日野がきょとんとして尋ねた。
「スマホって何ですか？」
「何ってとぼけちゃダメだよ。光希くんの写真をネットで売り捌いているの君だろ」
「あ、あの……。何を言っているのか意味が分からないんですけど」
「どうして日野だと分かったんですか？」
光希が呆然として言うと、怜は机に肘をついて笑った。
「簡単だよ。聞き込みをしたんだ。寮生全員に」
「全員？」
「全員と言っても、今回寮に残っている生徒限定だけど。何人かが口を割ってくれて助かった」
「昨日、二人で寮内を回って聞いたんだよ。みんな怖がってなかなか打ち明けてくれなかったのだけど、ようやく犯人のユーザー名を聞き出すことができた。運がよかったのは、残っている寮生の中に、その名前を持っている生徒がたった一人だけいてくれたことだ」
史苑が言葉を引き継ぐと怜が言った。
「プレアデス星団。最初はなんのことかなと思ったけど、和名はすばる。もうちょっとひねりが欲しい所だけど……」
怜がクスッと笑う。そして、冷ややかに日野を見た。
「日野澄春。君の名前だね」
光希が前田たちと会っている間に、二人はそんな事をしていたのか。
自分のためにしてくれたのかと思うと嬉しさに胸が熱くなった。
「先輩、ありがとうございます」
「当たり前だろ」
史苑が光希の頭を優しく撫でた。胸が熱くなった途端、指先がじんわりと温かくなった気がした。
日野は冷めた目で光希を見ていたが、ふうっと息を吐いた。
「食事がまずくなりました。なんの根拠もないのにそんな嘘をついて、僕に訴えられても文句言えませんよ」
「何を言っているのか、全然意味が分からない」
「怜先輩……」
怜は確実に怒っているような気がした。
日野は目を細めると怜を睨みつけている。全く動じていない姿に光希はゾッとした。
「今すぐにやめるんだ」
「嫌だと言ったら？」
怜と日野が睨みあっている。
光希は、ハラハラしながら二人を見た。
史苑が隣にいて光希の手を握ってくれていた。
日野は突然立ち上がると、トレーをバンッと机に叩きつけてそれを置いたまま去って行った。
食堂の中がシーンと静まり返っている。
光希も胸がドキドキしたまま、隣にいる史苑を見た。
「先輩、いいんですか？」
史苑が息をついた。
「俺たちは警告をした。後は本人次第だ」
「自首するのをオススメするよ。僕は、彼のしていることは犯罪だと思っている。どちらにしろ、またここに捜査の手が入ることは間違いないだろうけどね……」
怜はけだるげに息をついた。
「はあ……。この世には、やっちゃダメな事だってあるんだよ。ちゃんとね」
小さいひとりごとは誰に向けて言ったのか。
光希は、怜を見て思った。
「光希」
史苑に声をかけられて我に返る。
「ご飯食べてしまおう。それから、今日は俺とずっと一緒にいよう。いいね」
「あ、はい」
日野が何かするかもしれないという意味だろうか。
とにかく急いでご飯を食べてしまおうと思った。
でもなんだろう。
いろんな事を忘れているような気がしてならない。
光希は食事をしながらどうしても思い出そうとして、考えがまとまらない事に気づいた。
思考がまとまらない。
こんなことも初めてだった。
食事がなかなか喉を通らなかった。
先に食べていた二人に、後から部屋に行きますと伝えて、一度、部屋に戻って鍵を開けていると、後ろに気配を感じて振り向いた。
「あっ」
声を上げたが、相手の方が力が強く、強引に中へ連れ込まれた。
なんか、これって前にもあったような気がする。
そう思いつつ自分の部屋に入るなり、後ろからやって来た人物が人の部屋の鍵を勝手にかけた。
「ショウゴ……」
ドアの前に立っていたのはショウゴだった。
怖い顔がさらに怖い。
「あんた……。スバルに何したんだよ」
「……」
やっぱりと思った。
