それから、蒼真は“戻ってきた”。
――見た目だけは。
「白夜」
名前を呼ぶ声も。
歩き方も。
剣を握る手も。
何一つ変わっていない。
それなのに。
「……はい」
白夜は、わずかに間を置いて答える。
その違和感を、どうしても拭えなかった。
目が、違う。
そこにあるはずのものが、欠けている。
空白。
深く、暗い穴のような何か。
「どうかしたか」
「……いいえ」
首を振る。
問い詰めることはできない。
怖かった。
何を言われるのか。
何が返ってくるのか。
知ってしまうのが。
「今日は、社へ行く日だ」
「……ええ」
淡々とした会話。
いつも通りのはずなのに。
何もかもが、ずれている。
並んで歩く。
距離は同じ。
なのに。
遠い。
触れられないほどに。
社の前に立つ。
夜の気配が、ゆっくりと満ちていく。
「……白夜」
呼ばれる。
振り返る。
蒼真が、こちらを見ている。
その目に、何かを探す。
かつてあったものを。
見つけられないと、わかっていながら。
「……何ですか」
「行くのか」
「……はい」
当然の問い。
当然の答え。
それだけのはずなのに。
なぜか、そのやり取りが、やけに重く感じた。
「そうか」
それ以上は、何も言われない。
止められない。
引き止められない。
――ああ。
そうか。
理解する。
胸の奥が、静かに冷えていく。
もう。
彼は、止めてくれない。
社の中に入る。
闇が、そこにある。
いつもと同じはずなのに。
今日は、違って見えた。
『来たか、白夜』
声が響く。
あの神の声。
けれど。
今は、はっきりとわかる。
この声が。
あの人を壊した。
「……返してください」
膝をつかず、白夜は言った。
初めての、無礼。
空気が、変わる。
『何をだ』
「蒼真を」
はっきりと。
逃げずに。
『ああ』
愉しむような気配。
『あの器か』
「器ではありません」
即座に否定する。
「人です」
沈黙。
ほんの一瞬。
それから。
くつくつと、笑いが響いた。
『人、か』
嘲るような声音。
『ならば、なぜ壊れた』
「……っ」
言葉が詰まる。
『お前のせいだろう』
静かに、突きつけられる。
『お前の感情が』
ゆっくりと。
逃げ場を塞ぐように。
『あれを満たし、我を呼び込んだ』
「違う……」
否定する。
けれど、声が弱い。
自分でも、わかっているから。
『違わぬ』
断言。
『お前は、望んだのだ』
低く、囁く。
『あれを愛した』
胸が、痛む。
強く、鋭く。
『その結果だ』
――崩れる。
何かが、内側で崩れていく。
「……なら」
それでも、言葉を絞り出す。
「もう、何も捧げません」
顔を上げる。
真っ直ぐに、闇を見据える。
「これ以上、奪わせません」
静かな宣言。
その瞬間。
空気が、凍りついた。
『……ほう』
声が、低くなる。
『それは、困るな』
闇が、揺れる。
圧が増す。
『お前は、巫女だ』
「関係ありません」
『ある』
即座に否定される。
『お前が捧げねば、この地は滅ぶ』
冷たい現実。
逃げられない事実。
それでも。
「……それでも」
白夜は、目を逸らさない。
「蒼真を失うくらいなら」
言い切る。
「意味がありません」
沈黙。
重い、静寂。
やがて。
『面白い』
小さな笑い。
『ならば、試してみろ』
「……何を」
『捧げずに、どこまで耐えられるか』
ぞわり、と空気が歪む。
『その器が』
低く、告げられる。
『どれほど壊れるか』
――嫌な予感が走る。
「……やめて」
振り返る。
社の外。
そこに。
蒼真が立っていた。
「……蒼真！」
駆け寄る。
その顔を見て。
息が止まる。
表情が、ない。
完全に。
何も。
「……蒼真」
そっと、手を伸ばす。
頬に触れる。
