ぱち、と最後に小さな音が弾けて、火が落ち着いた。 　煙は細くなり、夜の空気に溶けていく。
「これで、ひとまずは」
　神主の穏やかな声が区切りをつけた。 　供養は滞りなく終わったらしい。昂夜は頭を下げ、隣で朔也も軽く会釈する。
「長く人の手にあったものには、どうしても念が残りますから」
「……ええ」
　神主の説明はよくあるものだった。 　だからこそ、さっきの違和感が余計に引っかかった。炎の中で崩れなかった人形。壱太の様子。そして、何も見えていない朔也。
　神主が去り、残されたのはふたりだけだった。
「……終わったな」 　昂夜が言う。
「そうだな」 　朔也はあっさり返した。 「なんもなかったじゃん」
　昂夜はすぐに返せなかった。
「……お前、本当に何も感じなかったのか」
「何が」
「さっきの燃え方」
「ああ。普通に燃えてただろ」
「普通じゃなかった。形、残ってた」
「そうか？」
　食い違いがあまりにも自然だった。 　演技ではない。本当に見えていない。
「壱太のことも見てたよな」
「見てたけど。ちょっとぼーっとしてただけだろ」
「……あれがか」
「よくあるじゃん、ああいうの」
　その“よくある”の基準が分からない。 　これ以上聞いても、答えは変わらない気がした。
「まあ、終わったならいいんじゃね」 　朔也は軽く伸びをした。 「司と壱太のとこ戻るか」
「……ああ」
　そう答えた時、昂夜のスマホが震えた。 　動画のコメント通知だった。
「……なんだ、これ」
「どうした」 　朔也が覗き込む。
　昂夜は画面をスクロールする。
　かわいい 　うちに来てほしい 　大丈夫だよ、寂しくないから 　ちゃんと大事にするよ 　戻ってきて
「……は？」 　朔也が小さく笑う。 「普通じゃん」
「どこがだ」 　昂夜は思わず声を強めた。 「人形だぞ」
「だからだろ」
「違う」
　即座に否定する。 　単なる感想じゃない。もっと直接的な、呼びかけに近い。
　背筋が冷えた。 　さっきの炎の中の形が、頭をよぎる。崩れなかった人形。そして今、消えていない対象。
「……消えてない」
「何が」
「終わってない」
　どこまで見ても、同じような言葉が並んでいる。数が多すぎる。偶然じゃない。
「……おい」 　朔也が呼ぶ。
　昂夜が顔を上げると、朔也はいつも通りの調子で言った。
「そんな顔すんなよ。終わったって」
　その言葉を、昂夜はすぐには受け入れられなかった。
　終わったはずなのに、何かがまだ続いている。 　見えないまま、確実に。