翌日、昂夜は顔色の悪いまま配信部屋へ向かった。昼は昨夜よりましだったが、体はまだ重い。それだけで、ただの体調不良じゃないと分かる。
着くと、司と壱太はもういた。
「昂夜、顔やば」
「昨夜寝てない？」
「寝たけど最悪だった」
椅子に座ると、司が水を差し出した。
「朔也は」
「呼んでます。もうすぐ来るはずです」
そのタイミングでドアが開く。入ってきた朔也に、昂夜はいきなり言った。
「昨日の夜、死にそうだったんだけど？」
壱太が目を丸くする。司は止めなかった。
「俺も少し変だった」
「少しで済んだのかよ」
「昂夜ほどじゃなかった」
「ふざけんな」
司がすぐ口を挟む。
「昨夜のメッセージを見て調べました」
ノートパソコンを向ける。
「二枚貝を模した小物で、片方だけ持つと不幸を呼ぶ、という記述があります。本来は二人で一枚ずつ持つ前提の縁起物です」
「うわ」
壱太が顔をしかめる。
「で、封じ札も付いてたんだろ」
昂夜が低く言う。
「それをなくした」
視線が朔也に集まる。朔也は小さく言った。
「……悪い」
司は続けた。
「夜に近くにいることで不幸を避ける、という形のものらしいです」
「じゃあ昨夜やばかったの、それか」
「可能性は高いです」
昂夜は机の上の貝殻を見た。
「今夜もこれなら、たまったもんじゃねえぞ」
「少なくとも今夜は、離れないことです」
司が即答する。
「二人とも片方ずつ持ったまま、夜を越える。それが前提です」
「同じ部屋ってこと？」
壱太が聞く。
「たぶんそれくらいは必要です」
「はあ？」
昂夜が顔をしかめる。
「昨夜、死にそうだったんでしょう」
司は淡々と返す。
「なら選んでいる場合じゃないです」
正論すぎて返せない。壱太は面白がるのを必死に抑えた顔で二人を見た。
「じゃあ今夜は、昂夜と朔也、離れられないんだ」
「そうなります」
「なんでそんな他人事なんだよ」
「当事者じゃないし」
壱太が肩をすくめる。
朔也が気まずそうに口を開いた。
「……俺んとこ来る？」
昂夜はすぐに答えなかった。昨夜の苦しさは本物だ。だが、だからといって朔也と夜を一緒に過ごすのも、別の意味で面倒だった。
「それが一番現実的でしょうね」
司がさらっと言う。
「お前ちょっと楽しんでないか」
「まったく」
壱太が吹き出した。
「でもだいぶ厄介だよね。呪いのせいって分かってても気まずくない？」
「笑うな」
「笑ってないって」
朔也は妙にあっさりしていた。
「近くにいりゃいいんだろ」
「お前はな」
昂夜が低く返す。
「呑気すぎんだよ」
「でも死にそうになるよりマシじゃん」
それだけは否定できなかった。
司がノートパソコンを閉じる。
「解除はまだ早いです。由来も札の文言も分からない以上、今すぐ手を出すのは危険です。今夜はしのぐことを優先してください」
昂夜は机の上の貝殻を見た。こんなもの、置いて帰りたいと一瞬思う。そう考えて、無造作に机の端へ押しやった。
その瞬間、司が強く言った。
「置いていかないでください」
「は？」
「一度片割れとして認識された持ち主から、離れにくくなる類です」
「どういうこと？」
壱太が聞く。
「手放しても戻る可能性が高い。置いていっても意味がないどころか、中途半端に距離だけ取る方が危険です」
「……最悪かよ」
昂夜が吐き捨てる。
「つまり、ここに置いて帰っても駄目ってこと？」
「そうです」
司が頷く。
「近くにいるだけでも駄目。持っているだけでも駄目。二人とも一枚ずつ持って、離れずに夜を越す必要があります」
「めちゃくちゃ面倒じゃん」
「だからそう言ってるだろ」
昂夜が返すと、朔也がポケットの上から自分の貝殻を軽く叩いた。
「じゃあ、ほんとに持っとくしかねえな」
「札なくしたやつが言うな」
壱太がまた吹き出す。
「それはそう」
「笑うな」
司まで小さく頷いた。
朔也は不服そうだったが、反論しなかった。
昂夜は机の端の貝殻を結局また手に取る。静かな殻なのに、さっきよりずっと重く感じた。
「……分かったよ」
小さく息を吐く。
「今夜は離れねえし、これも持っとく」
「そうしてください」
司が言い切る。
「少なくとも今夜は、それが前提です」
これで条件ははっきりした。
