その週の土曜日。
櫻井と一緒に小田の出身中学に来た。グラウンドではサッカー部の練習試合が行われている。
「公立中学なんだけど、青第二中ってこの辺じゃサッカー強いらしいぞ。加藤が言ってた」
「そうなんだな。加藤はかなり情報持ちじゃないか」
「お役立ち加藤だ」
「よし、次回も加藤の日直代わってやろう」
中学敷地を囲う金網フェンス越しに運動場を眺めた。元気な掛け声が届いてくる。高校生より幼い体格の少年たちが活発に走り回っている。
今日の本当の目的は小田の家に行くことだ。小田が通っていた中学校にまで立ち寄る必要は無いのだけれど、少し緊張を和らげるために来ている。
小田がいないのに小田の家に行くのだ。母親や父親に何か聞かれたらどうしたら良いのだろう。
櫻井が上手く切り抜けてくれると良いのだけど、クラスの女子に話しかけるのを躊躇していた姿を知っているから頼りになるとは言い切れない。
やはり気が重い。
それでも、小田の家庭の事を知るには実際に行ってみるのが一番なのだ。
――小田、勝手に家に向かってゴメン。
心の中で謝った。もし、小田が家庭の事で悩んでいるのなら知られたくないのかもしれない。そこを探る罪悪感がある。
はぁ、と大きくため息をついた。
「なぁ、藤沢」
中学のグラウンドを眺めたまま櫻井が声を掛けて来た。
「なに？」
「藤沢と小田の共通点って何だろう。怖い奴があっちの世界に誘ったのは藤沢で、俺は誘われてない。きっと小田もソイツが引き込んだって俺は思ってる。小田と藤沢には何か繋がるものがあるんじゃないのか？」
運動場からの声が遠くに聞こえる。
「まだ、分からないけど。櫻井と違いは、部活をしていないことだろうな。僕は吹奏楽を辞めたし、小田はもともと入ってないだろ。スランプがあっても一人でも櫻井は美術部を続けている。偉いと思うよ」
言いながら下を向いた。正面に広がるサッカー部の輝きから目を逸らす。
僕だって、続けたかった。
言いたい言葉を飲みこんで唇の内側を噛んだ。
「そっか、じゃ、小田が中学で部活を辞めたのか、そのあたりを聞いてみたいよな」
落ち着いた櫻井の声に何の反応も示せず、金網を握りしめた。
小田の家に自転車で向かった。
あらかじめ担任の先生が「クラスメイトがプリント類を届けに行く」と電話連絡してくれている。けれど、先生からは不在かもしれないぞ、と言われた。不在時は郵便受けに書類を投函するよう指示されている。
到着した小田の家は、ごく普通の一軒家。車一台が止められる駐車場がある小ぶりな住宅。
「見た感じ、普通の家庭だなぁ」
「うん。貧困とかの悩みでは無さそうか」
家を見上げて櫻井と頷き合う。インターホンを押すための気合いを溜める。大きく呼吸をしたけれど。
『ピンポーン』
櫻井がサッサとインターホンを押した。その行動に僕の心臓がドキッと大きく動く。びっくりしすぎて汗が滲む。
「おい！ 櫻井、声掛けてくれよ」
小声で文句を伝えて姿勢を正した。モニターが付いているタイプのインターホンだから顔が映っているだろう。
しばらく待つが何の返答もない。
「もう一回、押すか」
「だな」
櫻井がもう一度インターホンを押した。何の返答もなく、櫻井と肩を落とした。
「ちょっとでも小田の事が分かればって思ったのにな」
「あぁ。ま、しゃぁないか」
残念が半分、安堵が半分で緊張から解放される。
郵便受けに担任から預かったプリント類を投函して振り返ると、近所の人と目が合った。
五十代の女性が明らかに僕たちを見ている。視線を外さない女性に背を向けていいのかたじろぐ。
どうしようかと櫻井を見れば、櫻井も眉を下げて困り顔だ。
その内に女性がグングンと近づいてくる。
「ねぇ、満ちゃんと同じ高校の子よね！ クラスメイトかしら？」
勢いのある女性に背をのけ反らせる。パワーのある人だ。
「はい。そうです」
「満ちゃん、帰って来たの？ いなくなったって聞いて。ほら、両親がこんな状況でしょ？ そのせいじゃないかって、心配しているのよ」
両親がこんな状況？ 何の事だろう。
顔を見合わせる僕たちに構わず、女性は喋り続ける。
「ご両親が急に離婚だなんて。でもね、やっぱり不倫なんて許せなかったのかしらね。ま、気の強い奥さんだったし、近所付き合いも悪かったから、離婚も納得なのよ。可哀そうなのは満ちゃんよ。大人しくていい子なのにね。そうそう、昔サッカーをやりたいけど、お母さんに反対されて出来ないって泣いてたこともあるのよ。その時はこっちまでジンと来ちゃって」
興奮したように話す婦人に感謝をしたかった。知りたいことが一気に手に入った気がする。
「小田はサッカーがやりたかったんですね」
