「中野。あいつらのとこに行こうぜ」
俺の手をギュッと掴むと安達は、クラスメイト二人のいる方に歩き出した。引っ張られるようにして、俺もそちらへ向かった。
「ここ、いいよな？」
安達が確認すると、二人は頷いて空いている席を指差し、
「そこ、座りなよ」
メガネを掛けた、頭のよさそうな方が言った。確か、山本って名前だ。
「じゃ、俺がこっち。中野はそっち。ちょっとドーナツ選んでくるから。中野。行くぞ」
繋がれたままの手を引かれ、俺はそれに従うより他なかった。トレーを手にして、商品を見て選ぶ。今日の気分は、シンプルなオールドファッションだ。安達が俺のトレーを覗き込むようにして見てきた。
「何？」
俺が訊くと、安達は首を傾げ、
「中野はそれだけか？ 少食だな。俺は、それじゃ全然足りないぞ」
トレーには、すでに四個のドーナツが乗っているけど、まだ物色している風に見えるのは、気のせいだよな？
「よし。これで足りるだろ」
さらに一つ追加され、計五個。これらを一人で、今食べる気なんだろうか。俺は驚き過ぎて、何も言えなかった。
俺が黙っているのをどう思ったのか、安達は俺を真面目な顔でじっと見ながら、
「どうかしたのか？ 具合が悪くなったとか？」
確かに、そのトレーに乗っている物を食べるところを想像したら、具合が悪くなりそうだ。そんなに食べられる安達はすごい。でも、俺には無理だ。
「中野？」
「いや。違うんだ。何でもない」
「そうか。それならいいんだけどさ」
二人並んでレジへ向かった。笑顔の女性が会計してくれる。一緒に、コーヒーも頼んだ。砂糖とミルクを入れないと飲めないけど、何となくそれにしてしまった。二人の待つテーブルへ戻ると、
「安達、中野と友達になったんだ？」
メガネを掛け直しながら、山本が言った。安達は、さっきと同じようにニカッと笑うと、「そう。親友」と言って俺を見た。
「は？ 何言ってんだよ。違うだろ、それ」
俺がすぐに全否定すると安達は、
「えー？ そんなに嫌なのか？」
眉が下がって悲しげな顔になった。何かちょっと可愛いんだけど。
「中野。俺たち、親友だよな？」
「ち……違うと思うけど……」
つい、言い方が弱くなってしまう。こんな風に言われると、何だか俺の方が悪いこと言ってるような気にさせられる。
俺は間違ってない。安達とオレは、断じて親友ではない。さっき昇降口で初めて話した、そんな関係だ。それが事実のはずだ。それなのに、安達は何を言ってるんだ？
「安達、何か中野に嫌がられてない？」
笑いそうになりながら、もう一人のクラスメイトである土屋が言った。俺の隣に座る山本も同意見なのか、深く頷いている。別に嫌がってる訳じゃないんだけど、と説明しようかと思ったら、安達が俺の右手を両手で握り、
「やっぱり嫌なんだな？ 何でだよ」
「何でって……」
「靴を間違えたから、そんなに俺を嫌うのか？」
「違……」
左手を横に振って、必死に否定しようとすると、今度は左手も掴まれた。
「安達。落ち着いてくれよ。な？ 落ち着いて……」
「落ち着けるか！」
あまりにも真剣な表情でそう言われて、俺は逃げ出したい衝動にかられた。一体、この人はどうしちゃったんだろう。何で俺に固執するんだか、ちっともわからない。
山本と土屋も驚いているのか、目を見開いて俺たちを見ていた。
「親友になってくれ！」
だから、何でそんなにこだわるんだよ？ 意味がわからない。でも、この人に逆らうのは無理そうな気がしてきた。俺は大きな溜息を吐くと、
「わかったよ。安達の親友になる」
友達……いや。親友になるのって、こんな変な過程があるものなのか？ 全くわからない。でも、この人には負けた。仕方ない。今日から安達陽平は、俺の親友だ。諦めた。いや、違う。それを受け容れる。
「すげー」
呟くように土屋が言った。両手を組み合わせて、俺たちを見ている。目が輝いて見えるのは、きっと気のせいだ。対して山本は、フーッと息を吐き出し、俺たちから視線を外した。
「よかったな」
そう言って、カップを口元に運んだ。一口飲むと、
「安達って、前からそうだよな。何かムキになるっていうか……」
「ムキになる？ 何それ？」
ドーナツに噛みついた安達は、俺のドーナツを指し、
「ほら」
噛みついたままで指示されて、つい笑ってしまった。
「あのさ。口に物を入れたままで話したらいけませんって、小さい頃に言われなかった？」
安達はドーナツを飲み込んでから、
「言われたかもしれないな」
たいして気にしてないような言い方だった。それが俺を余計に笑わせた。こんなに笑ったのは、どれくらいぶりだろう。
「安達。ありがとう。何だかスッキリした」
「は？ 俺、何かした？」
「ああ。したよ」
俺はドーナツに噛みついた。久し振りに、こういう物を食べた。しかも、親友たちと一緒なんて、これは夢だろうか。
俺は、つい微笑みながら、
「夢が叶った」
俺の言葉は三人には意味不明だったみたいで、それぞれが首を傾げていた。
