鏡の角度が、ふっと鎖骨のあたりまで落ちた。その瞬間、脳内で瑠璃さんの声が跳ねた。
〈あれ？ ジャスパーくんの胸元に私と同じあざがある〉
「あざ？」
胸をぶつけた記憶はない。転んでもいないし、痛かった記憶もない。
そう思いながら鏡に目を戻した僕は、息が止まりそうになった。
鎖骨の間から指一本分だけ線が落ち、そこを起点に左右へ細い線が枝分かれして伸びている。
黒い。
ただの黒じゃない。光が当たっているのに、そこだけが光を拒むみたいに沈んでいる。縁にだけ、ごく薄い紫が滲んで見えた。
（……うそだろ）
女の魔力紋は胸元に出る。光・風・闇——そのうち闇だけが鎖骨の下に伸びる。
鏡に映る胸元の線は、教本の図そのものだった。
「闇の、紋？」
自分でも驚くほど、掠れた声だった。
瑠璃さんは、自分の胸元の紋と僕の胸の線を見比べているらしかった。観察だけは妙に正確なくせに、感想は呑気だった。
〈それにしても似てるわね。瓜二つよ。私のも鎖骨の間から下に伸びてる〉
瑠璃さんのと同じ形？
〈落盤のあと、着替えたときに見つけたの。てっきり、模様みたいなあざかと思ってたわ〉
落盤事故の直後から、その線は瑠璃さんの胸元にあったらしい。
〈へぇ、これって魔力紋だったんだ〉
弾む声が響くほど、僕の背中は冷えていく。
——男の僕に、女の魔力紋が顕れるわけがない。
なのに、鏡の中には闇の線がある。
〈もしかして、ジャスパーくん、本当は女の子だった？〉
くすくすと笑う気配。完全に僕をからかっている。
「黙って！」
ぜんっぜん笑えない。洒落にならないんだって。
落盤の夢を見たあの夜から、僕は用心してきた。
着替えも湯浴みも一人で済ませた。左手の銀白を隠すために。
だから、胸元の模様があの夜からあったとしても、今日まで見られていないはずだ。
……でも、これから先は隠しきれない。
魔法学院に入れば、稽古の支度も、着替えも、風呂もある。
服が少しずれれば、鎖骨の下なんて簡単に見える。
闇の紋が見つかったらどうなる？ それも男の僕の胸に、だ。
（異端……）
いやな汗がどっと噴き出してくる。
妾の子の僕を、守ってくれる人なんて、お母様くらいしか思い浮かばない。
フォルテが知ったら？ 教会が嗅ぎつけたら？
とたんに息が浅くなる。
〈ジャスパーくん、深呼吸。ほら、吸って、吐いて〉
「落ち着けって……！」
そんなことできるわけない、と言いかけて、僕は慌てて口を押さえた。
ここは伯爵家の離れだ。使用人が廊下を通るかもしれない。壁だって薄いかもしれない。聞かれるわけにはいかない。
僕は震える指で襟元を引き寄せ、シャツのボタンを喉元まで留めた。
〈でも、実際問題、隠すしかないんじゃない？〉
瑠璃さんがあっさり言った。
確かにその通り。今までだって僕は、左手を隠してきた。
手袋を外す。
薬指の付け根に絡みつく幾筋もの銀白。光の角度で、白にも淡い金にも見える。中央の太い光だけが、手首へ一直線に伸びている。
（消えない。ずっと、ここにある）
金属性の紋なら右手に出る。教本どおりなら、指輪みたいな小さな輪になる。
だから、ただの模様なんだと自分に言い聞かせてきた。
でも、胸にも魔力紋みたいなものがでた今、それで済ませられる気がしない。
——偶然で片付けていいのかな
〈ねえ、もう一つだけ言っていい？〉
（なに？）
口に出さず、頭の中で瑠璃さんに話しかける。
〈私の右手、中指にね、指輪みたいな黄土色の輪があるの〉
黄土色。右手・中指。
（それ……僕の土の魔力紋だ）
僕は反射的に右手を見た。
中指の根元に、輪がある。落ち着いた黄褐色の輪。指輪みたいに、ぐるりと一周している。
これが、僕が伯爵家に迎えられた理由。第三次性徴で顕れて、父に認知された証。
〈私の身体にジャスパーくんの魔力紋が写ったんじゃない？〉
なら、逆に瑠璃さんの「あざ」が僕に写ることだって……。
——ありうる、のかな？
僕たちは夢で結ばれている。
そう思えば、落盤の闇も、僕の土の輪も、互いの体に印なのかもしれない。
（つながってる）
そう思えば、少しだけ息が楽になった。
〈つまり、かわいいジャスパーくんとペアリングだね。やったー〉
そういう問題じゃない！ 声を大にして叫びたかった。
だけど――
瑠璃さんの呑気さが、僕の喉元に引っかかっていた恐怖を、すこしだけ溶かしてくれた気がした。
闇の線はまだ鏡の中に浮かんでいる。
左手の銀白は、相変わらず答えをくれない。
右手の土のリングだけが、現実の重さを伝えてくる。
――隠すしかない。
少なくとも、今は。
＊＊＊
次話：第九話「偽の輪」
