その日から、何かが変わった。
――はずだった。
けれど白夜には、それが何なのかわからない。
ただ、胸の奥にあったはずの何かが消えて、代わりに空白だけが残っている感覚だけが、かすかにある。
「……白夜」
名を呼ばれる。
振り向くと、蒼真が立っていた。
「朝だ。行くぞ」
「はい」
短く答える。
それだけで会話は終わるはずだった。
いつも通りに。
けれど今日は、彼がその場から動かなかった。
「どうかしましたか」
「……いや」
何かを言いかけて、やめる。
その仕草に、ほんのわずかに引っかかるものを感じた。
けれど、それが何かはわからない。
わからないまま、白夜は歩き出す。
蒼真が、隣に並ぶ。
一定の距離を保ったまま、二人は村の外れへと向かった。
見回りは、日課だった。
神の加護があるとはいえ、外からの穢れが入り込まないわけではない。
巫女と護衛が対になって巡るのが、この村の決まりだった。
「……昨日のことだが」
不意に、蒼真が口を開く。
「問題ありません」
言葉を遮るように、白夜は答えた。
何を言われるか、予想がついていたからだ。
「本当にか」
「はい」
迷いなく頷く。
実際、問題はない。
感情を差し出すのは、いつものことだ。
苦しみも、痛みも、今はほとんど感じない。
それが正しい状態だと、教えられてきた。
「……そうか」
それ以上、蒼真は何も言わなかった。
だが、視線だけがわずかに残る。
気にかけているのだろう。
おそらく。
けれど、それに対して何かを感じることはできない。
白夜はただ、前を向いて歩く。
やがて、森の中へと入った。
木々の間を抜ける風が、葉を揺らす。
柔らかな光が差し込んで、地面にまだらな影を落としていた。
「止まれ」
蒼真の声が低くなる。
白夜も足を止めた。
気配がある。
人ではない、何か。
「下がれ」
「……いいえ」
白夜は一歩前に出た。
「これは、私の役目です」
「白夜」
「大丈夫です」
振り返らずに告げる。
事実だった。
怖いとは思わない。
何も感じないから。
木の陰から現れたのは、歪んだ獣のようなものだった。
穢れを帯びた存在。
この地では、珍しくない。
白夜は静かに息を整え、祝詞を紡ぐ。
言葉に力を乗せる。
それだけで、穢れは浄化されていく。
悲鳴も、抵抗もなく。
ただ静かに、消えていく。
――それが、正しい。
全てが終わったとき。
背後から、強く腕を引かれた。
「……っ」
体が、わずかに揺れる。
振り返ると、蒼真の顔が近かった。
「無茶をするな」
低い声。
怒っている、のだろうか。
「問題ありません」
「ある」
即座に否定される。
「お前は、無理をしている」
「していません」
感情がないのに、無理も何もない。
そう言おうとして。
ふと、言葉が止まる。
「……お前は」
蒼真が、何かを言いかける。
その目が、わずかに揺れていた。
まるで、何かを失うことを恐れているような。
そんな表情。
そのとき。
ほんの一瞬だけ。
胸の奥が、かすかに軋んだ。
「……？」
違和感。
けれど、それはすぐに消える。
何もなかったかのように。
「……離してください」
静かに告げる。
蒼真の手は、まだ白夜の腕を掴んだままだった。
その体温が、やけに意識に残る。
理由はわからない。
わからないまま、それを振り払う。
「……悪い」
手が離れる。
その瞬間。
ほんのわずかだけ。
何かが失われたような気がした。
だが、それが何なのかは、やはりわからない。
「戻りましょう」
「ああ」
再び歩き出す。
今度は、少しだけ距離が空いた。
それが正しいと、白夜は思った。
これ以上近づく理由はない。
必要もない。
そう、思うのに。
なぜか、ほんの少しだけ。
足取りが、重かった。
その日の夕方。
白夜は社の前に立っていた。
奉納の日ではない。
それでも、ここに来ていた。
理由は、自分でもよくわからない。
