扉が開いて直ぐに、参事様のお姿を捉えることが出来た。
応接間の中ほどにある、緑のベルベットのソファにお座りになっている。
恰幅のいいお体に誂えた上質な礼服。
指先には、豪奢な指輪がいくつも光っている。
その立派な身なりは、あのお方がこの国でいかに重きをなす方であるかを、無言のまま物語っていた。
「参事閣下。遅れてしまい申し訳ございませんでした」
入室早々、ヴァレリオ様は深々と頭を下げた。
お膝の横で小さくなってしまった拳からも、反省の色が見て取れる。
そんな真摯な謝罪を受けた参事様は――。
「いえいえ。こちらこそ、お忙しい中お時間を頂戴し、感謝に堪えません」
そう言って、主人の機嫌を窺うような卑屈な笑みを浮かべられる。
そんな参事様を前に、私は改めてこの一族の巨大さを思い知った。
そう。この国において『十人委員会』は表向きの支配者に過ぎない。
アステリアの実質的な支配者は、このサヴィオラ家なのだ。
教皇庁の財務すら掌握する、大陸随一の銀行網。
芸術を庇護し、民衆の熱狂を操る演出力。
――経済と熱狂。
その両輪を手中に収めるご当主、ジローラモ様のことを、人々は畏敬の念を込めてこう呼ぶ。『王冠なき君主』、と。
つまりは、ヴァレリオ様もまた、それに準ずるお立場にあるということだ。
参事様があのように萎縮されるのも、無理はない。
「参りましょう」
メイド長様、私、ビアンカちゃんの順でお部屋の中へと入っていく。
私はこれから執事様のお茶出しの補佐をする。
完璧にこなすことが出来れば、また一歩『上級メイド』に近付けるだろう。
そんなふうに思ってるからか、正直なところ勇み足になっている感は否めない。
でも、不安はなかった。
お作法に従って正確に動く。
それは、私の唯一の取柄だから。
ヴァレリオ様が、参事様の向かいに腰掛ける。
手前側がヴァレリオ様、奥が参事様といった具合だ。
メイド長様とビアンカちゃんが、列を離れて壁際へ。
私はそのまま執事様に続いて、ヴァレリオ様から見て斜め後方のあたりにワゴンを止めた。
「で、ご相談というのがですね……」
商談を始められたお二人の横で、黙々とお茶の準備を進めていく。
執事様が手を向けてこられた。
私はワゴンの上に整然と並ぶティーセットを、一つ、また一つと、執事様の指の間に滑り込ませていく。
そうして、漆黒の大理石のテーブルの上に、寸分の狂いもなく器が並んだ。
満を持して、執事様が銀のポットを手に取られる。
カップの真上、絶妙な高さから、琥珀色の紅茶が注がれていく。
私はその傍らで清潔なリネンを広げ、差し出された注ぎ口をさらりと拭き取った。
『零せばそれは、汚れです』
メイド長様の教えが、胸の奥で静かに響く。
「ヴァレリオ殿？ どうなされたのです？」
「……えっ？ あ、……えっと……！」
「失礼、少々……お心が、何処か別のところに向いていたような気が……？」
「あ……あぁ゛……っ！」
突然、けたたましい音が鳴り響いた。
ヴァレリオ様だ。どうやら自らの手でご自身の頬を叩かれたらしい。
色白な頬が、手の形に赤く染まっている。
目を丸くする参事様を前に、ヴァレリオ様はまた深々と頭を下げた。
「もっ、申し訳ございません。もう一度初めからお願いします」
お疲れなのかしら。
内心でヴァレリオ様のご体調を案じつつ、ワゴンを押してビアンカちゃんの隣に向かう。
執事様はヴァレリオ様の斜め後ろで待機だ。
「今日も完璧☆」
ビアンカちゃんが小声で褒めてくれる。
メイド長様に目を向けると、誇らしげな表情で頷いてくださっていた。
ありがたいことに、私はメイド長様に目をかけていただいている。
通例では『中級メイド』に就任するのは２０歳以上とされている中、１８歳という異例の若さで昇進出来たのは、ひとえにメイド長様のご教育の賜物だ。
