晩メシを食い、風呂も済ませ、微かな眠気と共にベッドに入り込んだ俺は、スマホを片手に動きを止めた。
千冬に、俺から「電話する」とは言ったものの、電話して、何を話せばいいのか。

寝る前だし、おやすみの挨拶でいいか？

…いいか。それくらいしか、話すことねぇもんな。


「よし」


SNSの千冬とのトーク画面を開く。
最後の会話は、この前の土曜の朝。
千冬から来た「おはようございます、伊織先輩」という一言。
千冬は本当にマメな奴で、毎日、朝と晩にこうやってメッセージを送ってくる。
時報か？

画面を操作して、通話の呼び出しボタンを押す。


『はい』
「ふっ、早っ」


呼び出し音がワンコールも鳴り切る前に、千冬の声がして、思わず吹き出した。


『ふふ、こんばんは。伊織先輩』
「おー」


毎日送られてくる挨拶のメッセージが、２日前の朝で最後だったのは、その後俺が、今朝まで千冬と一緒にいたからだ。
最も、メッセージを受け取ったあの時は、その晩に千冬と恋人同士になるなんて、まだ思ってもいなかったけどな…。


『もう寝るところですか？』
「おう。眠ぃからな」
『確かに眠そうですね。声が少し、とろんとしてます』


そんな声してるのか？
自分じゃ分かんねぇもんだな。


「千冬は？まだ寝ねぇの？」
『僕は動画作ってました』
「相変わらず熱心だな」
『でも、もう終わります』


千冬の声の向こうで、タイピングの音や、椅子の軋む音、何かのスイッチを切るような音なんかが聞こえてくる。
それらが静かになったところで、千冬の声が低く囁いた。


『僕も、伊織先輩と一緒にベッドに入りたいので』
「…、」


なんてことない一言なのに、千冬の声が妙に甘くて、俺は落ち着きなく布団から起き上がる。
…水。そうだ、寝る前に水を飲もう。

ベッドから降り、冷たいフローリングを素足で歩く。
大して物が入っていない小さな冷蔵庫から、冷えたミネラルウォーターを取り出し、そのまま口を付けた。


『……何か、飲んでるんですか？』
「ぷはっ、おう。水」
『……』
「ん？どうした？」
『…いえ。伊織先輩のこと、想像してただけです』
「へぇ？」


想像…？
水飲んでるところをか…？

…千冬、喉渇いてんのかな…。


『ベッドと冷蔵庫、近いんですね』
「ああ。お前のマンションと違って、狭いワンルームだからな」


冷たい水が通った喉が気持ちいい。
ミネラルウォーターを冷蔵庫にしまって、また冷たいフローリングを3歩。
ベッドに戻ると掛け布団の上に、ぼふん、と倒れ込んだ。
結構、眠くなってきたな…。


「今度、こっち来てみるか？」
『えっ！』
「狭ぇし、面白いもんもねぇけど」
『い、行っても、良いんですか…？』
「別に構わねぇよ。カゲヤンとかマロとかも、しょっちゅう来るしな。あいつらもこの辺住んでるから、…ふぁあ…、…適当に、集まって…鍋とか、よくやっててさ…」


千冬の喜びが滲む声に、口の端が緩んだ。
海外旅行でもプレゼントされたかのような反応だ。
おもしれー。

布団に身体が包まれる感覚に、ますます眠気が強くなる。
話しながら、欠伸が混ざった。


『伊織先輩？』
「んー…？」


スマホを耳元に置いたまま、もう腕は脱力し切っていた。

隣にいないのに、千冬の声がすぐ近くで聞こえる。

安心、する…。


『もう、寝ちゃいそうですね？』
「んー」


俺の眠気を邪魔しない、星空を溶かしたような声。
その声の向こうに、千冬の優しく細められた瞳が見える気がした。

千冬の家に泊めてもらう時は、いつも俺が先にベッドで寝てしまって、千冬は作業部屋にこもって、そのまま寝落ちしている。
だから、こうやって、寝る直前まで声が聞けるのは、初めてかもしれねぇ。

千冬の声、…やっぱ、好きだな…。


「ちふゆ…」
『なんですか？』
「………す…き……」
『っ、………』


朦朧とする意識。自分が実際に喋っているのか、頭の中で思っているだけなのか、それすら分かんねぇ。

でも、とにかくすごく心地良い気分だ。


『…先輩、今のって…、』
「すー…すー…」
『伊織先輩？』


『…はぁ。……眠れないんですけど…』


幸せな夢の中。


『僕も、大好きです。……おやすみなさい』


千冬の声が聞こえた気がした。