探し始めて３０分。台風の目の境界線が徐々に近付いてきている。まだ猶予はあるが、持ち時間はかなり減っている。
見付からない。
いつも水が流れていないはずの側溝も、今は溢れんばかりの急流になっている。もし、ここに落ちたのであれば、下流の川まで流れているだろう。
道路には雨水に流されてきた枝や風で飛ばされてきたゴミが散乱しているが、傘は見当たらない。
見付からない。
集中力が切れてきた。
道路の反対側に視線を向けると、草むらを掻き分け、ゴミを移動させていた。遠くから見ても分かる。必死だ。どうしても見付けるという覚悟を感じる。その姿を見ていると、母親のことを思ってしまう。
一生懸命だった。
期待に応えようと必死だったんだ。
最後には、いつもどうにかしてくれた。
自分の気持ちを押し殺して。
幼稚園のとき、道具袋の柄が気に入らないと、駄々をこねて困らせたことを覚えている。友達の道具袋が新しくなり、市販のキャラクター物になった。自分の使っていたものは、母親の手作りだった。当然、人気のキャラクターなどプリントされていなくて、青い布に恐竜の絵が描いてあるだけのものだった。それでも、最初はカッコイイって喜んだ。そんな光景を見て、母親も笑みを浮かべていた。
込められた思いなんて、幼稚園児に分かるはずがなかった。だから次の日、道具袋が流行のキャラクター物に変わっていて喜んだ。それまで使っていた道具袋は、棚の隅で埃をかぶるようになった。
あの道具袋は、あの後、どうしたのだろう。
泥はねで汚れた衣服。
肩口までずぶ濡れになりながら、今も必死に地べたを這いずり回って痕跡を追い掛ける姿。諦める。なんてことは頭の隅にも無いだろう。見付かるまで探すという意志を感じる。
大きく息を吐き出す。
きっと、青い傘を探してきた母親も、あんな感じだったのだろう。結局、あれからすぐに使わなくなった傘。「壊れた傘とかイヤだ」って、有り得ないセリフとともに捨てた。
一方的に受け取るだけ。
その意味も分からないで。
そこに込められた思いも知らないで。
与えられることが当然だと思って。
踏みにじることが権利だと思って。
理不尽を赦されて。
でも、きっと、それでも。
今でも分からないのに。
無意識に天を仰ぐ。
「―――――あ」
生い茂った街路樹。その枝に赤い傘が引っ掛かっていた。明らかに、他所から風で飛ばされてきた様子で、３メートルほどの高さにある枝に持ち手がきれいに引っ掛かっている。サイズ的にも女性が説明した傘と同じだ。
「・・・あのっ！！」
道路向こうに声を掛ける。女性の顔が上がり、こちらを向いた。その顔には悲壮感が浮かんでいる。
「確認してもらってもいいですか？」
その声を聞いた瞬間、女性は急いで道路を横断してきた。
転びそうになりながら移動してきた女性は、指し示した方向に顔を向けると笑みを浮かべた。
「アレです。間違いなりません。本当に、ありがとうございました」
女性が何度も頭を下げる。
その様子を見て安堵したが、次の瞬間にはそこで終わりではないことを理解する。女性が木に登ろうとし始めたのだ。それはそうだ。見付けただけでは何の解決にもならない。ただ、どう見ても登ることができるようには思えなかった。
基本的に、腹黒い人間だという自覚はある。
自分勝手で我がままで、自分さえ良ければそれでいい。
だから、善意ではない。
悪人ぶっている訳ではない。
ただ、あの時の罪滅ぼしになれば、と。
これを見ている神様が赦してくれないかと。
神様は寛大だから、これであの時の理不尽と相殺してくるのではないかと期待して。自分のために手を伸ばす。
「ちょっと、待っててください」
何度も登ろうとしては１メートルの高さから滑り落ちる女性に声を掛け、代わりに木の側に立った。
木の表面は濡れていて滑りやすく、木を抱きかかえるようにして登ることは不可能だろう。視線を上に向け、頭上にある太い枝を見据える。あの枝にジャンプして掴めば、そこに上がることはできそうだ。いや、現実的にそのルートしかない。
少し離れた場所から助走をつけてジャンプする。考えていた通り、一番したの太い枝に手が届いた。蹴上がりの要領で枝に身体を乗せ、腕の力だけで上がった。
そこからは簡単だった。頑丈そうな枝を選んで登り、最終的に目当ての傘を回収することに成功した。足を滑らせて落ちないように気を付けて下り、最終的に先に傘を手渡してジャンプした。
やり遂げた感いっぱいで着地すると、目の前で女性が傘を開いて確認していた。ボタン1つで軽やかに開き、破損した様子はどこにも無い。女性は満面の笑みを浮かべて傘を抱き締めると、深々と頭を下げてくる。
「ありがとうございます！！ありがとうございます！！」
「いえ、気にしないでください。見付かって良かったですね」
そう応えているとき、女性の背後の空が暗くなっていることに気付いた。もう、ここに停車して１時間近くが経とうとしている。タイムリミットが近付いてきているのだ。
「もう行かないといけないので、ここで失礼します。それと、早く帰宅した方が良いと思いますよ。そろそろ台風の目を抜けますから」
