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「さっちゃん、あとは任せて。たまには先に上がってよ」
「あと十分で閉店だし、私がやるからいいよ」
「いいから、カフェに行ってきなさいよ」
「カフェって何？」

　日曜日は夕方を過ぎると客足が減る。すでに閉店準備を始めていた私から、珠美は釣り銭を取り上げてしまった。

「あと十分が大事なのよ。ほら、来た」
「来た？　何が？」

　通りの方へ視線を移動させると、人影が近づいてくるのが見えた。

「お客さんが来たみたい。お釣り片付けるの、ちょっと待って」

　珠美にそう声をかけた時、店内に姿を現したのは久保さんだった。

「こんばんは。すみません。もう少しはやく来るつもりだったんですが」

　久保さんは手さげの紙袋を持って、珠美へ向かってゆっくり頭を下げる。

　どういうこと？

　不思議に思って珠美を振り返ると、「わざわざありがとう」と、彼女は彼に歩み寄った。

「仕上がりはまだ見ていただけてないので、確認お願いします」
「間違いないと思ってるけど」

　珠美は紙袋を受け取ると、中から小さな箱を取り出す。

「何か買ったの？」
「なーに、さっちゃん、その顔。たくさんあるからもういらないでしょって、書いてあるよ」
「そうじゃないけど……」

　半分はずれで、半分当たりだ。
　珠美は昔からおしゃれだし、アクセサリーは使い切れないぐらい持ってるだろう。

　先日、クボックへ行ってきたと聞いていたが、注文してきたことまでは知らなかった。

「あら、いい感じじゃない？」

　小箱から出てきたのはイヤリングだった。

「アジサイ？」

　珠美の指先で揺れるイヤリングをのぞき込む。

　彼女は、六月のこの季節に合わせたデザインを注文したのだろうか。落ち着いた大人の女性に似合うデザインだった。だけど、どこか可愛らしくて、繊細でもある。

　久保さんの作るアクセサリーは、同じものが一つとしてない。世界で一つだけのイヤリングに目を奪われたが、私にはどうしても、もう一つ気にかかることがあった。

「ピアスじゃないの？」

　思わず、尋ねた。
　珠美はいつもピアスをしている。イヤリングは痛いからしないと公言するぐらいに。

「違うわよ。だって、さっちゃん、ピアス開けてないじゃない」
「えっ、私っ？」

　すっとんきょうな声を上げると、久保さんがクスッと笑った。珠美もまた、ふふっと微笑んで、私の耳に指を伸ばす。そして、優しい手つきでイヤリングをつけてくれる。

「さっちゃんにって、イヤリング作ってもらったの。やっぱりセンスいいわよね。すごくいい感じ」

　ほらっ、と珠美は姿見の前へ私を連れていく。鏡に全身が映ると、恥ずかしさから身がすくんだ。

　綺麗な珠美と一緒にいる私はとても地味で、久保さんにもこんな風に見えているのだと思ったら、途端に逃げ出したくなる。しかし、そんなことすらできない私は、ただ呆然と鏡の中の私を見ていた。

「さっちゃんに似合うように作ってくれたの、すごくわかるじゃない？」

　そんなの、よくわからない。普段、アクセサリーはつけないし、いろいろ試したこともない。

「ねー、さっちゃん。このまま久保さんとカフェに行ってらっしゃいよ。久保さんも用事ないでしょ？」
「俺はかまいませんよ」

　用事がないと勝手に決めつける珠美にはあきれたが、あっさりと承諾する彼にも困惑してしまう。

「リリーカフェへ行きましょうか。日曜日の夜は空いてるみたいなので」
「ほんとに？」
「日高さんさえよければ」

　日高さん、と呼ばれると、どきりとする。
　いつもはお話やさんと呼ぶのに、意図的に私をそう呼ぶときは、一人の女性として扱ってくれているように感じてしまう。

「ほらほら、さっちゃん。行ってきなさいよ」
「え、お姉ちゃんっ」

　後ろから背中をぐいぐい押され、店の外へ押し出されてしまった。

「まだ何にも準備が……」
「さっちゃんはそのままでかわいいから大丈夫。じゃあ、久保さん、よろしくお願いします」

　よろしくお願いします、だなんて、子ども扱いされているみたいだ。珠美から見たら、私はいつまで経っても小さい妹なのだろうが。

「お店の片付けしてからでも……」
「さっちゃん、久保さん待たせる気？」
「あ……、そうだね」

　睨(にら)みを利(き)かせてくる珠美はいつも強引で、私はあっけなく身を引いた。

「閉店してから来ようかとも迷ったんですが、中途半端な時間に来てすみません」

　なぜか、久保さんが謝ってくる。

「久保さんは何も。わざわざ来てもらって申し訳ないぐらいです」
「いいんですよ。日高さんとお話がしたかったのもありますし」
「話……ですか」
「ぜひ、聞いてもらいたい話が……」

　久保さんがそう言いかけた時、私たちの横を珠美が勢いよく通り過ぎていった。薄暗い通りに飛び出した彼女は、暗闇に向かって叫ぶ。

「洋一(よういち)っ」
「やあ、久しぶり」

　街頭の灯りに照らされて浮かび上がる男性は、優しい笑みを浮かべる志島さんだった。