バレンタイン。
それは、一年に一度、愛を伝える特別な日──。
「なにがバレンタインデーじゃボケぇ！」
突風のような佐々木の咆哮に俺と神谷は身をそらす。
「すさまじいデジャブ」
「毎年恒例やな」
昨年のバレンタインからもう一年経ったとか、信じられへん。
それほどに、あっという間で、濃い一年だった。
「しかーし！ 俺はほかのクラスの連中とは違うのだよ！」
周りの連中の鋭い視線も無視して、佐々木は不敵な笑みを浮かべる。
「だって俺には今年もチョコが……！？」
意気揚々と下駄箱を開けるも、なかには汚れた上靴しか入っていない。
「ない！？ なんで！？」
佐々木は口をあんぐり開けたまま、ぐるりと首を回して俺を捉える。
「だって、いらんゆうてたやん」
「やっぱいる！」
勝手なヤツやな、と呆れる俺の肩を掴み、佐々木はすがるように泣きつく。
「頼むわぁ！ 一個もないのはつらいねん！ 神谷もわかるやろ？」
「勝手にゼロって決めんなよ。どつきまわすぞ」
口の悪さが真実を物語っている神谷を無視して、佐々木は俺の肩を強く揺さぶる。
「なぁ頼むわぁ……！ あとふつうに須田のチョコ美味いし！」
「え？ なんて？」
「だから、一個もないのはつらくて」
「そこやなくて」
「え、須田のチョコ美味いから？」
俺は顔を手で覆い、空を見上げる。
わ、悪い気しねぇ～。
やっぱ作ったお菓子褒められるのが一番ええわ。
「しゃーないなぁ……。ほんなら……」
カバンを開けて中身を取り出そうとした途端、背後から影が降りてくる。
「ダメ」
「ひっ……」
振り返ると、鏑木は冷めた眼差しを向けていた。
イケメンの真顔こっわ……。
怖気づいた俺たちは顔を見合い、ぎこちなく笑みを浮かべる。
「だ、そうです……」
「わ、わかりました……」
あはは、と笑いながら顔を向けるも、鏑木は黙ったまま靴をはき替え、先に行ってしまう。
「ちょ、待ってや鏑木っ……！」
俺は転びそうになりながら靴をはき替え、急いで後を追いかけた。
「待ってって！」
朝の騒がしい廊下を駆け抜け、階段途中の踊り場で鏑木の腕に手が届いた。
「ごめんって。てか、ちゃんと約束通りなんにも渡してないし」
「……渡そうとしたでしょ。約束したのに」
鏑木は唇を尖らせて呟く。
約束とは、今年のバレンタインはイタズラでチョコを配るの禁止、というものだ。
「……でもさ、別にチョコくらい良くない？ 同好会で作ったお菓子配ったりしてるやん」
「ダメ」
「だからなんで？」
俺はみんなにお菓子を食べてもらえてハッピー。
みんなはチョコをもらえてハッピー。
ウィンウィンのはずなのに、と首をかしげると、鏑木はカバンの中から包みを取り出す。
「バレンタインは、一年に一回の、愛を伝える特別な日なんだよ？」
拗ねたような表情で鏑木は包みを俺の胸に押しつける。
包みに入っているは鏑木の手作りチョコ。
去年に比べて格段にクオリティはあがっているが、そのチョコの光沢から、梱包の丁寧さから、鏑木の愛情が伝わってくるようで、胸がいっぱいになる。
「なのに、佐々木くんにあげようとするなんて……」
「……は？」
唇をぎゅっと結んだまま、鏑木は責めるような視線を向けてくる。しかし。
「それ、勘違いやで」
「え」
俺はカバンを漁り、くしゃくしゃになった黒飴を取り出す。
「黒、飴……？」
「だいぶん前に佐々木にもらったやつ、そのまま返してやろうと思って」
「そ、そうだったんだ……」
耳を赤くし、目をそらす鏑木が愛おしくて、頭をぽんと撫でる。
「ほんま、アホやな鏑木は」
そういって俺は小さな包みを取り出し、鏑木に手渡す。
俺の手作りチョコは、もう鏑木にしか食べさせたくない。
階段途中の踊り場には上の階からも下の階からも、男子どもの騒がしい声が響いてくる。
そのざわめきに紛れるように、俺はぼそりと言葉を落とす。
「それに、年に一回やなくて、毎日でも伝えたるわ」
「え」
顔を上げた鏑木と、視線が重なる。
「やから」
こんな恥ずいこと言わすなよ……！
俺はきょろきょろと辺りを見回し、誰もいないことを確認してから、鏑木のネクタイを引っ張る。
「鏑木のことしか愛してへんっちゅうねん……」
耳まで真っ赤にした鏑木の表情に、俺まで頭が沸騰しかける。
顔あっつ……！
あかん、恥ずかしすぎて死んでまう……！
もはや顔を直視することもできず、逃げるように階段に足をかける。
「そこんとこ、勘違いすんなよ、……な？」
階段を上がろうとした瞬間、腕を引かれ、頬にやわらかい感触が伝わる。
「おまっ！？ 学校でちゅう禁止っていうたやろ！」
「今のは良平が悪い」
「なんでやねん！？」
笑みを浮かべて階段を駆け上がる鏑木を、俺は追いかける。