少しずつでも、この御恩に報いていきたい。
「坊ちゃんも見惚れてたよ♡」
またまた……。
小さく肩を竦めて、無言のまま「止してよ」と返す。
「『建国記念祭』のために、とある画家に七点の『美徳の擬人像』を依頼していたのですが……どうにも一点、間に合いそうにないのです」
「なるほど。では、納期は３か月ということですね。残っているのは何でしょう？」
「『剛毅』でございます」
「ふふっ、なら適任がいますよ。もうこれ以上ないぐらいの適任が！」
「なっ、なんと！？」
ヴァレリオ様は言うなり、一枚の絵を持ってこられた。
あれは『聖母子像』だ。
「ご覧ください！ このほとばしるような感情表現を！！ まるでそう……今この瞬間、聖母と御子がここにおられるようではありませんか！？」
「たっ、確かに……。実に写実的でありながら、何かこう……深みを感じさせる絵ですな」
「僕は、聖母の眼差しから慈しみを。御子を抱く腕からは、覚悟を感じます」
「うっ、うむ……」
「アレッサンドロであれば、剛毅を――困難や苦しみに直面しても善を貫く、そんな強靭な精神を描くことが出来ると思うんです！！」
「アレッサンドロ？ はて、そのような画家がこのアステリアにおりましたかな？」
「ははっ、ご存知ないのも無理はありません。まだ独立したばかりの無名の画家ですから」
「ほっほっほ！ まさに青田買い。『神の目』のなせる業、というわけですな」
「へへっ……、恐れ入ります。それでは、いつも通り細かいお話は、兄アレッシオとしていただくとして……」
――こうしてアレッサンドロ様は鮮烈なデビューを飾り、慧眼の士たるヴァレリオ様への信頼は、揺るぎないものとなった。
ヴァレリオ様はとても喜ばれているように見える。
だけど、やはりどうにもお寂しそうに見えるのは、私の身勝手な思い込みに過ぎないのだろうか。
応接間の中ほどにある、緑のベルベットのソファにお座りになっている。
恰幅のいいお体に誂えた上質な礼服。
指先には、豪奢な指輪がいくつも光っている。
その立派な身なりは、あのお方がこの国でいかに重きをなす方であるかを、無言のまま物語っていた。
「参事閣下。遅れてしまい申し訳ございませんでした」
入室早々、ヴァレリオ様は深々と頭を下げた。
お膝の横で小さくなってしまった拳からも、反省の色が見て取れる。
そんな真摯な謝罪を受けた参事様は――。
「いえいえ。こちらこそ、お忙しい中お時間を頂戴し、感謝に堪えません」
そう言って、主人の機嫌を窺うような卑屈な笑みを浮かべられる。
そんな参事様を前に、私は改めてこの一族の巨大さを思い知った。
そう。この国において『十人委員会』は表向きの支配者に過ぎない。
アステリアの実質的な支配者は、このサヴィオラ家なのだ。
教皇庁の財務すら掌握する、大陸随一の銀行網。
芸術を庇護し、民衆の熱狂を操る演出力。
――経済と熱狂。
その両輪を手中に収めるご当主、ジローラモ様のことを、人々は畏敬の念を込めてこう呼ぶ。『王冠なき君主』、と。
つまりは、ヴァレリオ様もまた、それに準ずるお立場にあるということだ。
参事様があのように萎縮されるのも、無理はない。
「参りましょう」
メイド長様、私、ビアンカちゃんの順でお部屋の中へと入っていく。
私はこれから執事様のお茶出しの補佐をする。
完璧にこなすことが出来れば、また一歩『上級メイド』に近付けるだろう。
そんなふうに思ってるからか、正直なところ勇み足になっている感は否めない。
でも、不安はなかった。
お作法に従って正確に動く。
それは、私の唯一の取柄だから。
ヴァレリオ様が、参事様の向かいに腰掛ける。
手前側がヴァレリオ様、奥が参事様といった具合だ。