そう言い残し、軽く頭を下げるとバイクが停めてある場所に走って向かった。
見付からない。
いつも水が流れていないはずの側溝も、今は溢れんばかりの急流になっている。もし、ここに落ちたのであれば、下流の川まで流れているだろう。
道路には雨水に流されてきた枝や風で飛ばされてきたゴミが散乱しているが、傘は見当たらない。
見付からない。
集中力が切れてきた。
道路の反対側に視線を向けると、草むらを掻き分け、ゴミを移動させていた。遠くから見ても分かる。必死だ。どうしても見付けるという覚悟を感じる。その姿を見ていると、母親のことを思ってしまう。
一生懸命だった。
期待に応えようと必死だったんだ。
最後には、いつもどうにかしてくれた。
自分の気持ちを押し殺して。
幼稚園のとき、道具袋の柄が気に入らないと、駄々をこねて困らせたことを覚えている。友達の道具袋が新しくなり、市販のキャラクター物になった。自分の使っていたものは、母親の手作りだった。当然、人気のキャラクターなどプリントされていなくて、青い布に恐竜の絵が描いてあるだけのものだった。それでも、最初はカッコイイって喜んだ。そんな光景を見て、母親も笑みを浮かべていた。
込められた思いなんて、幼稚園児に分かるはずがなかった。だから次の日、道具袋が流行のキャラクター物に変わっていて喜んだ。それまで使っていた道具袋は、棚の隅で埃をかぶるようになった。
あの道具袋は、あの後、どうしたのだろう。
泥はねで汚れた衣服。
肩口までずぶ濡れになりながら、今も必死に地べたを這いずり回って痕跡を追い掛ける姿。諦める。なんてことは頭の隅にも無いだろう。見付かるまで探すという意志を感じる。
大きく息を吐き出す。
きっと、青い傘を探してきた母親も、あんな感じだったのだろう。結局、あれからすぐに使わなくなった傘。「壊れた傘とかイヤだ」って、有り得ないセリフとともに捨てた。
一方的に受け取るだけ。
その意味も分からないで。
そこに込められた思いも知らないで。
与えられることが当然だと思って。
踏みにじることが権利だと思って。
理不尽を赦されて。
でも、きっと、それでも。
今でも分からないのに。
無意識に天を仰ぐ。
「―――――あ」
生い茂った街路樹。その枝に赤い傘が引っ掛かっていた。明らかに、他所から風で飛ばされてきた様子で、３メートルほどの高さにある枝に持ち手がきれいに引っ掛かっている。サイズ的にも女性が説明した傘と同じだ。
「・・・あのっ！！」
道路向こうに声を掛ける。女性の顔が上がり、こちらを向いた。その顔には悲壮感が浮かんでいる。
「確認してもらってもいいですか？」
その声を聞いた瞬間、女性は急いで道路を横断してきた。
転びそうになりながら移動してきた女性は、指し示した方向に顔を向けると笑みを浮かべた。
「アレです。間違いなりません。本当に、ありがとうございました」
女性が何度も頭を下げる。
その様子を見て安堵したが、次の瞬間にはそこで終わりではないことを理解する。女性が木に登ろうとし始めたのだ。それはそうだ。見付けただけでは何の解決にもならない。ただ、どう見ても登ることができるようには思えなかった。
基本的に、腹黒い人間だという自覚はある。
自分勝手で我がままで、自分さえ良ければそれでいい。
だから、善意ではない。
悪人ぶっている訳ではない。
ただ、あの時の罪滅ぼしになれば、と。
これを見ている神様が赦してくれないかと。
神様は寛大だから、これであの時の理不尽と相殺してくるのではないかと期待して。自分のために手を伸ばす。
「ちょっと、待っててください」
何度も登ろうとしては１メートルの高さから滑り落ちる女性に声を掛け、代わりに木の側に立った。
木の表面は濡れていて滑りやすく、木を抱きかかえるようにして登ることは不可能だろう。視線を上に向け、頭上にある太い枝を見据える。あの枝にジャンプして掴めば、そこに上がることはできそうだ。いや、現実的にそのルートしかない。
少し離れた場所から助走をつけてジャンプする。考えていた通り、一番したの太い枝に手が届いた。蹴上がりの要領で枝に身体を乗せ、腕の力だけで上がった。
そこからは簡単だった。頑丈そうな枝を選んで登り、最終的に目当ての傘を回収することに成功した。足を滑らせて落ちないように気を付けて下り、最終的に先に傘を手渡してジャンプした。
やり遂げた感いっぱいで着地すると、目の前で女性が傘を開いて確認していた。ボタン1つで軽やかに開き、破損した様子はどこにも無い。女性は満面の笑みを浮かべて傘を抱き締めると、深々と頭を下げてくる。
「ありがとうございます！！ありがとうございます！！」
「いえ、気にしないでください。見付かって良かったですね」
そう応えているとき、女性の背後の空が暗くなっていることに気付いた。もう、ここに停車して１時間近くが経とうとしている。タイムリミットが近付いてきているのだ。
「もう行かないといけないので、ここで失礼します。それと、早く帰宅した方が良いと思いますよ。そろそろ台風の目を抜けますから」
そう言い残し、軽く頭を下げるとバイクが停めてある場所に走って向かった。