ただ。
胸の奥に残る、わずかな違和感が、ここへ足を向けさせた。
「……白夜？」
背後から、また声がする。
振り返ると、蒼真がいた。
「どうしてここに」
「……わかりません」
正直に答える。
彼は少し驚いたような顔をしたあと、小さく息をついた。
「無理をするなと言っただろう」
「無理ではありません」
「じゃあ、どうして来た」
問われて、言葉に詰まる。
答えられない。
本当に、理由がないから。
ただ。
何かを確かめたかった。
そんな気がするだけで。
「……蒼真」
「なんだ」
「あなたは」
言葉を探す。
けれど、見つからない。
聞きたいことがあるはずなのに、それが何なのか、形にならない。
ただ、ひとつだけ。
「……どうして、私を守るのですか」
ようやく出てきた問い。
蒼真は、一瞬だけ目を見開いた。
そして。
「それが役目だからだ」
そう答えた。
迷いのない声音。
正しい答え。
――それなのに。
なぜか、胸の奥に、小さな違和感が残った。
「……そうですか」
「ああ」
それ以上、言葉は続かなかった。
沈黙が落ちる。
風が、二人の間を通り抜ける。
触れそうで、触れない距離。
それは変わらないはずなのに。
なぜか。
ほんの少しだけ。
遠く感じた。
その夜。
白夜は、眠れなかった。
理由はわからない。
感情がないのだから、不安も、焦りもないはずなのに。
目を閉じても、意識が沈まない。
代わりに浮かぶのは。
蒼真の顔だった。
怒ったような声。
心配するような目。
触れたときの、あの温度。
それらが、断片的に浮かんでは消える。
「……なぜ」
呟く。
答えは出ない。
ただ。
消したはずの何かが。
確かに、まだ残っている気がした。
名前もわからない。
形もない。
それでも。
確かにそこにある“何か”。
白夜は、それを知らない。
けれど。
それは、確実に芽生え始めていた。
――もう一度、恋に落ちようとしていた。
――はずだった。
けれど白夜には、それが何なのかわからない。
ただ、胸の奥にあったはずの何かが消えて、代わりに空白だけが残っている感覚だけが、かすかにある。
「……白夜」
名を呼ばれる。
振り向くと、蒼真が立っていた。
「朝だ。行くぞ」
「はい」
短く答える。
それだけで会話は終わるはずだった。
いつも通りに。
けれど今日は、彼がその場から動かなかった。
「どうかしましたか」
「……いや」
何かを言いかけて、やめる。
その仕草に、ほんのわずかに引っかかるものを感じた。
けれど、それが何かはわからない。
わからないまま、白夜は歩き出す。
蒼真が、隣に並ぶ。
一定の距離を保ったまま、二人は村の外れへと向かった。
見回りは、日課だった。
神の加護があるとはいえ、外からの穢れが入り込まないわけではない。
巫女と護衛が対になって巡るのが、この村の決まりだった。
「……昨日のことだが」
不意に、蒼真が口を開く。
「問題ありません」
言葉を遮るように、白夜は答えた。
何を言われるか、予想がついていたからだ。
「本当にか」
「はい」
迷いなく頷く。
実際、問題はない。
感情を差し出すのは、いつものことだ。
苦しみも、痛みも、今はほとんど感じない。
それが正しい状態だと、教えられてきた。
「……そうか」
それ以上、蒼真は何も言わなかった。
だが、視線だけがわずかに残る。
気にかけているのだろう。
おそらく。
けれど、それに対して何かを感じることはできない。
白夜はただ、前を向いて歩く。
やがて、森の中へと入った。
木々の間を抜ける風が、葉を揺らす。
柔らかな光が差し込んで、地面にまだらな影を落としていた。
「止まれ」
蒼真の声が低くなる。
白夜も足を止めた。
気配がある。
人ではない、何か。
「下がれ」
「……いいえ」
白夜は一歩前に出た。
「これは、私の役目です」
「白夜」
「大丈夫です」
