それからさらに数日が過ぎた。
夕方、昂夜は近くまで来たついでに、朔也のアパートへ寄った。用事はひとつだけのはずだったのに、古びた共用廊下を歩いているうちに、なぜか少しだけ妙な緊張が混じる。
インターホンを押すと、少し間を置いてドアが開いた。
「……昂夜？」
朔也はスウェット姿だった。いかにも家の中にいたまま出てきたという顔だ。
「近く通ったから。渡すもんあって」
「ふうん。入れば」
あっさり招かれて中へ入る。 部屋は思っていたより片付いていた。生活感はあるのに散らかっていない。呪物コレクターの部屋と聞いて想像するような禍々しさはなく、拍子抜けするくらい普通だった。
「座ってて」
朔也はコンビニの袋を机に置く。
「ちょうど廃棄もらってきた」
「またそれか」
「助かるんだよ、普通に」
袋の中から出てきたのはナポリタンとロコモコ丼だった。ラベルを見て、朔也がロコモコ丼をよこす。
「昂夜こっち。俺ナポリタンでいい」
「いいっていうか、お前の好きな方だろ」
「そうとも言う」
電子レンジの音が狭いキッチンに響き、温まったソースの匂いがじわりと広がる。 昂夜は座布団に腰を下ろしながら、その背中を見ていた。こうして見ると、本当にただの若い男だ。呪物に触れている時の妙な無頓着さだけが浮いている。
「なんだよ」
振り返らずに朔也が言う。
「見すぎ」
「別に」
「嘘つけ」
温め終えた容器を持ったまま振り向く。
「なんか言いたいことあんなら言えよ」
「……お前の部屋、思ったより普通だなって」
「失礼だな」
「もっとこう、やばいもん転がってるかと思ってた」
「そういうのは箱入れてる」
「あるんじゃねえか」
「あるけど出してないだけ」
それが冗談なのか本当なのか分からないまま、机に食べ物が並ぶ。
「はい」
「どうも」
しばらくは、本当にただ食べるだけの時間だった。別に気まずいわけではない。むしろ、何もないのに落ち着く。
「鏡の件さ」
先に切り出したのは朔也だった。
「譲ってきたじいさん、あとからまた店来てさ。前より詳しく喋ってった」
「今さらかよ」
「今さらだな」
「何て？」
「元々あれ、ちょっと有名な家の持ち物だったらしい。昔から土地持ってるような家の」 「だから最初は、ただのちゃんとした鏡だったんじゃねえかって話」
昂夜は箸を止めた。 それはどこかで思っていたことでもある。あの鏡には、最初からいかにも呪いの道具めいた感じはなかった。
「で、その家、結構人に恨まれてたっぽい」
「恨まれてた」
「疎まれてた、の方が近いかもな。家柄だの土地だので妬まれてたのか、あるいは中の誰かが感じ悪かったのかは知らねえけど」
「それで鏡に呪いがかけられた」
「たぶん。贈り物として渡されたんだってさ」
「……最悪だな」
「最悪だよな」
それは妙に実感のある相槌だった。
「もともと価値のある鏡だから、受け取る側も疑わない。で、家の中に入ったあとにじわじわ効く」
「洒落にならねえ」
「まあ、呪いってだいたい洒落にならないし」
あっさり言って、またナポリタンを口に運ぶ。 昂夜はその横顔を見た。
「お前、よく平気だよな」
「何が」
「そういう話、普通に聞けるの」
「別に怖くないし」
いつもの返答だ。 けれど今は、その軽さの裏にあるものを少し知ってしまっている。
「……そうかよ」
それ以上は言わなかった。
しばらくして、昂夜は思い出したようにバッグへ手を伸ばした。
「そうだ、これ」
小さなラッピングの包みを取り出して、机の上を滑らせる。 朔也の手が止まった。
「何」
「司から」
その一言で、朔也は一瞬だけ本当に意外そうな顔をした。