「君は日野澄春と仲がいいのか……」
「あいつはやばいぞ。待てなんて聞けないし、他人がどうなろうとどうでもいい。前田が自殺未遂をした時だって、ざまあみろなんて言っていたし」
それを聞いて思い出した。
「俺を見ていたのって、日野だったのか……」
「これ、見ろよ」
ショウゴが自分のスマホを光希に見せつけてきた。
それを見て光希は口を押さえて、サッと目を背けた。
スマホの画像は、口に出すのも憚れるようなひどい恰好をさせられている。
「顔はあんただけどそれ以下は生成AIで加工されている。一番売れるんだって」
光希は唇を噛みしめた。
勝手に写真に撮られて顔だけを使われているんだ。
情けなさと悲しみで涙が出そうになった。
「スバルは容赦ないぜ」
「何がしたいんだ……」
その時、ドンドンっとドアを叩く音に二人が気づいた。
「光希、開けて」
「史苑先輩だ」
光希が言うと、ショウゴが悔しそうな顔をした。
「あいつと別れると言え。それがスバルからの条件だ」
「なぜみんなあいつの言いなりなんだ？ 弱みを握られているから？」
「そうだよっ」
ショウゴが吐き捨てた。
「あちこちで隠し撮りされてるんだ。俺もそうだし、拓馬だってそうだ。あちこちにあるカメラはいつだって俺たちを監視してるっ」
「光希……？」
史苑がドアノブをがちゃがちゃいわせている。それから少しすると静かになった。しかしすぐに、鍵ががちゃんと開いて寮父と史苑がドアを開けた。
「先輩……」
史苑が中に入って来て、ショウゴから光希を庇った。
光希は思わず史苑の背中のシャツをつかんでいた。
「ショウゴだったね。残念だけど、もう逃げることはできないよ」
その言葉を聞いてショウゴがへなへなとその場に崩れ落ちた。床に手をついて嗚咽を漏らした。
「チクショウ……。チクショー……」
歯をギリギリ言わせながら、彼はいつまでも呟いていた。
「スマホって何ですか？」
「何ってとぼけちゃダメだよ。光希くんの写真をネットで売り捌いているの君だろ」
「あ、あの……。何を言っているのか意味が分からないんですけど」
「どうして日野だと分かったんですか？」
光希が呆然として言うと、怜は机に肘をついて笑った。
「簡単だよ。聞き込みをしたんだ。寮生全員に」
「全員？」
「全員と言っても、今回寮に残っている生徒限定だけど。何人かが口を割ってくれて助かった」
「昨日、二人で寮内を回って聞いたんだよ。みんな怖がってなかなか打ち明けてくれなかったのだけど、ようやく犯人のユーザー名を聞き出すことができた。運がよかったのは、残っている寮生の中に、その名前を持っている生徒がたった一人だけいてくれたことだ」
史苑が言葉を引き継ぐと怜が言った。
「プレアデス星団。最初はなんのことかなと思ったけど、和名はすばる。もうちょっとひねりが欲しい所だけど……」
怜がクスッと笑う。そして、冷ややかに日野を見た。
「日野澄春。君の名前だね」
光希が前田たちと会っている間に、二人はそんな事をしていたのか。
自分のためにしてくれたのかと思うと嬉しさに胸が熱くなった。
「先輩、ありがとうございます」
「当たり前だろ」
史苑が光希の頭を優しく撫でた。胸が熱くなった途端、指先がじんわりと温かくなった気がした。
日野は冷めた目で光希を見ていたが、ふうっと息を吐いた。
「食事がまずくなりました。なんの根拠もないのにそんな嘘をついて、僕に訴えられても文句言えませんよ」
「何を言っているのか、全然意味が分からない」
「怜先輩……」
怜は確実に怒っているような気がした。
日野は目を細めると怜を睨みつけている。全く動じていない姿に光希はゾッとした。
「今すぐにやめるんだ」
「嫌だと言ったら？」
怜と日野が睨みあっている。
