「おーい、だれか開けてー」

　雨上がりの土曜日。
　夕べから降り続いていた雨はすっかりやんで、太陽がまぶしい明るい朝だった。
　朝食を作るために少し早めに起きた森岡(もりおか)翠(すい)は、玄関の方から聞こえてきた奇妙な声にびっくりした。
　恐る恐る声のする方へ行ってみると、玄関のガラス越しに黒い影が見えた。
　その影がドアをコンコンと叩いて何かを訴えている。

「母さん、こっちにいるよねー。開けてくれよー」

　母さんというのは、父の再婚相手の女性のことだ。すぐに察して玄関の鍵を開けた。
　ちょっとだけドアを開けて外をのぞくと、同じ年くらいの少年が立っていた。
　あ、あの男の子だ、と翠は思った。

「助かったよ！　ありがとー」

　少年はそう言うと中に入ってきた。翠は少年を見上げてから一歩後ずさりした。
　背が高い。自分はまだ160センチもなく小柄な方だ。彼は、自分よりも十センチ以上は高いのではないだろうか。

「母さんいるよね？　あ、俺、貴也(たかや)って言うんだ。佐野(さの)貴也(たかや)」
「森岡……翠です」
「すいってどんな字を書くの？」
「みどりとも読むんだけど……」

　貴也が首を傾げる。どう説明しようかと思っていると彼が手を差し出した。手のひらを上に向けたので、指で漢字を書いて教えてあげている間、貴也はじっと見ていた。
　その時、後ろから女性の声がして二人は同時に振り返った。そこには父の再婚相手の佐野(さの)玲子(れいこ)がパジャマ姿で立っていた。

「貴也っ。何してんのっ」
「あ、母さん！」

　貴也は嬉しそうに笑った後、風呂入りてーよ、と言った。玲子は雨に濡れている貴也を見て、呆れたように息を吐いた。

「なんでここにいるの？　お父さんの家にいたんじゃなかったの？」
「それがさー、あっちはあっちで大変だったんだよ。お邪魔しまーすっ」

　そう言うと靴を脱いで家の中に入った。翠は行き場を失った手をそのままにして、貴也のうしろ姿を見ながらハッとした。
　そういえば、どうして彼がここに。

　目をぱちぱちさせると、玲子がごめんなさいね、と謝ってきた。

「びっくりしたでしょ、翠くん」
「い、いえ、大丈夫です」
「私にも何がなんだか……」

　玲子は、はあっと息を吐きだすと、着替えてくるわねと寝室へ戻って行った。

「おーい、お風呂場教えてー」

　貴也が廊下の先で立ち止まり翠に向かって手を振っている。翠はあたふたと貴也の方へかけて行った。

「あ、お風呂場こっちです」
「なんで敬語？　翠はいくつ？」
「僕１５歳です」
「えっ！　中学生だっけ？」
「高校です」
「俺とおんなじじゃん」

　貴也はケラケラと笑った。

　父が再婚すると言ったのは三か月ほど前で、その再婚相手と一緒に暮らし始めたのはつい最近だ。
　再婚相手に息子がいることは知っていたが、その少年は父親と住むと聞いていたので、詳しくは聞いていなかった。

「あ、あの……何かあったんですか？」
「敬語、やめてくれたら教えてあげる」
「えええ……」

　敬語の方が楽なんだけど、と思ったが、思い切ってタメ口に切り替える。

「な、何かあったの？」

　話ながらお風呂場に案内すると貴也はすぐに洋服を脱ぎ始めた。翠はびっくりして、くるっと背を向けた。
　同性とはいえ、初めて会った同級生の裸を見るなんて心臓に悪い。

「お風呂、うち古い家だからシャワーの使い方……」

　できるだけ貴也を見ないようにして、お湯の出し方を教えた。丁寧に説明すると翠は急いで浴室を出た。
　貴也のためにタオルを用意する。洋服も濡れているようだったから、自分の服では小さいと思われたので父に借りに行った。
　廊下から父に声をかけた。

「お父さん、貴也くんが雨に濡れたみたいで、洋服を貸してあげて欲しいんだ」
「いいよー」

　事情は玲子から聞いていたのだろう。シャツとジャージを出してきてくれて、それを受け取り脱衣所に置いた。

「貴也くん、お父さんの着替えを借りたから、これ着てください」

　中へ呼びかけると、助かる、ありがとー、と返事があった。ホッとして翠は台所に戻った。
　玲子はまだ来ておらず、翠はいつものようにお湯を沸かし始めた。仕掛けておいたご飯が炊けている。
　炊けたばかりのご飯を混ぜて、ヤカンに水を入れて火にかけた。
　ホッと息をついて貴也という少年のことを考えたとたん、顔が熱くなった。

　まずい。彼が家に来ることは想定外だった。