「番……」
　私がつぶやくと、リリィと紹介された女性は柔らかく微笑み、軽く頭を下げた。

「初めましてっ、クリスティ様」
　天真爛漫な、自信に満ちた態度。
　そしてどこか、作り物のような微笑み。

「話を戻す」
　ルシアン様の声が、再び私をレールの上に引き戻す。

「この婚姻は国のためのものだ。そこに私情は一切介在しない」
「ええ、承知しております」
　私がルシアン様にそう淡々と返すと、ルシアン様は驚いたように、わずかに眉が動いた。

　え、まさか私がこの方を好きだから嫁いできたとか、そんな風に思っていたのかしら？
　いやいや、ありえないでしょう？
　この婚姻は政略結婚。
　私情なんてあるわけがない。

「……ならば話は早い。お前にはいくつか守ってもらう条件がある」
「条件？」
「あぁそうだ。……１つ、私に愛を求めないこと。１つ、私との子を望まないこと。１つ、私の１メートル以内に近づかないこと。この３つだ。破れぬ魔法契約で、契約してもらおう」


　破れぬ魔法契約。
その名の通り決して破ることのできない魔法。
　たとえば１メートル以内に近づけばすぐに弾かれてしまうし、愛を求めたり子を求め言い寄れば息を吸うことが出来なくなり、あらためなければそのまま死に至る。

　つまり、私にお飾り王妃になれ、ということか。
　まさか夫に既に番がいたとも思っていなかったけれど、それ以上に、ここまでして遠ざけようとするとは思わなかった。

「あぁ、安心しろ。お前が他の男と子を成すことは許可してやる」

　静かなざわめきが広がる。
　随分と思い切った条件だけれど、王妃に対して言うことではない。
　それは侮辱以外の何ものでもないのだから。

　けれどまぁ……合理的、ではあるわね。
　むしろ納得がいく。

　彼にとって私は、あくまで国の為に結婚しただけの“契約上の妻”。
　ならば役割を限定し、不要な干渉を避けるのは理にかなっている。
　……胸糞悪いけれど、ね。

「以上だ。受け入れられないのであれば──」
「受け入れますわ」
「！！」
　ルシアン様の言葉を遮った私の言葉に、今度はルシアン様にはっきりとした驚きの表情が浮かぶ。

「……今、何と言った？」
「全ての条件を受け入れると申し上げましたわ」
　私はにっこりと微笑んで答えた。

「その代わり、私からもよろしいでしょうか？」
「っ……何だ……？」

　私は一歩、踏み出して、まっすぐにルシアン様を見上げた。
　周囲の人々が息を呑み、私達を見守る。

「私の行動に、過度な制限を設けないでいただけますか？」

　ルシアンの目が細められる。

「……どういう意味だ」
「私は私なりに、この国で生きていきます。もちろん、王妃としての仕事もきちんとさせていただきます。ですが、私がこの国で暮らすにあたり、自由を奪わないでいただきたいのです。ルシアン殿下とリリィ様に干渉しない代わりに、私にも、干渉しないでくださいまし。それと同時に、私に課した契約を、ルシアン様ご自身にも契約を課していただきたい。番のいるルシアン様のことですもの。あの契約内容をご自身にも課したとして、痛くもかゆくもございませんでしょう？」
「っ……お前は……っ」

　私のはっきりとしたその要求に、ルシアン様が驚きの表情のまま言葉を無くす。
　隣のリリィ様も、大きな瞳をさらに大きくさせてこちらを見つめる。
　しばらくの沈黙ののち、やがてルシアン様は、短く息を吐いた。

「……いいだろう。──術師、契約を」
　興味を失ったように視線を外してから、傍に控えていた術師に命じるルシアン様。
　そして術師は私とルシアン様の間に立ち、両手をかざすと、その両手から溢れる光が私達を包んだ。

「ルシアン・ロウド・ウルバリス。クリスティ・アルシェイル・ウルバリス。二人に３つの契約を結ぶ。生涯、決して破ることも解呪することもできぬ契約である」

　あふれ出し私達を包み込む光が、すぅっと身体に入っていった。
　ただ、それだけだった。

　歓迎も、祝福もない結婚。
　ただの契約成立。

　けれどまぁ、十分ね。

　私は心の中で頷いた。

　愛されないことは最初から分かっていたし、求めてもいない。
　けれど、私が生きるのを邪魔しないなら。
　私に、自由があるのなら、それでいい。

　この国でどう生きるかは────私が決める。


　こうして私は、マルボロからウルバリスになった。


　契約で固められた、”偽物”の王妃に────。