光希は、ハラハラしながら二人を見た。
史苑が隣にいて光希の手を握ってくれていた。
日野は突然立ち上がると、トレーをバンッと机に叩きつけてそれを置いたまま去って行った。
食堂の中がシーンと静まり返っている。
光希も胸がドキドキしたまま、隣にいる史苑を見た。
「先輩、いいんですか？」
史苑が息をついた。
「俺たちは警告をした。後は本人次第だ」
「自首するのをオススメするよ。僕は、彼のしていることは犯罪だと思っている。どちらにしろ、またここに捜査の手が入ることは間違いないだろうけどね……」
怜はけだるげに息をついた。
「はあ……。この世には、やっちゃダメな事だってあるんだよ。ちゃんとね」
小さいひとりごとは誰に向けて言ったのか。
光希は、怜を見て思った。
「光希」
史苑に声をかけられて我に返る。
「ご飯食べてしまおう。それから、今日は俺とずっと一緒にいよう。いいね」
「あ、はい」
日野が何かするかもしれないという意味だろうか。
とにかく急いでご飯を食べてしまおうと思った。
でもなんだろう。
いろんな事を忘れているような気がしてならない。
光希は食事をしながらどうしても思い出そうとして、考えがまとまらない事に気づいた。
思考がまとまらない。
こんなことも初めてだった。
食事がなかなか喉を通らなかった。
先に食べていた二人に、後から部屋に行きますと伝えて、一度、部屋に戻って鍵を開けていると、後ろに気配を感じて振り向いた。
「あっ」
声を上げたが、相手の方が力が強く、強引に中へ連れ込まれた。
なんか、これって前にもあったような気がする。
そう思いつつ自分の部屋に入るなり、後ろからやって来た人物が人の部屋の鍵を勝手にかけた。
「ショウゴ……」
ドアの前に立っていたのはショウゴだった。
怖い顔がさらに怖い。
「あんた……。スバルに何したんだよ」
「……」
やっぱりと思った。
「君は日野澄春と仲がいいのか……」
「あいつはやばいぞ。待てなんて聞けないし、他人がどうなろうとどうでもいい。前田が自殺未遂をした時だって、ざまあみろなんて言っていたし」
それを聞いて思い出した。
「俺を見ていたのって、日野だったのか……」
「これ、見ろよ」
ショウゴが自分のスマホを光希に見せつけてきた。
それを見て光希は口を押さえて、サッと目を背けた。
スマホの画像は、口に出すのも憚れるようなひどい恰好をさせられている。
「顔はあんただけどそれ以下は生成AIで加工されている。一番売れるんだって」
光希は唇を噛みしめた。
勝手に写真に撮られて顔だけを使われているんだ。
情けなさと悲しみで涙が出そうになった。
「スバルは容赦ないぜ」
「何がしたいんだ……」
その時、ドンドンっとドアを叩く音に二人が気づいた。
「光希、開けて」
「史苑先輩だ」
光希が言うと、ショウゴが悔しそうな顔をした。
「あいつと別れると言え。それがスバルからの条件だ」
「なぜみんなあいつの言いなりなんだ？ 弱みを握られているから？」
「そうだよっ」
ショウゴが吐き捨てた。
「あちこちで隠し撮りされてるんだ。俺もそうだし、拓馬だってそうだ。あちこちにあるカメラはいつだって俺たちを監視してるっ」
「光希……？」
史苑がドアノブをがちゃがちゃいわせている。それから少しすると静かになった。しかしすぐに、鍵ががちゃんと開いて寮父と史苑がドアを開けた。
「先輩……」
史苑が中に入って来て、ショウゴから光希を庇った。
光希は思わず史苑の背中のシャツをつかんでいた。
「ショウゴだったね。残念だけど、もう逃げることはできないよ」
その言葉を聞いてショウゴがへなへなとその場に崩れ落ちた。床に手をついて嗚咽を漏らした。
「チクショウ……。チクショー……」
歯をギリギリ言わせながら、彼はいつまでも呟いていた。
