翌朝。
教室に入った瞬間、また視線を感じた。
……分かってる。
見なくても、誰かなんて。
私はそのまま、自分の席に向かう。
いつも通りに。
何も変わってないふりをして。
「おはよ」
横を通り過ぎるとき、軽く声をかけられる。
昨日と同じ。
でも今日は――
「……」
返さなかった。
聞こえていないふりをして、そのまま席に座る。
鞄を置いて、ノートを出す。
手は少しだけ震えていた。
「……は？」
小さく、聞こえた。
でも無視する。
もう、決めたから。
中途半端はしない。
完全に距離を取る。
それが、一番安全だから。
授業が始まっても、落ち着かない。
背中に、ずっと視線を感じる。
気のせいじゃない。
確実に、見られてる。
……なんで。
前は、こんなことなかったのに。
休み時間。
席を立とうとした瞬間、机を軽く叩かれた。
「なぁ」
顔を上げる。
すぐ目の前に、彼。
近い。
昨日より、さらに距離が近い。
「……なに」
「いや、“なに”じゃなくてさ」
少しだけ、苛立った声。
「無視すんなって」
「無視してない」
「してたろ今」
「聞こえなかっただけ」
「嘘つけ」
即答。
逃がしてくれない。
「……別に、話すことないでしょ」
「あるから来てんだけど」
「私はない」
視線を逸らす。
それ以上、踏み込ませないように。
「……はぁ」
小さく、ため息。
その音に、胸がちくっとする。
前なら、ここで何か軽口が返ってきて、笑って終わってた。
でも今は違う。
空気が重い。
「……マジでなんなの」
低く、呟くみたいに言う。
「急に態度変えすぎだろ」
「変えてない」
「変えてる」
「気のせい」
「気のせいじゃねーよ」
言い合いみたいになる。
こんなの、初めてかもしれない。
いつもは、こんな風にぶつからなかったのに。
「……じゃあ、なんで」
彼が言いかけたとき。
「ちょっとー」
横から、明るい声が入った。
「なに、ケンカ？」
クラスの女子が、興味ありげに覗き込んでくる。
「別に」
私はすぐに立ち上がった。
「違うから」
それだけ言って、その場を離れる。
これ以上、見られたくない。
関わりたくない。
廊下を歩きながら、息を吐く。
「……最悪」
小さく呟く。
うまくいってない。
距離を取るって決めたのに、余計に絡まれてる気がする。
なんで。
どうして。
前は、あんなにどうでもよさそうだったのに。
放課後。
今日は絶対に、すぐ帰る。
そう決めて、急いで荷物をまとめる。
教室を出ようとした、そのとき。
「待てって」
また、腕を掴まれた。
「……っ」
反射的に振り返る。
彼だ。
今日は、逃がす気がないみたいに、しっかり掴まれている。
「……なに」
「いい加減、ちゃんと話せよ」
真っ直ぐな目。
ふざけてない。
本気だ。
「話すことないって言ってるでしょ」
「ある」
「ない」
「ある」
同じ言葉の繰り返し。
でも、引く気配がない。
「……離して」
「やだ」
「は？」
予想外の返答に、思わず顔を上げる。
彼は、少しだけ苛立った顔をしていた。
「逃げるだろ、お前」
「逃げてない」
「逃げてる」
「逃げてないって」
「じゃあなんで避けんの」
「避けてない」
「避けてる」
また同じやり取り。
でも、さっきよりも距離が近い。
声も低い。
逃げ場がない。
「……ほんとに、なんでもないから」
少しだけ声が弱くなる。
それでも、これ以上は言えない。
「……」
彼が黙る。
じっと、こっちを見る。
その視線に、心臓がうるさくなる。
やめて。
そんな顔、しないで。
「……じゃあさ」
少しだけ間を置いて。
「俺のこと、嫌いになった？」
――え。
一瞬、言葉が出なかった。
そんなこと、考えたこともなかった。
