その日の放課後。
私は、いつもより少しだけ早く教室を出た。
――今日は、関わらない。
昼の会話が、ずっと頭に残っているから。
『勝手に終わらせんなよ』
あの言葉。
意味が分からないくせに、やけに引っかかる。
だから。
今日は距離を取る。
これ以上、踏み込まれないように。
廊下を歩く。
早足で。
追いつかれないように。
でも――
「待てって」
やっぱり、来る。
足音。
すぐ後ろ。
振り返らなくても分かる。
「……なに」
立ち止まらずに言う。
「帰る」
「見りゃわかる」
すぐ横に並ばれる。
距離、近い。
避けようと一歩ずれると、同じ分だけ詰めてくる。
逃げられない。
「……今日はいいでしょ」
「なにが」
「もう話したし」
「足りない」
即答。
「何が」
「全部」
意味分からない。
でも。
その声は、軽くない。
「……今日は無理」
小さく言う。
「なんで」
「なんでもいいでしょ」
「よくねーよ」
少しだけ、声が強くなる。
周りの生徒がちらっと見る。
やめて。
目立ちたくない。
「……外出る」
小さく言って、歩く速度を上げる。
靴箱を抜けて、そのまま校門へ。
外の空気が、少しだけ冷たい。
「……で」
校門を出たところで、彼が言う。
「なんで逃げてんの」
ストレート。
またそれ。
「逃げてない」
「逃げてる」
「気のせい」
「気のせいじゃねーよ」
即答。
もう、何回目。
「……今日は無理って言ってるでしょ」
「理由」
「ない」
「あるだろ」
同じやり取り。
でも。
さっきよりも、空気が重い。
「……」
黙る。
言えないから。
言ったら、全部崩れるから。
「……はぁ」
小さくため息。
でも、そのあと。
急に、腕を掴まれた。
「……っ」
強い。
今までで一番。
「いい加減にしろよ」
低い声。
抑えてるけど、はっきり分かる。
怒ってる。
「……離して」
「離さない」
即答。
迷いなし。
「なんでそんな逃げんの」
「逃げてないって」
「逃げてる」
距離が、一気に詰まる。
逃げ場、なし。
「……ほんとに、なんでもないから」
「それもう聞いた」
即切り。
「じゃあなんで」
「……」
言葉が出ない。
詰まる。
苦しい。
「……避けんなよ」
低く、はっきり。
その一言が、胸に刺さる。
「……避けてない」
「避けてる」
即答。
「昨日まで普通だったのに、急に距離置かれて、意味わかんねーんだよ」
感情が、少しだけ出る。
苛立ちと、戸惑いと。
混ざってる。
「……変わっただけ」
小さく言う。
「だから、なんで」
「……」
言えない。
言えるわけない。
「……」
沈黙。
風の音だけが聞こえる。
でも。
その中で、彼の視線だけが強い。
「……なぁ」
少しだけ、声が落ちる。
さっきまでより、低くて。
「俺、なんかした？」
また、その質問。
何度も聞かれてる。
でも。
答えは、同じ。
「してない」
短く。
「じゃあなんで」
「……」
言葉が詰まる。
でも。
そのまま、黙るしかない。
「……ほんとに？」
少しだけ、声が揺れる。
「なんもしてねーのに、こんな扱いされてんの？」
その言葉に、胸が痛む。
……違う。
してる。
してるよ。
でも、それは――
この時間のあなたじゃない。
「……」
何も言えない。
言えないから、黙る。
「……はぁ」
また、ため息。
でも、今度は少し長い。
「……分かった」
ぽつりと、言う。
その声は、さっきまでより静かだった。
「じゃあいい」
え。
思わず顔を上げる。
彼は、ゆっくり手を離した。
「もういいわ」
そのまま、背を向ける。
あっさり。
拍子抜けするくらい。
……終わり？
本当に？
「……」
何も言えないまま、立ち尽くす。
これでいい。
これで、距離が戻る。
そう思った。
のに――
「……ただ」
彼が、立ち止まる。
振り返らないまま。
「逃げてるのは、お前の方だろ」
低く、はっきり。
その一言が、胸に刺さる。
「勝手に決めて、勝手に終わらせて」
ゆっくり、振り返る。
その目は、真っ直ぐだった。
「それで逃げてんの、どっちだよ」
――っ。
言葉が、出ない。
何も言えない。
全部、図星だから。
「……」
沈黙。
でも、彼はそれ以上何も言わなかった。
「……じゃあな」
それだけ言って、今度こそ歩き出す。
止まらない。
振り返らない。
一人、残される。
夕焼けが、やけに眩しい。
「……なにそれ」
小さく呟く。
分かってる。
言ってることは、間違ってない。
でも。
どうしようもない。
だって――
「……知らないくせに」
また、同じ言葉が出る。
この人は、知らない。
あの未来を。
あの言葉を。
あの痛みを。
でも。
胸の奥が、ざわざわする。
さっきの言葉が、残っている。
『逃げてるのは、お前の方だろ』
……違う。
私は、逃げてない。
傷つかないようにしてるだけ。
それだけ。
なのに。
どうしてこんなに――
苦しいの。
そのとき、ふと思う。
もし。
もし、あのとき。
あの告白のとき。
何か、違う理由があったとしたら。
……そんなわけない。
だって、笑ってた。
あんな風に。
でも。
もし、あれが――
“嘘”だったとしたら。
その考えを、すぐに振り払う。
「……ありえない」
小さく呟く。
そんなの、都合よすぎる。
期待したくない。
もう、したくない。
でも。
その疑いは、小さく胸に残ったまま――
