子どもの頃、天気予報を見詰めながらドキドキしていたことがあった。
　普段は見ることもない、何重ものグルグル巻いた円。
　実際に直撃すると大変にことになる。
　そんなことは分かっている。
　だけど、それでもテレビの画面に釘付けになる。
　扇形の進路予想のエリアに自分が住んでいる地域を重ねる。
　少しズレたら、角度が変わったら、３日後の予想円の中。
　超大型。
　９３５ヘクトパスカル。
　中心付近の最大瞬間風速４５メートル。
　北東に時速１５キロでゆっくりと移動中。
　台風１８号。
　気象衛星ひまわりからの映像には、太平洋を埋める竜巻状の雲。
　中心付近には活発な活動を窺わせる巨大な目。


　２０歳になった今でも、台風シーズンになると南の海上に注目してしまう。天気図に熱帯低気圧の文字を見付けると、気分が高揚する。西へと発達しながら移動し、台風になる。進路が気になる。この時期でこの位置だと、沖縄付近を北上し、九州に近付く。もしかすると上陸するかも知れない。明確な予報が発表する前から、自分の居住エリアに接近するかどうかを予測する。
　実際に近付き暴風エリアに入るとなれば、テレビを見ている訳にもいかず、接近に備えて買出しに向かい準備をする。あと６時間で直撃するともなれば、来ないことを願う。ベランダの物が飛ばないように、外に停めてあるバイクが転ばないように祈る。

　勝手なものだ。
　勝手なものなんだ。
　一日中監視されて、何かするとイチイチ注意され、自由を奪われ、自主性を否定され、意味も分からず勉強を押し付けられ、毎日、緑色に濁った水槽で息苦しそうにしているメダカと意気投合していた。

　自由になりたい。
　束縛を断ち切って、絡み付く手を振り解いて自分の意志で生きたいと、ずっと思っていた。そして、それが叶って、だから、もう１年以上実家の敷居を跨いだことがない。正月も盆も、１日たりとも帰ってない。

　反抗期って訳ではない。
　自立したんだ。
　先月の１０日に誕生日を迎え２０歳になった。
　もう十分に大人だし、あと２年もすれば社会人になる。ここよりももっと都会に出て、稼いで、優雅な生活をして、毎日楽しく過ごす予定だ。


　曇天の空から大粒の雨が斜めに落ちてくる。
　時折、窓の外から何かが転がる音がする。
　台風１８号の暴風圏内に入った。
　１年に１度あるかないかの台風直撃。
　すでに今朝から在来線は全線が止まっている。バスがかろうじて走ってはいるものの、全線運行停止という文字がテロップで流れる。もうすぐ全ての公共交通機関が停止する。吹き抜ける暴風が、電線を揺らしながらヒューヒューと音を立てている。横殴りの雨が、窓ガラスでバチバチと弾け始めた。
　本格的に近付いてきた。天気図のグルグルが、もう真上に差し掛かる。子どもの頃とは違い、今はもう違う意味でドキドキする。

　ダメだと思いつつも、窓際に近付いて外を眺める。
　アパートの前に立つ巨木も根元から大きく揺れている。交差点の信号機さえも、強風で斜めに傾いて見える。この様子だと、今日の講義は全て休講だろう。大学の学生ポータルを確認するまでもない。
　眼下に見える駐輪場で、雨に打たれる自分のバイクが眼に入る。しかし、この暴風雨ではどうすることもできない。


　けたたましい雨と強風の音に紛れ、ローテーブルを揺らす音が聞こえる。バイブにしてあるスマートフォンに着信のようだ。
　スマートフォンを手にし画面の表示を確認すると、姉の名前が表示されていた。不仲という訳でもなく、いつも連絡を取り合う関係でもない。何の用事なのか全く思い浮かばないまま、画面をタップした。

「はい、もしもし？」
　気怠い対応をした悠太(ﾕｳﾀ)の耳に、姉の声が痛いほど響いた。
「悠太！！　母さんが入院した。今、病院から連絡があった。かなりムリをしていたみたい。今から病院に行ける？」
「は？」
　悠太は姉の言葉をすぐには理解できなかった。1つは母が入院したということ。もう１つは、「今から病院に来い」と言われていることだ。
「今からって、この暴風雨の中を？　電車もバスも止まってるけど？」
　当然のように悠太が抱いた疑問に対し、姉が応えた。
「そんなことは分かってるわよ。でも、あんたバイクがあるでしょ？」

　悠太が住んでいる場所から実家までは、距離にして約１２０キロ。そんなに遠くはないが、悠太の１２５ｃｃのバイクでは３時間はかかる。しかも、この暴風雨の中では、間違いなく転ぶだろう。
　実際、身の危険を犯してまで、帰郷する意味を感じない。明日でも十分ではないかと、最悪の場合は帰宅する必要させも無いのではないかと思ってしまう。

「明日でもいい？」
　悠太の返事に対し、姉が苛立ちを込めてため息を吐く。
「あのさあ、時と場合ってのがあるでしょうが。もし危篤状態とかだと、もう二度と会えないかも知れないのよ？　ムリしなさい。後悔しないように、ムリしなさい。怪我をするようなことがあれば、私が治療費は出してあげるから」

　「後悔」という姉の言葉に、思わず口ごもる。
　父が闘病の末に亡くなったとき、状況がよく理解できていなかったオレは、意味の無いやりとりを最後の会話にしてしまった。
　伸び放題の草を刈って欲しいと母に頼まれ、何の燃料で動くのかを病床の父に訊ねた。高校生になったばかりということもあり、父親と話すことが恥ずかしいと思っていた。だから、無愛想に訊ねた。

「草刈機の燃料って、何？」
「・・・混合」
　これが最後の会話だった。
　もっと何かあったはずだった。
　体調を気遣う言葉も、もっと大事なことがあったはずだ。
　今でも、後悔している。

「分かった。ちょっと、ムリしてみるわ」
　気が付くと、そう姉に返事をしていた。