嫌い、なんて。
なれるわけない。
でも。
ここで否定したら、意味がない。
また、同じになる。
「……別に」
曖昧に答える。
それが、一番安全だと思ったから。
でも。
「“別に”ってなんだよ」
彼の声が、少しだけ強くなる。
「嫌いかどうか聞いてんだけど」
「……」
答えられない。
本当は、嫌いじゃない。
むしろ、まだ――
でも。
言えない。
「……わかんない」
やっと出た言葉は、それだった。
嘘でも本当でもない、逃げの答え。
その瞬間。
彼の表情が、明らかに変わった。
「……は？」
信じられない、みたいな顔。
「わかんないってなに」
「そのまま」
「いや意味わかんねーよ」
「だから、わかんないって言ってるでしょ」
少しだけ強く言い返す。
これ以上、踏み込ませないために。
「……」
沈黙。
さっきまでの勢いが、少しだけ落ちる。
でも。
その代わりに。
何か別の感情が、混ざった気がした。
「……そっかよ」
低く、吐き捨てるみたいに言って。
やっと、手が離された。
解放された腕を押さえながら、一歩下がる。
距離ができる。
でも。
なぜか、さっきよりも息が苦しい。
「……じゃあな」
彼はそれだけ言って、背を向けた。
そのまま、教室を出ていく。
呼び止めなかった。
呼べなかった。
一人になった教室で、立ち尽くす。
「……なにこれ」
小さく、呟く。
分からない。
全部、分からない。
前はこんなこと、なかった。
こんな風に追いかけてくることも。
こんな顔をすることも。
全部。
違う。
でも。
たった一つ、確かなことがある。
それは――
彼の中で、何かが変わり始めているってこと。
そしてそれは、きっと。
私が“距離を取ったから”。
――どうして。
どうして今さら。
胸の奥が、ざわざわする。
嫌な予感がする。
このままじゃ、きっと。
また――
教室に入った瞬間、また視線を感じた。
……分かってる。
見なくても、誰かなんて。
私はそのまま、自分の席に向かう。
いつも通りに。
何も変わってないふりをして。
「おはよ」
横を通り過ぎるとき、軽く声をかけられる。
昨日と同じ。
でも今日は――
「……」
返さなかった。
聞こえていないふりをして、そのまま席に座る。
鞄を置いて、ノートを出す。
手は少しだけ震えていた。
「……は？」
小さく、聞こえた。
でも無視する。
もう、決めたから。
中途半端はしない。
完全に距離を取る。
それが、一番安全だから。
授業が始まっても、落ち着かない。
背中に、ずっと視線を感じる。
気のせいじゃない。
確実に、見られてる。
……なんで。
前は、こんなことなかったのに。
休み時間。
席を立とうとした瞬間、机を軽く叩かれた。
「なぁ」
顔を上げる。
すぐ目の前に、彼。
近い。
昨日より、さらに距離が近い。
「……なに」
「いや、“なに”じゃなくてさ」
少しだけ、苛立った声。
「無視すんなって」
「無視してない」
「してたろ今」
「聞こえなかっただけ」
「嘘つけ」
即答。
逃がしてくれない。
「……別に、話すことないでしょ」
「あるから来てんだけど」
「私はない」
視線を逸らす。
それ以上、踏み込ませないように。
「……はぁ」
小さく、ため息。
その音に、胸がちくっとする。
前なら、ここで何か軽口が返ってきて、笑って終わってた。
でも今は違う。
空気が重い。
「……マジでなんなの」
低く、呟くみたいに言う。
「急に態度変えすぎだろ」
「変えてない」
「変えてる」
「気のせい」
「気のせいじゃねーよ」
言い合いみたいになる。
こんなの、初めてかもしれない。
いつもは、こんな風にぶつからなかったのに。
「……じゃあ、なんで」
彼が言いかけたとき。
