村は、静かに崩れ始めていた。
最初に気づいたのは、子どもたちだった。
笑わなくなった。
泣かなくなった。
ただ、無表情で空を見上げるだけになった。
「……これは」
白夜は、言葉を失う。
わかっている。
原因は、一つしかない。
――神。
これまで通り、感情を捧げていれば起きなかったこと。
自分が止めたせいだ。
「白夜様……」
村人の一人が、怯えた声で呼ぶ。
「このままでは……」
「……」
責めてはいない。
けれど、その目が全てを語っていた。
――どうしてくれるのか、と。
「……わかっています」
静かに答える。
逃げない。
これは、自分の選択の結果だ。
社の前に立つ。
何度も繰り返してきた場所。
けれど、もう同じではない。
白夜は、巫女としてここにいるのではなかった。
「……白夜」
背後から声がする。
振り返る。
そこにいるのは、蒼真。
――の姿をしたもの。
「……来たのですか」
「ああ」
短い返答。
感情のない声。
それでも。
その奥に、何かが残っている気がして。
白夜は、目を逸らさなかった。
「……まだ、そこにいますか」
問いかける。
返事はない。
沈黙。
それでも、構わない。
「聞いてください」
一歩、近づく。
怖くないわけではない。
それでも、止まらない。
「私は、もう捧げません」
はっきりと告げる。
「どれだけ奪われても」
「……そうか」
淡々とした返答。
けれど、その目がわずかに揺れた。
ほんの一瞬だけ。
見逃しそうになるほどの、微かな変化。
「ならば」
その口が、ゆっくりと動く。
「この地は滅ぶ」
「……ええ」
頷く。
否定しない。
「それでも、です」
静かに、言い切る。
「私は、あなたを捨てません」
空気が、止まる。
風が消える。
音が消える。
すべてが、凍りついたように。
「……愚かだ」
低く、呟かれる。
それが神の言葉なのか。
それとも、蒼真の残滓なのか。
わからない。
「そうかもしれません」
否定しない。
もう、正しさなどどうでもよかった。
「でも」
一歩、さらに近づく。
「それが、私です」
胸に手を当てる。
鼓動が、強く響く。
痛いほどに。
生きていると、実感するほどに。
「……私は」
言葉を、紡ぐ。
「あなたを、取り戻します」
その瞬間。
蒼真の体が、わずかに揺れた。
「……っ」
顔が歪む。
初めて。
明確な変化。
「……そう……ま？」
呼びかける。
その名を。
願いを込めて。
「……し……ろ……や……」
掠れた声。
消えかけの灯のように。
それでも、確かにそこにある。
「……ここにいます」
すぐに応える。
「ここにいます」
手を伸ばす。
触れる。
その瞬間。
びくり、と体が震えた。
「……に……げ……ろ……」
「行きません」
即答する。
「あなたを置いていけません」
「……む……だ……だ……」
声が途切れる。
歪む。
苦しそうに。
「……俺は……もう……」
その言葉を。
最後まで言わせなかった。
「違います」
強く、遮る。
「あなたは、ここにいます」
確信している。
根拠はない。
それでも。
「だから」
手を握る。
離さない。
「取り戻します」
宣言する。
その瞬間。
蒼真の目が、大きく揺れた。
そして。
次の瞬間には。
すべてが、消えた。
「……あ」
まただ。
また、消える。
目の前で。
何度も。
何度も。
『無駄だ』
声が、響く。
『何度繰り返しても』
低く、確実に。
『その程度では届かぬ』
手が、振り払われる。
体が、後ろに弾かれる。
「……っ」
地面に倒れる。
息が詰まる。
痛みが走る。
それでも。
立ち上がる。
何度でも。
「……なら」
顔を上げる。
闇を睨む。
「届く方法を、選びます」
静かに、告げる。
『ほう』
興味を持ったような気配。
「あなたを、喰います」
空気が、凍る。
一瞬で。
『……何を言っている』
初めて、わずかな動揺が混じる。
「あなたが、人の感情を喰うなら」
一歩、踏み出す。
「私は、あなたを喰う」
それが、答えだった。
巫女としてではない。
一人の人間としての。
選択。
「そのために」
手を握る。
強く。
「何でも捨てます」
感情も。
命も。
すべて。
『……面白い』
低く、笑う。
『できるものなら、やってみろ』
挑発。
拒絶。
それでも。
白夜は、止まらない。
もう、決めたから。
戻れない。
戻らない。
この道の先に、何があっても。
