ドーナツ屋でドーナツに噛みつきながら、陽平は、
「それで？ つっちーんとこは、誰が来るんだ？」
つっちーは、口の中のドーナツを飲み込んでから、
「うちは、兄貴とじいちゃんとばあちゃん」
「へえ。三人か」
「そう。兄貴はあの学校の卒業生だから、来たいって。そしたら、そばで聞いてたじいちゃんたちも来たいって言い出してさ」
めんどくさそうに言っているけど、顔は嬉しそうに見えた。俺は思わず微笑みを浮かべた。すると、また陽平から、
「ダメ」
注意された。微笑むのすらダメって、俺はこれからどうやって生きていけばいいんだろう。ニコリともしないで、常に真顔？ 怖くないか？
俺は微笑みを引っ込めて、山ちゃんを見た。
「山ちゃんとこは、誰か来るの？」
俺が訊くと山ちゃんは、
「両親揃って来る気らしい。来なくていいよ、とも言えないし。あ、そう、としか言えなかった」
困ったような顔をしている山ちゃん。揃って来られるのはちょっと……って思うのも、わかる気がする。うちは一人でよかった。
陽平は、頷きながらも食べるのはやめない。ヤケ食いするとか言ってたけど、個数は一ヶ月前と同じ、五個だった。五個でもびっくりはするけど、十個も食べるんじゃないかと想像してたから、そんなに衝撃ではなかった。
ガツガツと食べる陽平。その一心不乱な様子を可愛いと思える俺は、どうなんだろう。アバタもエクボ？ 何か違う気もするけど。結局、どんな陽平も、今の俺にはマイナス評価にならないんだろうなと思う。
「陽平。俺さ、ピアノ再開しようかと思ってる」
あの日思ったことを、ようやく言えた。何だか、言いそびれていたんだ。陽平は、ドーナツにかぶりついたまま俺の方に向き、
「マジで？」
あっと思う間もなく、ドーナツが口から落ちた。当然、そうなるよな。お皿に落ちてよかったね。
陽平は、ドーナツが落ちたことにも気付いていないのか、俺をじっと見続けている。
「陽平と弾いて、すごく楽しくて。これからは、気負わずに、楽しくやっていけたらいいなって……」
「どこで習うんだ？」
「これから探す。前に習ってたとこには行かないと思うから。あの先生は、進学させたい人だから」
それでも、いつかは俺も花が咲くんじゃないかと、熱心に教えてくれていた。期待を裏切って悪いけど、俺は咲かないと思う。もっと違う形で頑張りたいんだ。プロになることが全てじゃないだろ？
陽平は、両手を強く握り締めると、
「俺じゃダメか？」
「は？ 陽平が、俺を指導してくれるの？ それ、ダメだから」
「何でだよ」
噛みつくかの勢いで言った。俺は俯き、
「レッスンにならないのが目に見えてるからだよ」
「何だよ、それ。意味がわかんないぞ」
「陽平、冷静に教えてくれるの？ 陽平にそんなこと、出来ないだろ？」
教えられたとしても、冷静に適確な指導なんてしてくれないだろう。上手い人が良い指導者になるとは限らないって言うからな。
俺の発言に、陽平は黙った。どうやら、当たってしまったらしい。
「合唱コンクールが終わったら探し始めて、なるべく早く始めたいと思ってるんだ」
レッスンが始まったら、こうして度々ドーナツ屋に来ることも難しくなるのかな。それは残念だけど、ピアノもやりたい。
「ピアノ、弾きたいんだ。ゆっくりでいいから、好きな曲を仕上げていきたいんだ」
「そうか」
顔を上げて陽平を見ると、眉が下がっていて悲しげだった。
「慎也は、俺よりもピアノがいいんだな。そうかよ」
「陽平とピアノ……比べる？」
やっぱり陽平だ。言動が変わっている。それこそ陽平、とも言える。何だかおかしくなってきて、吹き出してしまった。つっちーと山ちゃんも、下を向いて笑ってるらしかった。陽平は俺たちをぐるっと見ると、
「おかしくないから」
いや、絶対におかしい。言わないけど。
「とにかく……そういうことだから。陽平は、復活しないの？」
「するわけない」
「そんな頑なな……。あんなに弾けるのに、もったいない」
いくら練習しても、限界がある俺。陽平はそうじゃない。いくらでも上に行ける人だ。そう思う。
俺がそう言うと、陽平は口を尖らせて、
「もったいなくなんかない。俺は、もうあの世界に戻る気はないんだ。あそこは俺の居場所じゃないから」
「でも……」
言い返そうとして、やめた。人にはそれぞれ考えがある。それを否定する権利、俺にはない。俺は唇を噛んだ後、
「陽平。ごめん」
才能があるからって、その道を押し付けるなんて、やっちゃいけないことだ。俺がバカだった。
「謝るなよ。慎也は悪くない。ただ俺は、戻りたくないんだ。俺には向いてなかった。もっと楽しみたいんだ」
音楽は、音を楽しむと書く。そういうことだよな。俺は頷き、
「そうだよな。俺たち、音を楽しまないとな」
「そう。楽しみたいんだよ。だから、合唱コンクールも楽しもう。兄貴が来るぞ」
ニカッとしてくれて、ホッとした。ようやく、いつもの陽平の表情に戻った。
与えられた道。それが何かはわからないけど、とにかく今を楽しもう。そんなことを思っていた。
