衝突音と共に近づいてくる、悲鳴や怒号。
　そして、獣の低い唸り声。

　「来ましたね……」
　カイルの声が低くなって、すぐに剣に手をかける。
　けれど私は、それを制するように一歩前へ出る。

　「待って」

　喧騒に近づくと、すぐに私に気づいて人垣が割れる。
　その中心にいたのは――一人の獣人だった。

　狼の耳と尾を持つ青年。
　その目は完全に焦点を失っていて、荒い呼吸を繰り返している。
　そしてなんといっても、周囲に向けられるその殺気は異常なものだった。

　「番衝動の暴走だ……！！」
　「近づくな！！　噛み殺されるぞ！！」

　誰かが叫んだのを皮切りに逃げ惑う人々。
　けれど、その中心で暴れる獣人は止まらない。

　「……ああ、なるほど」

　これは“発作の暴走”だ。
　番を求める本能が暴走し、理性を焼き尽くしている状態。
　未熟な青年期の発情期に起こりやすいらしく、だれかれ構わず噛み殺してしまうという。

　「いつも、こうなの？」
　「頻繁ではありませんが……この時期は、珍しくもありません」
　カイルの声が重く響く。

　「鎮めるには力で抑え込むか、番を連れて来るしか……」

　番。
　普通でも見つけるのは困難だという存在なのに、都合よくこの場に現れるはずがない。
　だからこそ、暴走は“災害”になる、というわけか。

　「なるほどね」
　そう小さくつぶやいてから、私は一歩、踏み出した。

　番衝動は一種の発作。
　病か何かと同じようなもの、よね？
　となれば、私の治癒の力って……使えないかしら？
　幸い私には優秀な護衛騎士がいるし…………うん、試してみる価値は、ある。

　「クリスティ様！？」
　カイルが声を上げ私の腕をつかむけれど、私はそれを振り払い、歩みを続けた。
　ゆっくりと、一歩一歩、暴れる獣人へと近づいていく。

　その瞬間、青年の目が私を捉えた。
　ギラリ、と鋭く光る、黄金の目。
　次の瞬間――。

　「っ！！」
　獣人の青年は地面を蹴り、一気に距離を詰めてきた。

　「クリスティ――ッ！！」
　カイルが叫び駆け寄るけれど、私はそのまま、ただ、静かに息を吸い――青年に手を伸ばした。

　「ぐぉぉおぉおっ！！」
　そっとその額に触れる、私の白い指先。
　その瞬間だった。
　――すう、と、空気が変わった。

　荒れ狂っていた気配が、嘘のように静まっていき、青年の身体から力が抜けた。
　と同時に、金色の瞳の焦点が戻ってくる。

　そして──。
　「……あ、れ……？」
　呆然とした声を出して、その場に崩れ落ちる青年。
　さっきまでの激しい衝動は、完全に鎮まっていた。

　恐怖の声で満ちていた通り全体が、しん、と静まり返る。

　「……え？」
　「今、何が……」
　誰も理解できていないような声がちらほらと上がる。　

　「王妃様……今のは……」
　私は手を引っ込めて、軽く首を振る。

　「えっと……何でしょう、ね？」
　呆けたような私の応えに、いつも冷静なカイルの声が裏返る。

　「何でしょうね、じゃないです！！　番衝動を“触れただけで鎮める”など、聞いたことがありません！！」
　「私だって聞いたことないし、まさか出来ちゃうなんて思わなかったわよ！？　その……ただ、衝動的発作での暴走なら、治癒の力でなんとかなったりしないかな、なんて……」
　「なんとかなったりしないかな……って……」
　意味が分からない、という顔。
　まぁそうよね、私もそうだもの。　

　「ほら、この人も落ち着いたみたいだし」
　私はしゃがみ込むと、さっきまで暴走していてた青年に微笑みかける。

　「もう大丈夫よ」
　「……っ、あ……」
　私が言うと、青年は震えながら頷いた。

　さっきまでの狂気はもう跡形もない。
　そして周囲から、ざわめきが広がる。

　「あれは……人間の国から嫁いできた王妃様？　王妃様が……助けたのか……？」
　「今の、何の力だ……？」

　尊敬と、畏怖。
　そして、戸惑い。
　それらが入り混じった視線が、私へと向けられる。だけど──。

　「さて、帰りましょう、カイル」
　私は何事もなかったかのように立ち上がって、歩き出す。

　しばらく歩いて、カイルがぽつりとつぶやいた。
　「……皮肉ですね」
　「何が？」

　「……王城にいない方が……王妃らしい」
　その言葉に私は目をぱちぱちと瞬きさせてから、それから頬を緩めた。

　「ふふ。……本当ね」

　そして私たちは、日が暮れるまで町を探索してから、すっかりと住み慣れた屋敷へと戻って行った。