二人が片方ずつ持ち、離れずに夜を越す。
逃げ道は、もうなかった。
着くと、司と壱太はもういた。
「昂夜、顔やば」
「昨夜寝てない？」
「寝たけど最悪だった」
椅子に座ると、司が水を差し出した。
「朔也は」
「呼んでます。もうすぐ来るはずです」
そのタイミングでドアが開く。入ってきた朔也に、昂夜はいきなり言った。
「昨日の夜、死にそうだったんだけど？」
壱太が目を丸くする。司は止めなかった。
「俺も少し変だった」
「少しで済んだのかよ」
「昂夜ほどじゃなかった」
「ふざけんな」
司がすぐ口を挟む。
「昨夜のメッセージを見て調べました」
ノートパソコンを向ける。
「二枚貝を模した小物で、片方だけ持つと不幸を呼ぶ、という記述があります。本来は二人で一枚ずつ持つ前提の縁起物です」
「うわ」
壱太が顔をしかめる。
「で、封じ札も付いてたんだろ」
昂夜が低く言う。
「それをなくした」
視線が朔也に集まる。朔也は小さく言った。
「……悪い」
司は続けた。
「夜に近くにいることで不幸を避ける、という形のものらしいです」
「じゃあ昨夜やばかったの、それか」
「可能性は高いです」
昂夜は机の上の貝殻を見た。
「今夜もこれなら、たまったもんじゃねえぞ」
「少なくとも今夜は、離れないことです」
司が即答する。
「二人とも片方ずつ持ったまま、夜を越える。それが前提です」
「同じ部屋ってこと？」
壱太が聞く。
「たぶんそれくらいは必要です」
「はあ？」
昂夜が顔をしかめる。
「昨夜、死にそうだったんでしょう」
司は淡々と返す。
「なら選んでいる場合じゃないです」
正論すぎて返せない。壱太は面白がるのを必死に抑えた顔で二人を見た。
「じゃあ今夜は、昂夜と朔也、離れられないんだ」
「そうなります」
「なんでそんな他人事なんだよ」
「当事者じゃないし」
壱太が肩をすくめる。
朔也が気まずそうに口を開いた。
「……俺んとこ来る？」
昂夜はすぐに答えなかった。昨夜の苦しさは本物だ。だが、だからといって朔也と夜を一緒に過ごすのも、別の意味で面倒だった。
「それが一番現実的でしょうね」
司がさらっと言う。
「お前ちょっと楽しんでないか」
「まったく」
壱太が吹き出した。
「でもだいぶ厄介だよね。呪いのせいって分かってても気まずくない？」
「笑うな」
「笑ってないって」
朔也は妙にあっさりしていた。
「近くにいりゃいいんだろ」
「お前はな」
昂夜が低く返す。
「呑気すぎんだよ」
「でも死にそうになるよりマシじゃん」
それだけは否定できなかった。
司がノートパソコンを閉じる。
「解除はまだ早いです。由来も札の文言も分からない以上、今すぐ手を出すのは危険です。今夜はしのぐことを優先してください」
昂夜は机の上の貝殻を見た。こんなもの、置いて帰りたいと一瞬思う。そう考えて、無造作に机の端へ押しやった。
その瞬間、司が強く言った。
「置いていかないでください」
「は？」
「一度片割れとして認識された持ち主から、離れにくくなる類です」
「どういうこと？」
壱太が聞く。
「手放しても戻る可能性が高い。置いていっても意味がないどころか、中途半端に距離だけ取る方が危険です」
「……最悪かよ」
昂夜が吐き捨てる。
「つまり、ここに置いて帰っても駄目ってこと？」
「そうです」
司が頷く。
「近くにいるだけでも駄目。持っているだけでも駄目。二人とも一枚ずつ持って、離れずに夜を越す必要があります」
「めちゃくちゃ面倒じゃん」
「だからそう言ってるだろ」
昂夜が返すと、朔也がポケットの上から自分の貝殻を軽く叩いた。
「じゃあ、ほんとに持っとくしかねえな」
「札なくしたやつが言うな」
壱太がまた吹き出す。
「それはそう」
「笑うな」
司まで小さく頷いた。
朔也は不服そうだったが、反論しなかった。
昂夜は机の端の貝殻を結局また手に取る。静かな殻なのに、さっきよりずっと重く感じた。
「……分かったよ」
小さく息を吐く。
「今夜は離れねえし、これも持っとく」
「そうしてください」
司が言い切る。
「少なくとも今夜は、それが前提です」
これで条件ははっきりした。
二人が片方ずつ持ち、離れずに夜を越す。
逃げ道は、もうなかった。
