））

「うんうん......」

（（──異世界である以上、
　　何らかの差異や違和感が
　　生じると考えられます。））

「そういうもんか......」

ゼニスの淡い光が、
少し輝きを増している。

「まぁ、
　ここが異世界だったとしても、
　わたしにはどうすることもできないけどね。あはは！」

（（──はい。
　　遥の心配は杞憂です。
　　必要なサポートは行いますので、
　　安心してください。））

「うんうん、
　わかってるよ～。
　たぶん、『特別な力はありませんが、異世界で生きてます』に
　感化されただけだと思う。」

（（──はい。））

「もう一冊は、
　あとで読もうかな。」

（（──はい。））

ソファから立ち上がり、
軽く伸びをする。

「あっ、そうだ！
　ヒヨリナでも行く？」

（（──はい。お任せします。））

「OK！
　じゃ～、散歩がてら行ってみよ！」

（（──はい。））

財布と鍵を持ち、
サンダルを履いて家を出た。

「なんか、
　小さいバッグ欲しいかも。」

（（──財布や鍵の持ち運びを考えると、
　　ショルダーバッグが使いやすいと思われます。））

「いいね！
　両手も空くし、アリだね！」

（（──はい。））

北口広場を通り過ぎ、
そのままヒヨリナへと入っていく。

「どんなショルダーバッグがいいかな？
　やっぱり、USA-DE-PPONかな、ふふ」

（（──遥のお気に入りのキャラクターですね。））

「うん。
　けっこう好きかも。」

（（──では、
　　2階の雑貨店を見てみますか。））

「うん。」

エスカレーターに乗り、
2階へと上がる。

エスカレーターを降り、
前にキーホルダーを買った雑貨屋へ。

所狭しと並んだ棚には、
小物や文房具、キャラクターグッズがぎっしりと並ぶ。

「相変わらず、
　いろいろ置いてあるね。」

（（──商品の入れ替わりはありますが、
　　陳列の傾向は、
　　前回と大きく変わっていません。））

通路をゆっくり進みながら、
視線を棚から棚へと移していく。

キーホルダー、ポーチ、
小さなぬいぐるみ。

手に取っては戻し、
また別の商品を眺める。

（（──ショルダーバッグは、
　　奥の棚にまとめられています。））

「ほんとだ。」

視線の先に、
小ぶりなバッグがいくつか並んでいるのが見えた。

USA-DE-PPONの刺繍ワッペンがついた、
小さめのショルダーバッグを手に取る。

「このバッグ、ちょうどいいね。」

（（──決定ですか。））

「うん。
　かわいいし、使いやすそう。」

レジで会計を済ませ、
タグを外してもらう。

財布と鍵を入れ、
肩からぶら下げる。

少しバッグの位置を調整してから、
店を後にした。