冷たい。
生きているはずなのに。
何も、返ってこない。
「……ねえ」
声が震える。
「わかりますか」
問いかける。
祈るように。
「私です」
沈黙。
反応はない。
ただ、虚ろな目が、こちらを見ている。
「……返事を」
掴む。
強く。
「返してください……！」
揺さぶる。
けれど。
何も変わらない。
そのとき。
わずかに。
唇が動いた。
「……し……ろ」
「……！」
顔を上げる。
「蒼真？」
「……し……ろ……や」
途切れ途切れの声。
それでも。
確かに、彼の声だった。
「……ここにいます」
すぐに答える。
涙が滲む。
「ここにいます」
繰り返す。
必死に。
繋ぎ止めるように。
「……に……げ……ろ」
その一言で。
全てが、崩れた。
「……いや」
首を振る。
「行きません」
「……に……げ……」
言葉が、途切れる。
目が、揺れる。
次の瞬間。
その中にあった“彼”が。
完全に、消えた。
「……あ」
声が、出ない。
目の前で。
確かにあったものが。
消えた。
戻らない。
もう、二度と。
『言っただろう』
背後で、声がする。
『始まっていると』
振り返ることもできない。
ただ。
目の前の現実を、受け入れるしかない。
「……っ」
息が、できない。
胸が、壊れそうに痛い。
これが、感情だと知っている。
だからこそ、余計に苦しい。
逃げ場がない。
消せない。
失えない。
――これが、恋。
そして。
その恋が。
すべてを壊した。
白夜は、ゆっくりと立ち上がる。
涙を拭うこともなく。
ただ、静かに。
前を向く。
「……なら」
声は、震えていなかった。
「壊します」
ぽつりと、呟く。
「全部」
振り返る。
闇を、睨む。
「あなたも」
そして。
「この世界も」
決意が、形になる。
静かに。
確実に。
取り返しのつかない方向へ。
物語が、進み始める。
――見た目だけは。
「白夜」
名前を呼ぶ声も。
歩き方も。
剣を握る手も。
何一つ変わっていない。
それなのに。
「……はい」
白夜は、わずかに間を置いて答える。
その違和感を、どうしても拭えなかった。
目が、違う。
そこにあるはずのものが、欠けている。
空白。
深く、暗い穴のような何か。
「どうかしたか」
「……いいえ」
首を振る。
問い詰めることはできない。
怖かった。
何を言われるのか。
何が返ってくるのか。
知ってしまうのが。
「今日は、社へ行く日だ」
「……ええ」
淡々とした会話。
いつも通りのはずなのに。
何もかもが、ずれている。
並んで歩く。
距離は同じ。
なのに。
遠い。
触れられないほどに。
社の前に立つ。
夜の気配が、ゆっくりと満ちていく。
「……白夜」
呼ばれる。
振り返る。
蒼真が、こちらを見ている。
その目に、何かを探す。
かつてあったものを。
見つけられないと、わかっていながら。
「……何ですか」
「行くのか」
「……はい」
当然の問い。
当然の答え。
それだけのはずなのに。
なぜか、そのやり取りが、やけに重く感じた。
「そうか」
それ以上は、何も言われない。
止められない。
引き止められない。
――ああ。
そうか。
理解する。
胸の奥が、静かに冷えていく。
もう。
彼は、止めてくれない。
社の中に入る。
闇が、そこにある。
いつもと同じはずなのに。
今日は、違って見えた。
『来たか、白夜』
声が響く。
あの神の声。
けれど。
今は、はっきりとわかる。
この声が。
あの人を壊した。
「……返してください」
膝をつかず、白夜は言った。
初めての、無礼。
空気が、変わる。
『何をだ』
「蒼真を」
はっきりと。
逃げずに。
『ああ』
愉しむような気配。
『あの器か』