「それで？ つっちーんとこは、誰が来るんだ？」
つっちーは、口の中のドーナツを飲み込んでから、
「うちは、兄貴とじいちゃんとばあちゃん」
「へえ。三人か」
「そう。兄貴はあの学校の卒業生だから、来たいって。そしたら、そばで聞いてたじいちゃんたちも来たいって言い出してさ」
めんどくさそうに言っているけど、顔は嬉しそうに見えた。俺は思わず微笑みを浮かべた。すると、また陽平から、
「ダメ」
注意された。微笑むのすらダメって、俺はこれからどうやって生きていけばいいんだろう。ニコリともしないで、常に真顔？ 怖くないか？
俺は微笑みを引っ込めて、山ちゃんを見た。
「山ちゃんとこは、誰か来るの？」
俺が訊くと山ちゃんは、
「両親揃って来る気らしい。来なくていいよ、とも言えないし。あ、そう、としか言えなかった」
困ったような顔をしている山ちゃん。揃って来られるのはちょっと……って思うのも、わかる気がする。うちは一人でよかった。
陽平は、頷きながらも食べるのはやめない。ヤケ食いするとか言ってたけど、個数は一ヶ月前と同じ、五個だった。五個でもびっくりはするけど、十個も食べるんじゃないかと想像してたから、そんなに衝撃ではなかった。
ガツガツと食べる陽平。その一心不乱な様子を可愛いと思える俺は、どうなんだろう。アバタもエクボ？ 何か違う気もするけど。結局、どんな陽平も、今の俺にはマイナス評価にならないんだろうなと思う。
「陽平。俺さ、ピアノ再開しようかと思ってる」
あの日思ったことを、ようやく言えた。何だか、言いそびれていたんだ。陽平は、ドーナツにかぶりついたまま俺の方に向き、
「マジで？」
あっと思う間もなく、ドーナツが口から落ちた。当然、そうなるよな。お皿に落ちてよかったね。
陽平は、ドーナツが落ちたことにも気付いていないのか、俺をじっと見続けている。
「陽平と弾いて、すごく楽しくて。これからは、気負わずに、楽しくやっていけたらいいなって……」
「どこで習うんだ？」
「これから探す。前に習ってたとこには行かないと思うから。あの先生は、進学させたい人だから」
それでも、いつかは俺も花が咲くんじゃないかと、熱心に教えてくれていた。期待を裏切って悪いけど、俺は咲かないと思う。もっと違う形で頑張りたいんだ。プロになることが全てじゃないだろ？
陽平は、両手を強く握り締めると、
「俺じゃダメか？」
「は？ 陽平が、俺を指導してくれるの？ それ、ダメだから」
「何でだよ」
噛みつくかの勢いで言った。俺は俯き、
「レッスンにならないのが目に見えてるからだよ」
「何だよ、それ。意味がわかんないぞ」
「陽平、冷静に教えてくれるの？ 陽平にそんなこと、出来ないだろ？」
教えられたとしても、冷静に適確な指導なんてしてくれないだろう。上手い人が良い指導者になるとは限らないって言うからな。
俺の発言に、陽平は黙った。どうやら、当たってしまったらしい。
「合唱コンクールが終わったら探し始めて、なるべく早く始めたいと思ってるんだ」
レッスンが始まったら、こうして度々ドーナツ屋に来ることも難しくなるのかな。それは残念だけど、ピアノもやりたい。
「ピアノ、弾きたいんだ。ゆっくりでいいから、好きな曲を仕上げていきたいんだ」
「そうか」
顔を上げて陽平を見ると、眉が下がっていて悲しげだった。
「慎也は、俺よりもピアノがいいんだな。そうかよ」
「陽平とピアノ……比べる？」
やっぱり陽平だ。言動が変わっている。それこそ陽平、とも言える。何だかおかしくなってきて、吹き出してしまった。つっちーと山ちゃんも、下を向いて笑ってるらしかった。陽平は俺たちをぐるっと見ると、
「おかしくないから」
いや、絶対におかしい。言わないけど。
「とにかく……そういうことだから。陽平は、復活しないの？」
「するわけない」
「そんな頑なな……。あんなに弾けるのに、もったいない」
いくら練習しても、限界がある俺。陽平はそうじゃない。いくらでも上に行ける人だ。そう思う。
俺がそう言うと、陽平は口を尖らせて、
「もったいなくなんかない。俺は、もうあの世界に戻る気はないんだ。あそこは俺の居場所じゃないから」
「でも……」
言い返そうとして、やめた。人にはそれぞれ考えがある。それを否定する権利、俺にはない。俺は唇を噛んだ後、
「陽平。ごめん」
才能があるからって、その道を押し付けるなんて、やっちゃいけないことだ。俺がバカだった。
「謝るなよ。慎也は悪くない。ただ俺は、戻りたくないんだ。俺には向いてなかった。もっと楽しみたいんだ」
音楽は、音を楽しむと書く。そういうことだよな。俺は頷き、
「そうだよな。俺たち、音を楽しまないとな」
「そう。楽しみたいんだよ。だから、合唱コンクールも楽しもう。兄貴が来るぞ」
ニカッとしてくれて、ホッとした。ようやく、いつもの陽平の表情に戻った。
与えられた道。それが何かはわからないけど、とにかく今を楽しもう。そんなことを思っていた。