消えなかった。
私は、いつもより少しだけ早く教室を出た。
――今日は、関わらない。
昼の会話が、ずっと頭に残っているから。
『勝手に終わらせんなよ』
あの言葉。
意味が分からないくせに、やけに引っかかる。
だから。
今日は距離を取る。
これ以上、踏み込まれないように。
廊下を歩く。
早足で。
追いつかれないように。
でも――
「待てって」
やっぱり、来る。
足音。
すぐ後ろ。
振り返らなくても分かる。
「……なに」
立ち止まらずに言う。
「帰る」
「見りゃわかる」
すぐ横に並ばれる。
距離、近い。
避けようと一歩ずれると、同じ分だけ詰めてくる。
逃げられない。
「……今日はいいでしょ」
「なにが」
「もう話したし」
「足りない」
即答。
「何が」
「全部」
意味分からない。
でも。
その声は、軽くない。
「……今日は無理」
小さく言う。
「なんで」
「なんでもいいでしょ」
「よくねーよ」
少しだけ、声が強くなる。
周りの生徒がちらっと見る。
やめて。
目立ちたくない。
「……外出る」
小さく言って、歩く速度を上げる。
靴箱を抜けて、そのまま校門へ。
外の空気が、少しだけ冷たい。
「……で」
校門を出たところで、彼が言う。
「なんで逃げてんの」
ストレート。
またそれ。
「逃げてない」
「逃げてる」
「気のせい」
「気のせいじゃねーよ」
即答。
もう、何回目。
「……今日は無理って言ってるでしょ」
「理由」
「ない」
「あるだろ」
同じやり取り。
でも。
さっきよりも、空気が重い。
「……」
黙る。
言えないから。
言ったら、全部崩れるから。
「……はぁ」
小さくため息。
でも、そのあと。
急に、腕を掴まれた。
「……っ」
強い。
今までで一番。
「いい加減にしろよ」
低い声。
抑えてるけど、はっきり分かる。
怒ってる。
「……離して」
「離さない」
即答。
迷いなし。
「なんでそんな逃げんの」
「逃げてないって」
「逃げてる」
距離が、一気に詰まる。
逃げ場、なし。
「……ほんとに、なんでもないから」
「それもう聞いた」
即切り。
「じゃあなんで」
「……」
言葉が出ない。
詰まる。
苦しい。
「……避けんなよ」
低く、はっきり。
その一言が、胸に刺さる。
「……避けてない」
「避けてる」
即答。
「昨日まで普通だったのに、急に距離置かれて、意味わかんねーんだよ」
感情が、少しだけ出る。
苛立ちと、戸惑いと。
混ざってる。
「……変わっただけ」
小さく言う。
「だから、なんで」
「……」
言えない。
言えるわけない。
「……」
沈黙。
風の音だけが聞こえる。
でも。
その中で、彼の視線だけが強い。
「……なぁ」
少しだけ、声が落ちる。
さっきまでより、低くて。
「俺、なんかした？」
また、その質問。
何度も聞かれてる。
でも。
答えは、同じ。
「してない」
短く。
「じゃあなんで」
「……」
言葉が詰まる。
でも。
そのまま、黙るしかない。
「……ほんとに？」
少しだけ、声が揺れる。
「なんもしてねーのに、こんな扱いされてんの？」
その言葉に、胸が痛む。
……違う。
してる。
してるよ。
でも、それは――
この時間のあなたじゃない。
「……」
何も言えない。
言えないから、黙る。
「……はぁ」
また、ため息。
でも、今度は少し長い。
「……分かった」
ぽつりと、言う。
その声は、さっきまでより静かだった。
「じゃあいい」
え。
思わず顔を上げる。
彼は、ゆっくり手を離した。
「もういいわ」
そのまま、背を向ける。
あっさり。
拍子抜けするくらい。
……終わり？
本当に？
「……」
何も言えないまま、立ち尽くす。
これでいい。
これで、距離が戻る。
そう思った。
のに――
「……ただ」
彼が、立ち止まる。
振り返らないまま。
「逃げてるのは、お前の方だろ」
低く、はっきり。
その一言が、胸に刺さる。
「勝手に決めて、勝手に終わらせて」
ゆっくり、振り返る。
その目は、真っ直ぐだった。
「それで逃げてんの、どっちだよ」
――っ。
言葉が、出ない。
何も言えない。
全部、図星だから。
「……」
沈黙。
でも、彼はそれ以上何も言わなかった。
「……じゃあな」
それだけ言って、今度こそ歩き出す。
止まらない。
振り返らない。
一人、残される。
夕焼けが、やけに眩しい。
「……なにそれ」
小さく呟く。
分かってる。
言ってることは、間違ってない。
でも。
どうしようもない。
だって――
「……知らないくせに」
また、同じ言葉が出る。
この人は、知らない。
あの未来を。
あの言葉を。
あの痛みを。
でも。
胸の奥が、ざわざわする。
さっきの言葉が、残っている。
『逃げてるのは、お前の方だろ』
……違う。
私は、逃げてない。
傷つかないようにしてるだけ。
それだけ。
なのに。
どうしてこんなに――
苦しいの。
そのとき、ふと思う。
もし。
もし、あのとき。
あの告白のとき。
何か、違う理由があったとしたら。
……そんなわけない。
だって、笑ってた。
あんな風に。
でも。
もし、あれが――
“嘘”だったとしたら。
その考えを、すぐに振り払う。
「……ありえない」
小さく呟く。
そんなの、都合よすぎる。
期待したくない。
もう、したくない。
でも。
その疑いは、小さく胸に残ったまま――
消えなかった。