「そうなのよ。小学生の頃かしらね。ほら、サッカークラブに入ると親の送迎当番とかがあるでしょう。満ちゃんのお母さん、正社員で働いていて無理だったんでしょうね。その頃からかしら。満ちゃんはどんどん内気な子になって」
女性が首を傾けてわざとらしく肩を下げた。
この人は色々と教えてくれそうだ。お喋り好きそうな人に出会えて運がいい。
「おばさんと小田は良く話すんですか？」
「やだ、話さないわよ。こんなオバちゃんよ？ でも、満ちゃんのことは小さい頃から見てるからね。可愛いのよ」
「小田がいなくなって、僕たちは驚いています。困っている事や悩みがあったのか、気になるんです」
ストレートに聞いてみた。
「そう。少し安心だわ。満ちゃんにもお友達ができていたのね。あたしには悩みなんかは分からないけれどね。満ちゃんのお母さんが強いから、昔っから萎縮しちゃっているとこがあった子よ」
「ちなみに、小田の両親はもう離婚をしたんですか？ 小田はどっちに付くのでしょう」
櫻井の声に女性が顔をしかめる。
「全部、これからよ。満ちゃん家ね、お父さんが忙しくていないことが多かったのよ。けど、どうやら他の女性と不倫だったらしくて。今年の夏に分かったばかりらしいわ。満ちゃんのお母さんは怒り狂って、躍起になって裁判とか慰謝料の相談に出掛けてるのよ。今日も弁護士さんのとこかしらね。満ちゃんのことは警察に任せてるからって。でもね、普通は自分の子どもが優先じゃないのかしらね」
口調が興奮する女性に同意したくなった。
いなくなった息子のことより慰謝料やら不倫の裁判を優先して考えるってどうなのだろう。だから僕たちが訪問すると伝えても、不在かも、と先生が言ったのか。
「あら、喋りすぎたわね。早く満ちゃんが戻ると良いわ。あなたたち、せっかく来てくれたのに、留守で残念だったわね。あたしはね、満ちゃんが家の前に戻っていないか気になって、時々見ているのよ。満ちゃんが無事なように願うわ。話しかけちゃってゴメンなさいね～」
女性はにこやかに立ち去って行く。
「ありがとうございました」
声を掛けると女性は振り返ってニッコリ笑ってくれた。
小田のご家族には会えなかったけれど、来て良かった。少し小田の事が分かった。
それに小田の事を心配している人がいて嬉しい。
僕が嬉しくなるのはおかしな話だけれど、なぜか胸が温かいもので満ちていくのを感じた。
櫻井と一緒に小田の出身中学に来た。グラウンドではサッカー部の練習試合が行われている。
「公立中学なんだけど、青第二中ってこの辺じゃサッカー強いらしいぞ。加藤が言ってた」
「そうなんだな。加藤はかなり情報持ちじゃないか」
「お役立ち加藤だ」
「よし、次回も加藤の日直代わってやろう」
中学敷地を囲う金網フェンス越しに運動場を眺めた。元気な掛け声が届いてくる。高校生より幼い体格の少年たちが活発に走り回っている。
今日の本当の目的は小田の家に行くことだ。小田が通っていた中学校にまで立ち寄る必要は無いのだけれど、少し緊張を和らげるために来ている。
小田がいないのに小田の家に行くのだ。母親や父親に何か聞かれたらどうしたら良いのだろう。
櫻井が上手く切り抜けてくれると良いのだけど、クラスの女子に話しかけるのを躊躇していた姿を知っているから頼りになるとは言い切れない。
やはり気が重い。
それでも、小田の家庭の事を知るには実際に行ってみるのが一番なのだ。
――小田、勝手に家に向かってゴメン。
心の中で謝った。もし、小田が家庭の事で悩んでいるのなら知られたくないのかもしれない。そこを探る罪悪感がある。
はぁ、と大きくため息をついた。
「なぁ、藤沢」
中学のグラウンドを眺めたまま櫻井が声を掛けて来た。
「なに？」
「藤沢と小田の共通点って何だろう。怖い奴があっちの世界に誘ったのは藤沢で、俺は誘われてない。きっと小田もソイツが引き込んだって俺は思ってる。小田と藤沢には何か繋がるものがあるんじゃないのか？」
運動場からの声が遠くに聞こえる。
「まだ、分からないけど。櫻井と違いは、部活をしていないことだろうな。僕は吹奏楽を辞めたし、小田はもともと入ってないだろ。スランプがあっても一人でも櫻井は美術部を続けている。偉いと思うよ」
言いながら下を向いた。正面に広がるサッカー部の輝きから目を逸らす。
僕だって、続けたかった。
言いたい言葉を飲みこんで唇の内側を噛んだ。
「そっか、じゃ、小田が中学で部活を辞めたのか、そのあたりを聞いてみたいよな」
落ち着いた櫻井の声に何の反応も示せず、金網を握りしめた。
小田の家に自転車で向かった。
あらかじめ担任の先生が「クラスメイトがプリント類を届けに行く」と電話連絡してくれている。けれど、先生からは不在かもしれないぞ、と言われた。不在時は郵便受けに書類を投函するよう指示されている。