「ちょっとー」
横から、明るい声が入った。
「なに、ケンカ？」
クラスの女子が、興味ありげに覗き込んでくる。
「別に」
私はすぐに立ち上がった。
「違うから」
それだけ言って、その場を離れる。
これ以上、見られたくない。
関わりたくない。
廊下を歩きながら、息を吐く。
「……最悪」
小さく呟く。
うまくいってない。
距離を取るって決めたのに、余計に絡まれてる気がする。
なんで。
どうして。
前は、あんなにどうでもよさそうだったのに。
放課後。
今日は絶対に、すぐ帰る。
そう決めて、急いで荷物をまとめる。
教室を出ようとした、そのとき。
「待てって」
また、腕を掴まれた。
「……っ」
反射的に振り返る。
彼だ。
今日は、逃がす気がないみたいに、しっかり掴まれている。
「……なに」
「いい加減、ちゃんと話せよ」
真っ直ぐな目。
ふざけてない。
本気だ。
「話すことないって言ってるでしょ」
「ある」
「ない」
「ある」
同じ言葉の繰り返し。
でも、引く気配がない。
「……離して」
「やだ」
「は？」
予想外の返答に、思わず顔を上げる。
彼は、少しだけ苛立った顔をしていた。
「逃げるだろ、お前」
「逃げてない」
「逃げてる」
「逃げてないって」
「じゃあなんで避けんの」
「避けてない」
「避けてる」
また同じやり取り。
でも、さっきよりも距離が近い。
声も低い。
逃げ場がない。
「……ほんとに、なんでもないから」
少しだけ声が弱くなる。
それでも、これ以上は言えない。
「……」
彼が黙る。
じっと、こっちを見る。
その視線に、心臓がうるさくなる。
やめて。
そんな顔、しないで。
「……じゃあさ」
少しだけ間を置いて。
「俺のこと、嫌いになった？」
――え。
一瞬、言葉が出なかった。
そんなこと、考えたこともなかった。
嫌い、なんて。
なれるわけない。
でも。
ここで否定したら、意味がない。
また、同じになる。
「……別に」
曖昧に答える。
それが、一番安全だと思ったから。
でも。
「“別に”ってなんだよ」
彼の声が、少しだけ強くなる。
「嫌いかどうか聞いてんだけど」
「……」
答えられない。
本当は、嫌いじゃない。
むしろ、まだ――
でも。
言えない。
「……わかんない」
やっと出た言葉は、それだった。
嘘でも本当でもない、逃げの答え。
その瞬間。
彼の表情が、明らかに変わった。
「……は？」
信じられない、みたいな顔。
「わかんないってなに」
「そのまま」
「いや意味わかんねーよ」
「だから、わかんないって言ってるでしょ」
少しだけ強く言い返す。
これ以上、踏み込ませないために。
「……」
沈黙。
さっきまでの勢いが、少しだけ落ちる。
でも。
その代わりに。
何か別の感情が、混ざった気がした。
「……そっかよ」
低く、吐き捨てるみたいに言って。
やっと、手が離された。
解放された腕を押さえながら、一歩下がる。
距離ができる。
でも。
なぜか、さっきよりも息が苦しい。
「……じゃあな」
彼はそれだけ言って、背を向けた。
そのまま、教室を出ていく。
呼び止めなかった。
呼べなかった。
一人になった教室で、立ち尽くす。
「……なにこれ」
小さく、呟く。
分からない。
全部、分からない。
前はこんなこと、なかった。
こんな風に追いかけてくることも。
こんな顔をすることも。
全部。
違う。
でも。
たった一つ、確かなことがある。
それは――
彼の中で、何かが変わり始めているってこと。
そしてそれは、きっと。
私が“距離を取ったから”。
――どうして。
どうして今さら。
胸の奥が、ざわざわする。
嫌な予感がする。
このままじゃ、きっと。
また――
