あの人が近くにいない日が、続いた。

　一日だけじゃなくて、二日、三日。

　話しかけてくることもないし、帰り道で待ってることもない。

　教室にはいる。
　普通に笑ってるし、友達とも話してる。

　ただ、私には来ない。

　それだけ。

　それだけなのに——

（……なんで）

　落ち着かない。

　静かすぎる。

　前までは、それが普通だったはずなのに。

　何もなかった距離に戻っただけなのに。

　それが、変に感じる。

　授業中、ふと前を見る。

　あの人はいつも通り。

　ノートも適当で、先生に当てられても軽く流して。

　笑ってる。

　何も変わってない。

　変わったのは、こっちだけみたいだった。

　視線を外す。

　見てる意味なんてないのに。

　でも、見てしまう。

　そのたびに、少しだけ苦しくなる。

　理由は分かってる。

　でも、認めたくない。

　昼休み。

　友達が笑いながら言う。

「最近、あの人と話してなくない？」

　ドキッとする。

　そんなつもりはなかったのに。

　気づかれてると思わなかった。

「別に、もともと話してないし」

「えー、なんかよく絡まれてたじゃん」

「からかわれてただけ」

「あー、それね」

　軽く流される。

　それで終わるはずの会話なのに。

　なぜか、引っかかる。

　“からかわれてただけ”

　自分で言ったのに。

　それで納得できるはずなのに。

　胸の奥が、少しだけざわつく。

　放課後。

　今日は、少しだけ雨が降っていた。

　強くはない。
　でも、傘をささないと濡れるくらい。

　昇降口で立ち止まる。

　どうしようか考えていると、周りの人は当たり前みたいに傘を開いていく。

　私もカバンから傘を出す。

　そのとき。

　少しだけ視線を感じて、顔を上げた。

　あの人だった。

　少し離れた場所で、こっちを見ている。

　一瞬だけ、目が合う。

　でも、すぐに逸らされる。

　何も言わない。

　何もしてこない。

　ただ、それだけ。

（……なんで）

　話しかけてくればいいのに。

　前みたいに。

　近くに来ればいいのに。

　——そう思った瞬間、自分で驚く。

　何を思ってるんだろう。

　関わりたくなかったはずなのに。

　避けたかったはずなのに。

　なのに、今は逆のことを考えてる。

　意味が分からない。

　外に出る。

　雨の音が、静かに広がっている。

　アスファルトに落ちる小さな音。

　少しだけ湿った空気。

　自転車置き場まで歩く。

　鍵を外して、ハンドルを握る。

　そのまま帰ろうとして——

　ほんの一瞬だけ、止まる。

　振り返りそうになる。

　でも、やめる。

（いいし）

　関係ないし。

　もう、気にしないって決めたし。

　そう思って、前を向く。

　ペダルに足をかける。

　そのとき——

　背中に、ほんの少しだけ気配を感じた。

　振り返る前に、それは消える。

　ただの気のせいかもしれない。

　そう思って、そのまま走り出す。

　雨の中を、少しだけ速く。

　逃げるみたいに。

　分からないままでいいと思っていた。

　理由も、距離も、気持ちも。

　全部、曖昧なままで。

　そのほうが楽だから。

　そのほうが、傷つかないから。

　でも——

　その曖昧さが、一番残るなんて。

　そのときの私は、まだ知らなかった。