メイド長様とビアンカちゃんが、列を離れて壁際へ。
私はそのまま執事様に続いて、ヴァレリオ様から見て斜め後方のあたりにワゴンを止めた。
「で、ご相談というのがですね……」
商談を始められたお二人の横で、黙々とお茶の準備を進めていく。
執事様が手を向けてこられた。
私はワゴンの上に整然と並ぶティーセットを、一つ、また一つと、執事様の指の間に滑り込ませていく。
そうして、漆黒の大理石のテーブルの上に、寸分の狂いもなく器が並んだ。
満を持して、執事様が銀のポットを手に取られる。
カップの真上、絶妙な高さから、琥珀色の紅茶が注がれていく。
私はその傍らで清潔なリネンを広げ、差し出された注ぎ口をさらりと拭き取った。
『零せばそれは、汚れです』
メイド長様の教えが、胸の奥で静かに響く。
「ヴァレリオ殿？ どうなされたのです？」
「……えっ？ あ、……えっと……！」
「失礼、少々……お心が、何処か別のところに向いていたような気が……？」
「あ……あぁ゛……っ！」
突然、けたたましい音が鳴り響いた。
ヴァレリオ様だ。どうやら自らの手でご自身の頬を叩かれたらしい。
色白な頬が、手の形に赤く染まっている。
目を丸くする参事様を前に、ヴァレリオ様はまた深々と頭を下げた。
「もっ、申し訳ございません。もう一度初めからお願いします」
お疲れなのかしら。
内心でヴァレリオ様のご体調を案じつつ、ワゴンを押してビアンカちゃんの隣に向かう。
執事様はヴァレリオ様の斜め後ろで待機だ。
「今日も完璧☆」
ビアンカちゃんが小声で褒めてくれる。
メイド長様に目を向けると、誇らしげな表情で頷いてくださっていた。
ありがたいことに、私はメイド長様に目をかけていただいている。
通例では『中級メイド』に就任するのは２０歳以上とされている中、１８歳という異例の若さで昇進出来たのは、ひとえにメイド長様のご教育の賜物だ。
少しずつでも、この御恩に報いていきたい。
「坊ちゃんも見惚れてたよ♡」
またまた……。
小さく肩を竦めて、無言のまま「止してよ」と返す。
「『建国記念祭』のために、とある画家に七点の『美徳の擬人像』を依頼していたのですが……どうにも一点、間に合いそうにないのです」
「なるほど。では、納期は３か月ということですね。残っているのは何でしょう？」
「『剛毅』でございます」
「ふふっ、なら適任がいますよ。もうこれ以上ないぐらいの適任が！」
「なっ、なんと！？」
ヴァレリオ様は言うなり、一枚の絵を持ってこられた。
あれは『聖母子像』だ。
「ご覧ください！ このほとばしるような感情表現を！！ まるでそう……今この瞬間、聖母と御子がここにおられるようではありませんか！？」
「たっ、確かに……。実に写実的でありながら、何かこう……深みを感じさせる絵ですな」
「僕は、聖母の眼差しから慈しみを。御子を抱く腕からは、覚悟を感じます」
「うっ、うむ……」
「アレッサンドロであれば、剛毅を――困難や苦しみに直面しても善を貫く、そんな強靭な精神を描くことが出来ると思うんです！！」
「アレッサンドロ？ はて、そのような画家がこのアステリアにおりましたかな？」
「ははっ、ご存知ないのも無理はありません。まだ独立したばかりの無名の画家ですから」
「ほっほっほ！ まさに青田買い。『神の目』のなせる業、というわけですな」
「へへっ……、恐れ入ります。それでは、いつも通り細かいお話は、兄アレッシオとしていただくとして……」
――こうしてアレッサンドロ様は鮮烈なデビューを飾り、慧眼の士たるヴァレリオ様への信頼は、揺るぎないものとなった。
ヴァレリオ様はとても喜ばれているように見える。
だけど、やはりどうにもお寂しそうに見えるのは、私の身勝手な思い込みに過ぎないのだろうか。