「……司？」
「正確には、涼花ちゃんかららしいけど」
「らしいって何だよ」
「俺もそう思った。渡しといてくれってさ」
朔也は包みを見下ろした。しばらく動かない。 こういう時に困ったような顔をするのか、と昂夜は少しだけ意外に思う。
「……へえ」
やがて小さくそう言って、包みを手に取る。 丁寧なラッピングを指先でなぞってから、ふっと口元を緩めた。
「ありがとな」
「俺に言うなよ」
「持ってきただろ」
「まあ、そうだけど」
昂夜は少し肩をすくめる。
「お前にお礼とか、直接渡せばいいのに。素直じゃねえよな」
「そうでもねえんじゃない」
朔也は小さく笑ったまま、包みを机の端へそっと置いた。
「別に、ああいうのはああいうので」
その言い方が少しだけ柔らかい。 昂夜はそれを聞きながら、ふと問う。
「開けないのか」
「あとで」
「なんで」
少し言葉を探して、朔也は視線を逸らした。
「今だと、なんか。もったいない感じする」
その返答に、昂夜は一瞬だけ黙った。 それから、どうにもおかしくて小さく笑ってしまう。
「お前、そういう感覚あるんだな」
「失礼だな」
「いや、あるんだなと思って」
「あるだろ、そりゃ」
そう言いながらも、顔にはまだ少しだけ戸惑いみたいなものが残っていた。 たぶん、嬉しいのだ。自分でも想像していなかったところから渡された善意が、少し扱いに困るくらいには。
昂夜はその空気を、妙に好ましく感じた。
鏡の件も、人形の件も、完全に後味よく終わったわけじゃない。 それでも、こういう小さなやり取りが残るなら、少しは悪くないと思えた。
「食ったら帰るか」
昂夜が言うと、朔也は「ああ」と気楽に頷いた。
机の端の小包は、そのままそこにある。 まだ開けられていないのに、部屋の空気を少しだけやわらかくしていた。
夕方、昂夜は近くまで来たついでに、朔也のアパートへ寄った。用事はひとつだけのはずだったのに、古びた共用廊下を歩いているうちに、なぜか少しだけ妙な緊張が混じる。
インターホンを押すと、少し間を置いてドアが開いた。
「……昂夜？」
朔也はスウェット姿だった。いかにも家の中にいたまま出てきたという顔だ。
「近く通ったから。渡すもんあって」
「ふうん。入れば」
あっさり招かれて中へ入る。 部屋は思っていたより片付いていた。生活感はあるのに散らかっていない。呪物コレクターの部屋と聞いて想像するような禍々しさはなく、拍子抜けするくらい普通だった。
「座ってて」
朔也はコンビニの袋を机に置く。
「ちょうど廃棄もらってきた」
「またそれか」
「助かるんだよ、普通に」
袋の中から出てきたのはナポリタンとロコモコ丼だった。ラベルを見て、朔也がロコモコ丼をよこす。
「昂夜こっち。俺ナポリタンでいい」
「いいっていうか、お前の好きな方だろ」
「そうとも言う」
電子レンジの音が狭いキッチンに響き、温まったソースの匂いがじわりと広がる。 昂夜は座布団に腰を下ろしながら、その背中を見ていた。こうして見ると、本当にただの若い男だ。呪物に触れている時の妙な無頓着さだけが浮いている。
「なんだよ」
振り返らずに朔也が言う。
「見すぎ」
「別に」
「嘘つけ」
温め終えた容器を持ったまま振り向く。
「なんか言いたいことあんなら言えよ」
「……お前の部屋、思ったより普通だなって」
「失礼だな」
「もっとこう、やばいもん転がってるかと思ってた」
「そういうのは箱入れてる」
「あるんじゃねえか」
「あるけど出してないだけ」
それが冗談なのか本当なのか分からないまま、机に食べ物が並ぶ。
「はい」
「どうも」