「器ではありません」
即座に否定する。
「人です」
沈黙。
ほんの一瞬。
それから。
くつくつと、笑いが響いた。
『人、か』
嘲るような声音。
『ならば、なぜ壊れた』
「……っ」
言葉が詰まる。
『お前のせいだろう』
静かに、突きつけられる。
『お前の感情が』
ゆっくりと。
逃げ場を塞ぐように。
『あれを満たし、我を呼び込んだ』
「違う……」
否定する。
けれど、声が弱い。
自分でも、わかっているから。
『違わぬ』
断言。
『お前は、望んだのだ』
低く、囁く。
『あれを愛した』
胸が、痛む。
強く、鋭く。
『その結果だ』
――崩れる。
何かが、内側で崩れていく。
「……なら」
それでも、言葉を絞り出す。
「もう、何も捧げません」
顔を上げる。
真っ直ぐに、闇を見据える。
「これ以上、奪わせません」
静かな宣言。
その瞬間。
空気が、凍りついた。
『……ほう』
声が、低くなる。
『それは、困るな』
闇が、揺れる。
圧が増す。
『お前は、巫女だ』
「関係ありません」
『ある』
即座に否定される。
『お前が捧げねば、この地は滅ぶ』
冷たい現実。
逃げられない事実。
それでも。
「……それでも」
白夜は、目を逸らさない。
「蒼真を失うくらいなら」
言い切る。
「意味がありません」
沈黙。
重い、静寂。
やがて。
『面白い』
小さな笑い。
『ならば、試してみろ』
「……何を」
『捧げずに、どこまで耐えられるか』
ぞわり、と空気が歪む。
『その器が』
低く、告げられる。
『どれほど壊れるか』
――嫌な予感が走る。
「……やめて」
振り返る。
社の外。
そこに。
蒼真が立っていた。
「……蒼真！」
駆け寄る。
その顔を見て。
息が止まる。
表情が、ない。
完全に。
何も。
「……蒼真」
そっと、手を伸ばす。
頬に触れる。
冷たい。
生きているはずなのに。
何も、返ってこない。
「……ねえ」
声が震える。
「わかりますか」
問いかける。
祈るように。
「私です」
沈黙。
反応はない。
ただ、虚ろな目が、こちらを見ている。
「……返事を」
掴む。
強く。
「返してください……！」
揺さぶる。
けれど。
何も変わらない。
そのとき。
わずかに。
唇が動いた。
「……し……ろ」
「……！」
顔を上げる。
「蒼真？」
「……し……ろ……や」
途切れ途切れの声。
それでも。
確かに、彼の声だった。
「……ここにいます」
すぐに答える。
涙が滲む。
「ここにいます」
繰り返す。
必死に。
繋ぎ止めるように。
「……に……げ……ろ」
その一言で。
全てが、崩れた。
「……いや」
首を振る。
「行きません」
「……に……げ……」
言葉が、途切れる。
目が、揺れる。
次の瞬間。
その中にあった“彼”が。
完全に、消えた。
「……あ」
声が、出ない。
目の前で。
確かにあったものが。
消えた。
戻らない。
もう、二度と。
『言っただろう』
背後で、声がする。
『始まっていると』
振り返ることもできない。
ただ。
目の前の現実を、受け入れるしかない。
「……っ」
息が、できない。
胸が、壊れそうに痛い。
これが、感情だと知っている。
だからこそ、余計に苦しい。
逃げ場がない。
消せない。
失えない。
――これが、恋。
そして。
その恋が。
すべてを壊した。
白夜は、ゆっくりと立ち上がる。
涙を拭うこともなく。
ただ、静かに。
前を向く。
「……なら」
声は、震えていなかった。
「壊します」
ぽつりと、呟く。
「全部」
振り返る。
闇を、睨む。
「あなたも」
そして。
「この世界も」
決意が、形になる。
静かに。
確実に。
取り返しのつかない方向へ。
物語が、進み始める。
