春の気配が、わずかに混じり始めていた。
風はまだ冷たいが、どこか柔らかい。冬の終わりを告げるような、曖昧な温度だった。
「……ここで休む」
蒼真が足を止める。
見回りの帰り道、森を抜けた小さな川辺だった。
「問題ありません」
「俺がある」
短く言い切られ、白夜は黙る。
こういうときの蒼真は、引かない。
仕方なく、近くの石に腰を下ろす。
水の流れる音が、静かに耳に届く。
何も感じないはずなのに。
なぜか、その音だけが、やけに意識に残った。
「……白夜」
「はい」
「最近、おかしい」
唐突な言葉だった。
「何がですか」
「全部だ」
即答だった。
迷いがない。
「前から無茶はしていたが、今は違う」
「違いません」
「違う」
言い切られる。
その強さに、言葉が詰まる。
「お前は、何も感じていない顔をしているくせに」
蒼真の視線が、まっすぐに向けられる。
「時々、わずかに揺れる」
「……」
「それが、余計に危うい」
意味がわからない。
わからないのに。
なぜか、胸の奥がわずかにざわついた。
「私は、何も感じていません」
「嘘だ」
即座に否定される。
「……っ」
その言葉に、なぜか息が詰まった。
理由はわからない。
ただ、逃げ場を失ったような感覚だけが残る。
「お前は」
蒼真が、一歩近づく。
「本当に、何も感じていないのか」
問われる。
その距離が、やけに近い。
触れそうで、触れない。
視線が絡む。
逃げられない。
「……」
答えようとして。
言葉が出てこなかった。
何も感じていないはずなのに。
なぜか、何かが引っかかる。
「白夜」
名前を呼ばれる。
その声が、少しだけ低くなる。
いつもより、近い。
そして。
そっと、手が伸びてきた。
頬に触れる。
その瞬間。
――熱が走った。
「……っ」
息が漏れる。
驚きだった。
感じないはずの自分が、確かに何かを感じた。
あたたかい。
やわらかい。
逃げたいのに、離れたくない。
矛盾した感覚が、一気に押し寄せる。
「今のは」
蒼真が、わずかに目を見開く。
「感じただろ」
「……わかりません」
かろうじて言葉を返す。
けれど、それは本当ではなかった。
確かに、何かを感じた。
名前はわからない。
けれど。
消えたはずのものが、確かにそこにあった。
「嘘をつくな」
蒼真の手が、わずかに強くなる。
「お前は、まだ残っている」
「……」
「全部、なくなったわけじゃない」
断言される。
その言葉が、胸の奥に落ちる。
静かに。
けれど確実に。
「……なぜ」
ぽつりと呟く。
「なぜ、あなたは」
「なんだ」
「そこまで、私を気にかけるのですか」
問う。
さっきと同じ問い。
けれど、今度は違う意味を持っていた。
蒼真は、少しだけ黙る。
視線が揺れる。
迷いが、見えた。
「……それは」
言いかけて、止まる。
そして。
「役目だからだ」
そう言った。
同じ答え。
変わらないはずの言葉。
――なのに。
「……嘘です」
気づけば、口にしていた。
自分でも驚くほど、はっきりと。
蒼真が、目を見開く。
「お前……」
「違います」
言葉が止まらない。
胸の奥から、何かが溢れ出る。
「それだけでは、ありません」
なぜ、こんなことを言っているのか。
わからない。
でも、止められない。
「あなたは」
喉が、わずかに震える。
「それだけではない理由で、私を見ている」
確信だった。
根拠はない。
それでも、わかる。
蒼真は、しばらく黙っていた。
やがて、ゆっくりと息を吐く。
「……ああ」
短い肯定。
それだけで、空気が変わる。
「役目だけじゃない」
はっきりと告げられる。
逃げない声音で。
「お前を守るのは、俺の意思だ」
その言葉が。
真っ直ぐに、突き刺さる。
「……どうして」
「……それは」
蒼真が、わずかに視線を逸らす。
そして、すぐに戻す。
覚悟を決めたように。
「お前が、大切だからだ」
静かな告白だった。
派手でもなく、強くもない。
それでも。
何よりも、重い言葉。
その瞬間。
白夜の中で、何かが弾けた。
「……っ」
息が、うまくできない。
胸が苦しい。
痛い。
でも、嫌ではない。
むしろ――
「……なに、これ」
零れる。
初めて、自分の中に生まれた感情に戸惑いながら。
熱い。
苦しい。
でも、離したくない。
矛盾したものが、胸いっぱいに広がる。
「白夜」
蒼真が、名を呼ぶ。
その声が、さっきよりもずっと近く感じる。
「それが」
ゆっくりと、告げられる。
「感情だ」
――ああ。
そうか。
これが。
「……これが」
胸に手を当てる。
鼓動が、うるさいほどに響く。
「……これが、」
言葉を探す。
ようやく、見つける。
「……好き、ですか」
呟くように。
確かめるように。
蒼真は、静かに頷いた。
「そうだ」
その瞬間。
白夜の中で、はっきりと形になる。
名前のなかった感情が。
確かな意味を持つ。
――恋だった。
「……蒼真」
「なんだ」
「私も」
言葉が、震える。
それでも、止めない。
「あなたが、大切です」
伝える。
初めて、自分の意思で。
感情を言葉にして。
その瞬間。
風が吹いた。
木々が揺れる。
光が揺らめく。
世界が、わずかに色づいた気がした。
けれど。
それと同時に。
どこかで、何かが軋む音がした。
見えない場所で。
確実に。