「うちの自慢料理はハンバーグ。聖女グロリア様直伝の味なんですよ！」
〈あれ？ ジャスパーくんの胸元に私と同じあざがある〉
「あざ？」
胸をぶつけた記憶はない。転んでもいないし、痛かった記憶もない。
そう思いながら鏡に目を戻した僕は、息が止まりそうになった。
鎖骨の間から指一本分だけ線が落ち、そこを起点に左右へ細い線が枝分かれして伸びている。
黒い。
ただの黒じゃない。光が当たっているのに、そこだけが光を拒むみたいに沈んでいる。縁にだけ、ごく薄い紫が滲んで見えた。
（……うそだろ）
女の魔力紋は胸元に出る。光・風・闇——そのうち闇だけが鎖骨の下に伸びる。
鏡に映る胸元の線は、教本の図そのものだった。
「闇の、紋？」
自分でも驚くほど、掠れた声だった。
瑠璃さんは、自分の胸元の紋と僕の胸の線を見比べているらしかった。観察だけは妙に正確なくせに、感想は呑気だった。
〈それにしても似てるわね。瓜二つよ。私のも鎖骨の間から下に伸びてる〉
瑠璃さんのと同じ形？
〈落盤のあと、着替えたときに見つけたの。てっきり、模様みたいなあざかと思ってたわ〉
落盤事故の直後から、その線は瑠璃さんの胸元にあったらしい。
〈へぇ、これって魔力紋だったんだ〉
弾む声が響くほど、僕の背中は冷えていく。
——男の僕に、女の魔力紋が顕れるわけがない。
なのに、鏡の中には闇の線がある。
〈もしかして、ジャスパーくん、本当は女の子だった？〉
くすくすと笑う気配。完全に僕をからかっている。
「黙って！」
ぜんっぜん笑えない。洒落にならないんだって。
落盤の夢を見たあの夜から、僕は用心してきた。
着替えも湯浴みも一人で済ませた。左手の銀白を隠すために。
だから、胸元の模様があの夜からあったとしても、今日まで見られていないはずだ。
……でも、これから先は隠しきれない。
魔法学院に入れば、稽古の支度も、着替えも、風呂もある。
服が少しずれれば、鎖骨の下なんて簡単に見える。
闇の紋が見つかったらどうなる？ それも男の僕の胸に、だ。
（異端……）
いやな汗がどっと噴き出してくる。
妾の子の僕を、守ってくれる人なんて、お母様くらいしか思い浮かばない。
フォルテが知ったら？ 教会が嗅ぎつけたら？
とたんに息が浅くなる。
〈ジャスパーくん、深呼吸。ほら、吸って、吐いて〉
「落ち着けって……！」
そんなことできるわけない、と言いかけて、僕は慌てて口を押さえた。
ここは伯爵家の離れだ。使用人が廊下を通るかもしれない。壁だって薄いかもしれない。聞かれるわけにはいかない。
僕は震える指で襟元を引き寄せ、シャツのボタンを喉元まで留めた。
〈でも、実際問題、隠すしかないんじゃない？〉
瑠璃さんがあっさり言った。
確かにその通り。今までだって僕は、左手を隠してきた。
手袋を外す。
薬指の付け根に絡みつく幾筋もの銀白。光の角度で、白にも淡い金にも見える。中央の太い光だけが、手首へ一直線に伸びている。
（消えない。ずっと、ここにある）
金属性の紋なら右手に出る。教本どおりなら、指輪みたいな小さな輪になる。
だから、ただの模様なんだと自分に言い聞かせてきた。
でも、胸にも魔力紋みたいなものがでた今、それで済ませられる気がしない。
——偶然で片付けていいのかな
〈ねえ、もう一つだけ言っていい？〉
（なに？）
口に出さず、頭の中で瑠璃さんに話しかける。
〈私の右手、中指にね、指輪みたいな黄土色の輪があるの〉
黄土色。右手・中指。
（それ……僕の土の魔力紋だ）
僕は反射的に右手を見た。
中指の根元に、輪がある。落ち着いた黄褐色の輪。指輪みたいに、ぐるりと一周している。
これが、僕が伯爵家に迎えられた理由。第三次性徴で顕れて、父に認知された証。
〈私の身体にジャスパーくんの魔力紋が写ったんじゃない？〉
なら、逆に瑠璃さんの「あざ」が僕に写ることだって……。
——ありうる、のかな？
僕たちは夢で結ばれている。
そう思えば、落盤の闇も、僕の土の輪も、互いの体に印なのかもしれない。
（つながってる）
そう思えば、少しだけ息が楽になった。
〈つまり、かわいいジャスパーくんとペアリングだね。やったー〉
そういう問題じゃない！ 声を大にして叫びたかった。
だけど――
瑠璃さんの呑気さが、僕の喉元に引っかかっていた恐怖を、すこしだけ溶かしてくれた気がした。
闇の線はまだ鏡の中に浮かんでいる。
左手の銀白は、相変わらず答えをくれない。
右手の土のリングだけが、現実の重さを伝えてくる。
――隠すしかない。
少なくとも、今は。
＊＊＊
次話：第九話「偽の輪」
「うちの自慢料理はハンバーグ。聖女グロリア様直伝の味なんですよ！」
