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　いやぁ、いいところでございますねぇ。
　熊公のやつ、団子一つで人生まるごと浮き上がっちまってる。これがまた、たちの悪いようでいて、どこか憎めねぇ。
　朝起きりゃ顔が浮かび、仕事中にもふっと横顔が出てくる。夜になりゃ眠れず、寝たと思えば夢にまで出てくる。
　さて、その翌日のことでございます。
　熊公、朝からそわそわしておりまして、飯もろくに喉を通らねぇ。長屋の隅で紐の切れた草履をいじりながら、ぶつぶつ言っております。
　「今日は……今日はもう一言、余計に言うんでさぁ」
　大家が通りかかって、
　「おい熊公、また団子屋か」
　「へい……行きやす」
　「昨日みてぇに“うまいねぇ”で終わるなよ」
　「へい……努力はいたしやす」
　努力で恋がなんとかなるなら、世の中こんなに揉めちゃいねぇんでございますが、そこは熊公、真面目だけは一丁前でございます。
　さて団子屋の前に立ちますと、例の看板娘・お糸が奥から顔を出す。
　「いらっしゃいませ」
　この一言でございます。
　熊公、その場で固まる。昨日より強く固まる。豆腐なら崩れてるところでございます。
　「……へへ……」
　笑っただけで終わりそうになるのを、必死に飲み込みまして、
　「だ、団子を……三つ」
　「はい、ありがとうございます」
　手際よく包むお糸の指先を見て、熊公の心はもう団子どころじゃねぇ。一本一本が運命に見えてくる。
　ところがここで、ちょいと事件が起こる。
　熊公、財布を出そうとして――落とす。中身、転がる。銭、転がる。追いかける。足がもつれる。そのまま見事に、団子の台の前でひっくり返る。
　「おっとっとっと……！」
　周りの客は笑うやら驚くやら。
　熊公、顔を真っ赤にして起き上がろうとしたその時でございます。
　お糸が、すっと手を出して支えまして、
　「大丈夫ですか？」
　たったそれだけ。たったそれだけでございます。
　ところが熊公にとっちゃ、雷が落ちたに等しい。
　「……あ、ありがてぇ……」
　声が裏返る。目は泳ぐ。手は震える。
　「お、お糸さんは……その……いい人ですねぇ！」
　とっさに出た言葉がこれでございます。言った本人も、何を言ってるのか分かってねぇ。
　お糸は一瞬ぽかんとして、それからまた、くすりと笑う。
　「よく言われます」
　この一言がまたいけねぇ。
　熊公の中ではもう祝言が終わった気分でございます。
　帰り道、また昼間だってのに月を探しながら、「しゃべった……おれ、今、しゃべったぞ……！」と一人で感動している始末。
　「いやぁ……今日は三日月だな」
　長屋の者が見りゃ、「ただの昼の空だ」ところが熊公の目には、ちゃんと月が出てる。
　恋ってぇのは厄介でございますねぇ。見えねぇもんまで見せやがる。
　「しゃべった……おれ、今、しゃべったぞ……！」と一人で感動している始末。
　さて、この先――
　団子代はまた膨らむのか、それとも熊公、ついに一歩踏み出すのか。
　それともお糸の方にも、何やら別の風が吹くのか……
　まだまだ一席、転がりそうでございますよ。

　※

　美咲と落語を見に行ったのはそれから、八日が過ぎても、進展がなかったある日のことだった。誘われたのは五日ほど前の放課後のことで、その時はまだ上演があるとは知らながった。さすがに忙しかった、などとは口が裂けても言えない。