――進む。
最初に気づいたのは、子どもたちだった。
笑わなくなった。
泣かなくなった。
ただ、無表情で空を見上げるだけになった。
「……これは」
白夜は、言葉を失う。
わかっている。
原因は、一つしかない。
――神。
これまで通り、感情を捧げていれば起きなかったこと。
自分が止めたせいだ。
「白夜様……」
村人の一人が、怯えた声で呼ぶ。
「このままでは……」
「……」
責めてはいない。
けれど、その目が全てを語っていた。
――どうしてくれるのか、と。
「……わかっています」
静かに答える。
逃げない。
これは、自分の選択の結果だ。
社の前に立つ。
何度も繰り返してきた場所。
けれど、もう同じではない。
白夜は、巫女としてここにいるのではなかった。
「……白夜」
背後から声がする。
振り返る。
そこにいるのは、蒼真。
――の姿をしたもの。
「……来たのですか」
「ああ」
短い返答。
感情のない声。
それでも。
その奥に、何かが残っている気がして。
白夜は、目を逸らさなかった。
「……まだ、そこにいますか」
問いかける。
返事はない。
沈黙。
それでも、構わない。
「聞いてください」
一歩、近づく。
怖くないわけではない。
それでも、止まらない。
「私は、もう捧げません」
はっきりと告げる。
「どれだけ奪われても」
「……そうか」
淡々とした返答。
けれど、その目がわずかに揺れた。
ほんの一瞬だけ。
見逃しそうになるほどの、微かな変化。
「ならば」
その口が、ゆっくりと動く。
「この地は滅ぶ」
「……ええ」
頷く。
否定しない。
「それでも、です」
静かに、言い切る。
「私は、あなたを捨てません」
空気が、止まる。
風が消える。
音が消える。
すべてが、凍りついたように。
「……愚かだ」
低く、呟かれる。
それが神の言葉なのか。
それとも、蒼真の残滓なのか。
わからない。
「そうかもしれません」
否定しない。
もう、正しさなどどうでもよかった。
「でも」
一歩、さらに近づく。
「それが、私です」
胸に手を当てる。
鼓動が、強く響く。
痛いほどに。
生きていると、実感するほどに。
「……私は」
言葉を、紡ぐ。
「あなたを、取り戻します」
その瞬間。
蒼真の体が、わずかに揺れた。
「……っ」
顔が歪む。
初めて。
明確な変化。
「……そう……ま？」
呼びかける。
その名を。
願いを込めて。
「……し……ろ……や……」
掠れた声。
消えかけの灯のように。
それでも、確かにそこにある。
「……ここにいます」
すぐに応える。
「ここにいます」
手を伸ばす。
触れる。
その瞬間。
びくり、と体が震えた。
「……に……げ……ろ……」
「行きません」
即答する。
「あなたを置いていけません」
「……む……だ……だ……」
声が途切れる。
歪む。
苦しそうに。
「……俺は……もう……」
その言葉を。
最後まで言わせなかった。
「違います」
強く、遮る。
「あなたは、ここにいます」
確信している。
根拠はない。
それでも。
「だから」
手を握る。
離さない。
「取り戻します」
宣言する。
その瞬間。
蒼真の目が、大きく揺れた。
そして。
次の瞬間には。
すべてが、消えた。
「……あ」
まただ。
また、消える。
目の前で。
何度も。
何度も。
『無駄だ』
声が、響く。
『何度繰り返しても』
低く、確実に。
『その程度では届かぬ』
手が、振り払われる。
体が、後ろに弾かれる。
「……っ」
地面に倒れる。
息が詰まる。
痛みが走る。
それでも。
立ち上がる。
何度でも。
「……なら」
顔を上げる。
闇を睨む。
「届く方法を、選びます」
静かに、告げる。
『ほう』
興味を持ったような気配。
「あなたを、喰います」
空気が、凍る。
一瞬で。
『……何を言っている』
初めて、わずかな動揺が混じる。
「あなたが、人の感情を喰うなら」
一歩、踏み出す。
「私は、あなたを喰う」
それが、答えだった。
巫女としてではない。
一人の人間としての。
選択。
「そのために」
手を握る。
強く。
「何でも捨てます」
感情も。
命も。
すべて。
『……面白い』
低く、笑う。
『できるものなら、やってみろ』
挑発。
拒絶。
それでも。
白夜は、止まらない。
もう、決めたから。
戻れない。
戻らない。
この道の先に、何があっても。
――進む。