しばらくは、本当にただ食べるだけの時間だった。別に気まずいわけではない。むしろ、何もないのに落ち着く。
「鏡の件さ」
先に切り出したのは朔也だった。
「譲ってきたじいさん、あとからまた店来てさ。前より詳しく喋ってった」
「今さらかよ」
「今さらだな」
「何て？」
「元々あれ、ちょっと有名な家の持ち物だったらしい。昔から土地持ってるような家の」 「だから最初は、ただのちゃんとした鏡だったんじゃねえかって話」
昂夜は箸を止めた。 それはどこかで思っていたことでもある。あの鏡には、最初からいかにも呪いの道具めいた感じはなかった。
「で、その家、結構人に恨まれてたっぽい」
「恨まれてた」
「疎まれてた、の方が近いかもな。家柄だの土地だので妬まれてたのか、あるいは中の誰かが感じ悪かったのかは知らねえけど」
「それで鏡に呪いがかけられた」
「たぶん。贈り物として渡されたんだってさ」
「……最悪だな」
「最悪だよな」
それは妙に実感のある相槌だった。
「もともと価値のある鏡だから、受け取る側も疑わない。で、家の中に入ったあとにじわじわ効く」
「洒落にならねえ」
「まあ、呪いってだいたい洒落にならないし」
あっさり言って、またナポリタンを口に運ぶ。 昂夜はその横顔を見た。
「お前、よく平気だよな」
「何が」
「そういう話、普通に聞けるの」
「別に怖くないし」
いつもの返答だ。 けれど今は、その軽さの裏にあるものを少し知ってしまっている。
「……そうかよ」
それ以上は言わなかった。
しばらくして、昂夜は思い出したようにバッグへ手を伸ばした。
「そうだ、これ」
小さなラッピングの包みを取り出して、机の上を滑らせる。 朔也の手が止まった。
「何」
「司から」
その一言で、朔也は一瞬だけ本当に意外そうな顔をした。
「……司？」
「正確には、涼花ちゃんかららしいけど」
「らしいって何だよ」
「俺もそう思った。渡しといてくれってさ」
朔也は包みを見下ろした。しばらく動かない。 こういう時に困ったような顔をするのか、と昂夜は少しだけ意外に思う。
「……へえ」
やがて小さくそう言って、包みを手に取る。 丁寧なラッピングを指先でなぞってから、ふっと口元を緩めた。
「ありがとな」
「俺に言うなよ」
「持ってきただろ」
「まあ、そうだけど」
昂夜は少し肩をすくめる。
「お前にお礼とか、直接渡せばいいのに。素直じゃねえよな」
「そうでもねえんじゃない」
朔也は小さく笑ったまま、包みを机の端へそっと置いた。
「別に、ああいうのはああいうので」
その言い方が少しだけ柔らかい。 昂夜はそれを聞きながら、ふと問う。
「開けないのか」
「あとで」
「なんで」
少し言葉を探して、朔也は視線を逸らした。
「今だと、なんか。もったいない感じする」
その返答に、昂夜は一瞬だけ黙った。 それから、どうにもおかしくて小さく笑ってしまう。
「お前、そういう感覚あるんだな」
「失礼だな」
「いや、あるんだなと思って」
「あるだろ、そりゃ」
そう言いながらも、顔にはまだ少しだけ戸惑いみたいなものが残っていた。 たぶん、嬉しいのだ。自分でも想像していなかったところから渡された善意が、少し扱いに困るくらいには。
昂夜はその空気を、妙に好ましく感じた。
鏡の件も、人形の件も、完全に後味よく終わったわけじゃない。 それでも、こういう小さなやり取りが残るなら、少しは悪くないと思えた。
「食ったら帰るか」
昂夜が言うと、朔也は「ああ」と気楽に頷いた。
机の端の小包は、そのままそこにある。 まだ開けられていないのに、部屋の空気を少しだけやわらかくしていた。