終わり。
それは、一年に一度、愛を伝える特別な日──。
「なにがバレンタインデーじゃボケぇ！」
突風のような佐々木の咆哮に俺と神谷は身をそらす。
「すさまじいデジャブ」
「毎年恒例やな」
昨年のバレンタインからもう一年経ったとか、信じられへん。
それほどに、あっという間で、濃い一年だった。
「しかーし！ 俺はほかのクラスの連中とは違うのだよ！」
周りの連中の鋭い視線も無視して、佐々木は不敵な笑みを浮かべる。
「だって俺には今年もチョコが……！？」
意気揚々と下駄箱を開けるも、なかには汚れた上靴しか入っていない。
「ない！？ なんで！？」
佐々木は口をあんぐり開けたまま、ぐるりと首を回して俺を捉える。
「だって、いらんゆうてたやん」
「やっぱいる！」
勝手なヤツやな、と呆れる俺の肩を掴み、佐々木はすがるように泣きつく。
「頼むわぁ！ 一個もないのはつらいねん！ 神谷もわかるやろ？」
「勝手にゼロって決めんなよ。どつきまわすぞ」
口の悪さが真実を物語っている神谷を無視して、佐々木は俺の肩を強く揺さぶる。
「なぁ頼むわぁ……！ あとふつうに須田のチョコ美味いし！」
「え？ なんて？」
「だから、一個もないのはつらくて」
「そこやなくて」
「え、須田のチョコ美味いから？」
俺は顔を手で覆い、空を見上げる。
わ、悪い気しねぇ～。
やっぱ作ったお菓子褒められるのが一番ええわ。
「しゃーないなぁ……。ほんなら……」
カバンを開けて中身を取り出そうとした途端、背後から影が降りてくる。
「ダメ」
「ひっ……」
振り返ると、鏑木は冷めた眼差しを向けていた。
イケメンの真顔こっわ……。
怖気づいた俺たちは顔を見合い、ぎこちなく笑みを浮かべる。
「だ、そうです……」
「わ、わかりました……」
あはは、と笑いながら顔を向けるも、鏑木は黙ったまま靴をはき替え、先に行ってしまう。
「ちょ、待ってや鏑木っ……！」
俺は転びそうになりながら靴をはき替え、急いで後を追いかけた。
「待ってって！」
朝の騒がしい廊下を駆け抜け、階段途中の踊り場で鏑木の腕に手が届いた。
「ごめんって。てか、ちゃんと約束通りなんにも渡してないし」
「……渡そうとしたでしょ。約束したのに」
鏑木は唇を尖らせて呟く。
約束とは、今年のバレンタインはイタズラでチョコを配るの禁止、というものだ。
「……でもさ、別にチョコくらい良くない？ 同好会で作ったお菓子配ったりしてるやん」
「ダメ」
「だからなんで？」
俺はみんなにお菓子を食べてもらえてハッピー。
みんなはチョコをもらえてハッピー。
ウィンウィンのはずなのに、と首をかしげると、鏑木はカバンの中から包みを取り出す。
「バレンタインは、一年に一回の、愛を伝える特別な日なんだよ？」
拗ねたような表情で鏑木は包みを俺の胸に押しつける。
包みに入っているは鏑木の手作りチョコ。
去年に比べて格段にクオリティはあがっているが、そのチョコの光沢から、梱包の丁寧さから、鏑木の愛情が伝わってくるようで、胸がいっぱいになる。
「なのに、佐々木くんにあげようとするなんて……」
「……は？」
唇をぎゅっと結んだまま、鏑木は責めるような視線を向けてくる。しかし。
「それ、勘違いやで」
「え」
俺はカバンを漁り、くしゃくしゃになった黒飴を取り出す。
「黒、飴……？」
「だいぶん前に佐々木にもらったやつ、そのまま返してやろうと思って」
「そ、そうだったんだ……」
耳を赤くし、目をそらす鏑木が愛おしくて、頭をぽんと撫でる。
「ほんま、アホやな鏑木は」
そういって俺は小さな包みを取り出し、鏑木に手渡す。
俺の手作りチョコは、もう鏑木にしか食べさせたくない。
階段途中の踊り場には上の階からも下の階からも、男子どもの騒がしい声が響いてくる。
そのざわめきに紛れるように、俺はぼそりと言葉を落とす。
「それに、年に一回やなくて、毎日でも伝えたるわ」
「え」
顔を上げた鏑木と、視線が重なる。
「やから」
こんな恥ずいこと言わすなよ……！
俺はきょろきょろと辺りを見回し、誰もいないことを確認してから、鏑木のネクタイを引っ張る。
「鏑木のことしか愛してへんっちゅうねん……」
耳まで真っ赤にした鏑木の表情に、俺まで頭が沸騰しかける。
顔あっつ……！
あかん、恥ずかしすぎて死んでまう……！
もはや顔を直視することもできず、逃げるように階段に足をかける。
「そこんとこ、勘違いすんなよ、……な？」
階段を上がろうとした瞬間、腕を引かれ、頬にやわらかい感触が伝わる。
「おまっ！？ 学校でちゅう禁止っていうたやろ！」
「今のは良平が悪い」
「なんでやねん！？」
笑みを浮かべて階段を駆け上がる鏑木を、俺は追いかける。
終わり。
