沈黙が、少しだけ長引いた。
誰も大きな声は出さない。ただ、それぞれが同じものを見ている。
テーブルの上。小さな人形。
「……とりあえず」
最初に口を開いたのは司だった。
「一回、距離取りましょう」
冷静な声。けれど、わずかに硬い。
「距離って？」
壱太は軽く首をかしげる。
「普通にそこに置いとけばよくない？」
「“普通”じゃない可能性があるから言ってるんです」
言い切る。
壱太は「そっか」と曖昧に笑った。まだ実感が薄い。それが見て取れる。
「一回、箱かなんかに入れるか」
昂夜が言う。
部屋の隅に置いてある機材ケースを顎で示した。
「触らない状態にしたい」
「じゃあ俺やるよ」
壱太が手を伸ばしかける。
「待て」
すぐに止める。
「……俺がやる」
「え、なんで」
「さっきからお前だけ変なんだよ」
少しだけ強い口調になった。
壱太は一瞬きょとんとして、それから苦笑する。
「そんな言い方しなくても」
「悪い」
短く言って、手を伸ばす。
人形に触れる。
冷たい。見た目よりも、少しだけ重い気がした。
そのまま持ち上げて、ケースの方へ運ぶ。視線を逸らさないようにしながら。
蓋を開けて、中に入れる。ぱたん、と閉じた。
それだけ。
それだけのはずなのに、妙に、ほっとする。
「……これで一旦様子見だな」
昂夜が息を吐く。
「しばらく誰も触るな」
「了解です」
司が頷く。
「壱太も」
「はいはい」
軽い返事。
けれど、その直後。
「……あれ」
壱太が、ぽつりと呟いた。
「どうした」
「いや」
自分の手を見る。右手。さっきまで何も持っていなかったはずの手。
「なんか、変な感じする」
「変って？」
「んー……」
言葉を探すみたいに、指を開いたり閉じたりする。
「軽いっていうか」
笑う。
「持ってないと落ち着かない感じ？」
その言い方に、空気がわずかに張る。
「……それ、いつからだ」
昂夜が低く聞く。
「さっきからじゃない？」
壱太はあっさり答えた。
「なんかさ、こう」
腕を抱える仕草をする。
「抱えてた方がしっくりくるっていうか」
その動き。さっきまで、人形を抱えていた形と同じだった。
「やめろ」
思わず言う。
「え？」
「その仕草」
自分でも理由は分からない。けれど、見ていて気分が悪い。
壱太は少しだけ目を丸くして、それから「ごめん」と手を下ろした。素直に従う。それが、逆に怖い。
「……」
司が、壱太を見ている。いつもより、はっきりと。観察するような視線。
「何ですか」
壱太が苦笑する。
「いや、そんな見る？」
「見ますよ」
即答だった。
「変なんで」
「ひどくない？」
「自覚ない方が問題です」
ぴしゃりと言う。
壱太は困ったように笑った。
「そんなに変？」
「さっきからずっとです」
司は一歩近づく。距離を詰める。壱太の顔を覗き込むように。
「目、ちょっと焦点合ってないですよ」
「え、マジで？」
壱太は笑ったまま、瞬きをする。
けれど。
その笑い方が、ほんの少しだけ遅れた気がした。
「……昂夜さん」
司が視線を向ける。
「これ、もう持っていくべきです」
「……ああ」
頷く。
本当は、もっと早くそうするべきだった。動画にした時点で、遅いのかもしれない。
「今から動く」
「え、今？」
壱太が少し驚く。
「さすがに早くない？」
「早い方がいい」
昂夜は即答する。
「これ以上様子見る理由がない」
視線は、ケースの方へ。閉じられたままのそれ。中に入れたはずの、人形。
——本当に、入ってるか。
一瞬だけ、そんな考えがよぎる。
確かめるべきか。いや。今は、開けない方がいい。
「朔也」
名前を呼ぶ。
「場所、心当たりあるか」
「神社？」
壁際から、気のない声。
「あるよ」
あっさり答える。
「前に行ったとこでいいなら」
「頼む」
「いいけど」
朔也はスマホをポケットにしまう。
「それ、持ってくんでしょ」
「俺が持つ」
即答する。
「壱太は触るな」
「はいはい」
軽い返事。
けれど。
その視線が、一瞬だけケースの方に向いた。ほんの一瞬。名残みたいに。
それを、昂夜は見逃さなかった。
——引っ張られてる。
確信に近い感覚が、胸の奥に沈む。
小さな違和感だったものが、形を持ち始めている。
まだ遅くないのか。それとも、もう遅いのか。