「桜、目が腫れているようだけど、どうかした？」

　目線を合わせて顔を覗き込まれ、于子はびくりと肩を強張らせた。まばたきもできずに太郎君の瞳を見返していると、花びらを掬うように、なよやかな指が目の下に触れた。びく、とまぶたをまたたかせた間に、ほんの僅かに触れたぬくもりはあっという間に消えてしまった。

「少し……疲れておりましたので、昨夜は戻ってすぐに眠ってしまいました。きっと、寝すぎて腫れてしまったのでしょう。特にどうとはしておりませんので」

「そう……。だったら、良いけれど」

「お心遣いを恐れ入ります。……失礼いたします」

　目を伏せ、頭を下げ、静かに踵を返す。袿を引きずる音が于子の歩みに静かに伴う。伽羅が遠ざかってゆく。

　親しげな言葉をいくら交わそうと、情けに満ちた言葉をいくら掛けられようと、于子が伽羅を纏うことはない。高貴な微笑も、優しい眼差しも、穏やかな眼差しも、初めに会った頃と何も変わらない。