春が、来ていた。

　あの日の夜が嘘のように、穏やかな風が吹いている。

　村は、少しずつ日常を取り戻していた。

　笑い声が戻り。

　子どもたちが走り回り。

　人々は、空を見上げて笑う。

　――もう、奪われることはない。

　

　社の前に、一人の青年が立っていた。

　蒼真だ。

　かつて神に喰われた器。

　そして――取り戻された存在。

「……」

　無言のまま、空を見上げる。

　青い空。

　どこまでも広がる、穏やかな世界。

　あの日、彼女が守ったもの。

　彼女が、壊してまで守ったもの。

　

「……白夜」

　名を呼ぶ。

　返事は、ない。

　

　社の奥。

　そこには、小さな石が置かれている。

　墓ではない。

　祀るものでもない。

　ただ、そこにあるだけの“印”。

　

　白夜は、消えた。

　形も残さず。

　跡も残さず。

　ただ――いなくなった。

　

「……ひどいな」

　ぽつりと呟く。

　苦笑のような、かすかな声。

「勝手に全部やって」

　拳を握る。

「……勝手にいなくなるなよ」

　返事はない。

　当たり前だ。

　わかっている。

　それでも。

　言わずにはいられない。

　

　風が吹く。

　柔らかく。

　優しく。

　

「……なあ」

　石の前に、腰を下ろす。

「俺はさ」

　視線を落とす。

　言葉を探すように。

「ちゃんと、生きてる」

　静かに、続ける。

「笑えるし」

「怒れるし」

「……泣ける」

　そこで、声が詰まる。

　少しだけ、間を置いて。

「全部、戻ってる」

　当たり前のこと。

　けれど。

　それが、どれだけ奇跡か。

　知っているから。

　

「……だからさ」

　顔を上げる。

　空を見る。

「見てるなら」

　ほんの少しだけ、笑う。

「安心しろ」

　その言葉は。

　誰に向けたものなのか。

　言うまでもなかった。

　

　沈黙が落ちる。

　静かな時間。

　それでも、不思議と苦しくはない。

　

　ふと。

　風が、強く吹いた。

　

　その瞬間。

　――気配がした。

　

「……？」

　顔を上げる。

　振り返る。

　誰もいない。

　それでも。

　確かに。

　何かが、そこにあった。

　

「……白夜？」

　思わず、名前を呼ぶ。

　返事はない。

　けれど。

　

　――ああ。

　

　なぜか、わかる。

　

　ここにいる。

　

　目には見えない。

　触れることもできない。

　それでも。

　確かに。

　

「……そっか」

　小さく、笑う。

　今度は、自然に。

　

「そこにいるのか」

　

　風が、優しく頬を撫でる。

　

　それが、答えだった。

　

「……じゃあ」

　ゆっくりと、立ち上がる。

　前を見る。

　もう、迷わない。

　

「行くよ」

　

　一歩、踏み出す。

　

「一緒に」

　

　隣には、誰もいない。

　それでも。

　

　確かに。

　そこにいる。

　

　見えないだけで。

　触れられないだけで。

　

　それでも。

　消えたわけじゃない。

　

　愛は。

　失われたわけじゃない。

　

　形を変えて。

　ここに、残っている。

　

　だから。

　

　蒼真は、歩き出す。

　

　この先を。

　生きていくために。

　

　彼女が、守った世界で。

　

　彼女と共に。