到着した小田の家は、ごく普通の一軒家。車一台が止められる駐車場がある小ぶりな住宅。
「見た感じ、普通の家庭だなぁ」
「うん。貧困とかの悩みでは無さそうか」
家を見上げて櫻井と頷き合う。インターホンを押すための気合いを溜める。大きく呼吸をしたけれど。
『ピンポーン』
櫻井がサッサとインターホンを押した。その行動に僕の心臓がドキッと大きく動く。びっくりしすぎて汗が滲む。
「おい！ 櫻井、声掛けてくれよ」
小声で文句を伝えて姿勢を正した。モニターが付いているタイプのインターホンだから顔が映っているだろう。
しばらく待つが何の返答もない。
「もう一回、押すか」
「だな」
櫻井がもう一度インターホンを押した。何の返答もなく、櫻井と肩を落とした。
「ちょっとでも小田の事が分かればって思ったのにな」
「あぁ。ま、しゃぁないか」
残念が半分、安堵が半分で緊張から解放される。
郵便受けに担任から預かったプリント類を投函して振り返ると、近所の人と目が合った。
五十代の女性が明らかに僕たちを見ている。視線を外さない女性に背を向けていいのかたじろぐ。
どうしようかと櫻井を見れば、櫻井も眉を下げて困り顔だ。
その内に女性がグングンと近づいてくる。
「ねぇ、満ちゃんと同じ高校の子よね！ クラスメイトかしら？」
勢いのある女性に背をのけ反らせる。パワーのある人だ。
「はい。そうです」
「満ちゃん、帰って来たの？ いなくなったって聞いて。ほら、両親がこんな状況でしょ？ そのせいじゃないかって、心配しているのよ」
両親がこんな状況？ 何の事だろう。
顔を見合わせる僕たちに構わず、女性は喋り続ける。
「ご両親が急に離婚だなんて。でもね、やっぱり不倫なんて許せなかったのかしらね。ま、気の強い奥さんだったし、近所付き合いも悪かったから、離婚も納得なのよ。可哀そうなのは満ちゃんよ。大人しくていい子なのにね。そうそう、昔サッカーをやりたいけど、お母さんに反対されて出来ないって泣いてたこともあるのよ。その時はこっちまでジンと来ちゃって」
興奮したように話す婦人に感謝をしたかった。知りたいことが一気に手に入った気がする。
「小田はサッカーがやりたかったんですね」
「そうなのよ。小学生の頃かしらね。ほら、サッカークラブに入ると親の送迎当番とかがあるでしょう。満ちゃんのお母さん、正社員で働いていて無理だったんでしょうね。その頃からかしら。満ちゃんはどんどん内気な子になって」
女性が首を傾けてわざとらしく肩を下げた。
この人は色々と教えてくれそうだ。お喋り好きそうな人に出会えて運がいい。
「おばさんと小田は良く話すんですか？」
「やだ、話さないわよ。こんなオバちゃんよ？ でも、満ちゃんのことは小さい頃から見てるからね。可愛いのよ」
「小田がいなくなって、僕たちは驚いています。困っている事や悩みがあったのか、気になるんです」
ストレートに聞いてみた。
「そう。少し安心だわ。満ちゃんにもお友達ができていたのね。あたしには悩みなんかは分からないけれどね。満ちゃんのお母さんが強いから、昔っから萎縮しちゃっているとこがあった子よ」
「ちなみに、小田の両親はもう離婚をしたんですか？ 小田はどっちに付くのでしょう」
櫻井の声に女性が顔をしかめる。
「全部、これからよ。満ちゃん家ね、お父さんが忙しくていないことが多かったのよ。けど、どうやら他の女性と不倫だったらしくて。今年の夏に分かったばかりらしいわ。満ちゃんのお母さんは怒り狂って、躍起になって裁判とか慰謝料の相談に出掛けてるのよ。今日も弁護士さんのとこかしらね。満ちゃんのことは警察に任せてるからって。でもね、普通は自分の子どもが優先じゃないのかしらね」
口調が興奮する女性に同意したくなった。
いなくなった息子のことより慰謝料やら不倫の裁判を優先して考えるってどうなのだろう。だから僕たちが訪問すると伝えても、不在かも、と先生が言ったのか。
「あら、喋りすぎたわね。早く満ちゃんが戻ると良いわ。あなたたち、せっかく来てくれたのに、留守で残念だったわね。あたしはね、満ちゃんが家の前に戻っていないか気になって、時々見ているのよ。満ちゃんが無事なように願うわ。話しかけちゃってゴメンなさいね～」
女性はにこやかに立ち去って行く。
「ありがとうございました」
声を掛けると女性は振り返ってニッコリ笑ってくれた。
小田のご家族には会えなかったけれど、来て良かった。少し小田の事が分かった。
それに小田の事を心配している人がいて嬉しい。
僕が嬉しくなるのはおかしな話だけれど、なぜか胸が温かいもので満ちていくのを感じた。