何かが、狂い始めていた。
風はまだ冷たいが、どこか柔らかい。冬の終わりを告げるような、曖昧な温度だった。
「……ここで休む」
蒼真が足を止める。
見回りの帰り道、森を抜けた小さな川辺だった。
「問題ありません」
「俺がある」
短く言い切られ、白夜は黙る。
こういうときの蒼真は、引かない。
仕方なく、近くの石に腰を下ろす。
水の流れる音が、静かに耳に届く。
何も感じないはずなのに。
なぜか、その音だけが、やけに意識に残った。
「……白夜」
「はい」
「最近、おかしい」
唐突な言葉だった。
「何がですか」
「全部だ」
即答だった。
迷いがない。
「前から無茶はしていたが、今は違う」
「違いません」
「違う」
言い切られる。
その強さに、言葉が詰まる。
「お前は、何も感じていない顔をしているくせに」
蒼真の視線が、まっすぐに向けられる。
「時々、わずかに揺れる」
「……」
「それが、余計に危うい」
意味がわからない。
わからないのに。
なぜか、胸の奥がわずかにざわついた。
「私は、何も感じていません」
「嘘だ」
即座に否定される。
「……っ」
その言葉に、なぜか息が詰まった。
理由はわからない。
ただ、逃げ場を失ったような感覚だけが残る。
「お前は」
蒼真が、一歩近づく。
「本当に、何も感じていないのか」
問われる。
その距離が、やけに近い。
触れそうで、触れない。
視線が絡む。
逃げられない。
「……」
答えようとして。
言葉が出てこなかった。
何も感じていないはずなのに。
なぜか、何かが引っかかる。
「白夜」
名前を呼ばれる。
その声が、少しだけ低くなる。
いつもより、近い。
そして。
そっと、手が伸びてきた。
頬に触れる。
その瞬間。
――熱が走った。
「……っ」
息が漏れる。
驚きだった。
感じないはずの自分が、確かに何かを感じた。
あたたかい。
やわらかい。
逃げたいのに、離れたくない。
矛盾した感覚が、一気に押し寄せる。
「今のは」
蒼真が、わずかに目を見開く。
「感じただろ」
「……わかりません」
かろうじて言葉を返す。
けれど、それは本当ではなかった。
確かに、何かを感じた。
名前はわからない。
けれど。
消えたはずのものが、確かにそこにあった。
「嘘をつくな」
蒼真の手が、わずかに強くなる。
「お前は、まだ残っている」
「……」
「全部、なくなったわけじゃない」
断言される。
その言葉が、胸の奥に落ちる。
静かに。
けれど確実に。
「……なぜ」
ぽつりと呟く。
「なぜ、あなたは」
「なんだ」
「そこまで、私を気にかけるのですか」
問う。
さっきと同じ問い。
けれど、今度は違う意味を持っていた。
蒼真は、少しだけ黙る。
視線が揺れる。
迷いが、見えた。
「……それは」
言いかけて、止まる。
そして。
「役目だからだ」
そう言った。
同じ答え。
変わらないはずの言葉。
――なのに。
「……嘘です」
気づけば、口にしていた。
自分でも驚くほど、はっきりと。
蒼真が、目を見開く。
「お前……」
「違います」
言葉が止まらない。
胸の奥から、何かが溢れ出る。
「それだけでは、ありません」
なぜ、こんなことを言っているのか。
わからない。
でも、止められない。
「あなたは」
喉が、わずかに震える。
「それだけではない理由で、私を見ている」
確信だった。
根拠はない。
それでも、わかる。
蒼真は、しばらく黙っていた。
やがて、ゆっくりと息を吐く。
「……ああ」
短い肯定。
それだけで、空気が変わる。
「役目だけじゃない」
はっきりと告げられる。
逃げない声音で。
「お前を守るのは、俺の意思だ」
その言葉が。
真っ直ぐに、突き刺さる。
「……どうして」
「……それは」
蒼真が、わずかに視線を逸らす。
そして、すぐに戻す。
覚悟を決めたように。
「お前が、大切だからだ」
静かな告白だった。
派手でもなく、強くもない。
それでも。
何よりも、重い言葉。
その瞬間。
白夜の中で、何かが弾けた。
「……っ」
息が、うまくできない。
胸が苦しい。
痛い。
でも、嫌ではない。
むしろ――
「……なに、これ」
零れる。
初めて、自分の中に生まれた感情に戸惑いながら。
熱い。
苦しい。
でも、離したくない。
矛盾したものが、胸いっぱいに広がる。
「白夜」
蒼真が、名を呼ぶ。
その声が、さっきよりもずっと近く感じる。
「それが」
ゆっくりと、告げられる。
「感情だ」
――ああ。
そうか。
これが。
「……これが」
胸に手を当てる。
鼓動が、うるさいほどに響く。
「……これが、」
言葉を探す。
ようやく、見つける。
「……好き、ですか」
呟くように。
確かめるように。
蒼真は、静かに頷いた。
「そうだ」
その瞬間。
白夜の中で、はっきりと形になる。
名前のなかった感情が。
確かな意味を持つ。
――恋だった。
「……蒼真」
「なんだ」
「私も」
言葉が、震える。
それでも、止めない。
「あなたが、大切です」
伝える。
初めて、自分の意思で。
感情を言葉にして。
その瞬間。
風が吹いた。
木々が揺れる。
光が揺らめく。
世界が、わずかに色づいた気がした。
けれど。
それと同時に。
どこかで、何かが軋む音がした。
見えない場所で。
確実に。
何かが、狂い始めていた。