俺の手をギュッと掴むと安達は、クラスメイト二人のいる方に歩き出した。引っ張られるようにして、俺もそちらへ向かった。
「ここ、いいよな？」
安達が確認すると、二人は頷いて空いている席を指差し、
「そこ、座りなよ」
メガネを掛けた、頭のよさそうな方が言った。確か、山本って名前だ。
「じゃ、俺がこっち。中野はそっち。ちょっとドーナツ選んでくるから。中野。行くぞ」
繋がれたままの手を引かれ、俺はそれに従うより他なかった。トレーを手にして、商品を見て選ぶ。今日の気分は、シンプルなオールドファッションだ。安達が俺のトレーを覗き込むようにして見てきた。
「何？」
俺が訊くと、安達は首を傾げ、
「中野はそれだけか？ 少食だな。俺は、それじゃ全然足りないぞ」
トレーには、すでに四個のドーナツが乗っているけど、まだ物色している風に見えるのは、気のせいだよな？
「よし。これで足りるだろ」
さらに一つ追加され、計五個。これらを一人で、今食べる気なんだろうか。俺は驚き過ぎて、何も言えなかった。
俺が黙っているのをどう思ったのか、安達は俺を真面目な顔でじっと見ながら、
「どうかしたのか？ 具合が悪くなったとか？」
確かに、そのトレーに乗っている物を食べるところを想像したら、具合が悪くなりそうだ。そんなに食べられる安達はすごい。でも、俺には無理だ。
「中野？」
「いや。違うんだ。何でもない」
「そうか。それならいいんだけどさ」
二人並んでレジへ向かった。笑顔の女性が会計してくれる。一緒に、コーヒーも頼んだ。砂糖とミルクを入れないと飲めないけど、何となくそれにしてしまった。二人の待つテーブルへ戻ると、
「安達、中野と友達になったんだ？」
メガネを掛け直しながら、山本が言った。安達は、さっきと同じようにニカッと笑うと、「そう。親友」と言って俺を見た。
「は？ 何言ってんだよ。違うだろ、それ」
俺がすぐに全否定すると安達は、
「えー？ そんなに嫌なのか？」
眉が下がって悲しげな顔になった。何かちょっと可愛いんだけど。
「中野。俺たち、親友だよな？」
「ち……違うと思うけど……」
つい、言い方が弱くなってしまう。こんな風に言われると、何だか俺の方が悪いこと言ってるような気にさせられる。
俺は間違ってない。安達とオレは、断じて親友ではない。さっき昇降口で初めて話した、そんな関係だ。それが事実のはずだ。それなのに、安達は何を言ってるんだ？
「安達、何か中野に嫌がられてない？」
笑いそうになりながら、もう一人のクラスメイトである土屋が言った。俺の隣に座る山本も同意見なのか、深く頷いている。別に嫌がってる訳じゃないんだけど、と説明しようかと思ったら、安達が俺の右手を両手で握り、
「やっぱり嫌なんだな？ 何でだよ」
「何でって……」
「靴を間違えたから、そんなに俺を嫌うのか？」
「違……」
左手を横に振って、必死に否定しようとすると、今度は左手も掴まれた。
「安達。落ち着いてくれよ。な？ 落ち着いて……」
「落ち着けるか！」
あまりにも真剣な表情でそう言われて、俺は逃げ出したい衝動にかられた。一体、この人はどうしちゃったんだろう。何で俺に固執するんだか、ちっともわからない。
山本と土屋も驚いているのか、目を見開いて俺たちを見ていた。
「親友になってくれ！」
だから、何でそんなにこだわるんだよ？ 意味がわからない。でも、この人に逆らうのは無理そうな気がしてきた。俺は大きな溜息を吐くと、
「わかったよ。安達の親友になる」
友達……いや。親友になるのって、こんな変な過程があるものなのか？ 全くわからない。でも、この人には負けた。仕方ない。今日から安達陽平は、俺の親友だ。諦めた。いや、違う。それを受け容れる。
「すげー」
呟くように土屋が言った。両手を組み合わせて、俺たちを見ている。目が輝いて見えるのは、きっと気のせいだ。対して山本は、フーッと息を吐き出し、俺たちから視線を外した。
「よかったな」
そう言って、カップを口元に運んだ。一口飲むと、
「安達って、前からそうだよな。何かムキになるっていうか……」
「ムキになる？ 何それ？」
ドーナツに噛みついた安達は、俺のドーナツを指し、
「ほら」
噛みついたままで指示されて、つい笑ってしまった。
「あのさ。口に物を入れたままで話したらいけませんって、小さい頃に言われなかった？」
安達はドーナツを飲み込んでから、
「言われたかもしれないな」
たいして気にしてないような言い方だった。それが俺を余計に笑わせた。こんなに笑ったのは、どれくらいぶりだろう。
「安達。ありがとう。何だかスッキリした」
「は？ 俺、何かした？」
「ああ。したよ」
俺はドーナツに噛みついた。久し振りに、こういう物を食べた。しかも、親友たちと一緒なんて、これは夢だろうか。
俺は、つい微笑みながら、
「夢が叶った」
俺の言葉は三人には意味不明だったみたいで、それぞれが首を傾げていた。