振り返らずに告げる。
事実だった。
怖いとは思わない。
何も感じないから。
木の陰から現れたのは、歪んだ獣のようなものだった。
穢れを帯びた存在。
この地では、珍しくない。
白夜は静かに息を整え、祝詞を紡ぐ。
言葉に力を乗せる。
それだけで、穢れは浄化されていく。
悲鳴も、抵抗もなく。
ただ静かに、消えていく。
――それが、正しい。
全てが終わったとき。
背後から、強く腕を引かれた。
「……っ」
体が、わずかに揺れる。
振り返ると、蒼真の顔が近かった。
「無茶をするな」
低い声。
怒っている、のだろうか。
「問題ありません」
「ある」
即座に否定される。
「お前は、無理をしている」
「していません」
感情がないのに、無理も何もない。
そう言おうとして。
ふと、言葉が止まる。
「……お前は」
蒼真が、何かを言いかける。
その目が、わずかに揺れていた。
まるで、何かを失うことを恐れているような。
そんな表情。
そのとき。
ほんの一瞬だけ。
胸の奥が、かすかに軋んだ。
「……？」
違和感。
けれど、それはすぐに消える。
何もなかったかのように。
「……離してください」
静かに告げる。
蒼真の手は、まだ白夜の腕を掴んだままだった。
その体温が、やけに意識に残る。
理由はわからない。
わからないまま、それを振り払う。
「……悪い」
手が離れる。
その瞬間。
ほんのわずかだけ。
何かが失われたような気がした。
だが、それが何なのかは、やはりわからない。
「戻りましょう」
「ああ」
再び歩き出す。
今度は、少しだけ距離が空いた。
それが正しいと、白夜は思った。
これ以上近づく理由はない。
必要もない。
そう、思うのに。
なぜか、ほんの少しだけ。
足取りが、重かった。
その日の夕方。
白夜は社の前に立っていた。
奉納の日ではない。
それでも、ここに来ていた。
理由は、自分でもよくわからない。
ただ。
胸の奥に残る、わずかな違和感が、ここへ足を向けさせた。
「……白夜？」
背後から、また声がする。
振り返ると、蒼真がいた。
「どうしてここに」
「……わかりません」
正直に答える。
彼は少し驚いたような顔をしたあと、小さく息をついた。
「無理をするなと言っただろう」
「無理ではありません」
「じゃあ、どうして来た」
問われて、言葉に詰まる。
答えられない。
本当に、理由がないから。
ただ。
何かを確かめたかった。
そんな気がするだけで。
「……蒼真」
「なんだ」
「あなたは」
言葉を探す。
けれど、見つからない。
聞きたいことがあるはずなのに、それが何なのか、形にならない。
ただ、ひとつだけ。
「……どうして、私を守るのですか」
ようやく出てきた問い。
蒼真は、一瞬だけ目を見開いた。
そして。
「それが役目だからだ」
そう答えた。
迷いのない声音。
正しい答え。
――それなのに。
なぜか、胸の奥に、小さな違和感が残った。
「……そうですか」
「ああ」
それ以上、言葉は続かなかった。
沈黙が落ちる。
風が、二人の間を通り抜ける。
触れそうで、触れない距離。
それは変わらないはずなのに。
なぜか。
ほんの少しだけ。
遠く感じた。
その夜。
白夜は、眠れなかった。
理由はわからない。
感情がないのだから、不安も、焦りもないはずなのに。
目を閉じても、意識が沈まない。
代わりに浮かぶのは。
蒼真の顔だった。
怒ったような声。
心配するような目。
触れたときの、あの温度。
それらが、断片的に浮かんでは消える。
「……なぜ」
呟く。
答えは出ない。
ただ。
消したはずの何かが。
確かに、まだ残っている気がした。
名前もわからない。
形もない。
それでも。
確かにそこにある“何か”。
白夜は、それを知らない。
けれど。
それは、確実に芽生え始めていた。
――もう一度、恋に落ちようとしていた。
